Vanilla Planifolia ou orquídea de baunilha - espécie botânica apreciada tanto como planta exótica, por colecionadores, como pelas suas vagens aromáticas que têm um valor comercial muito elevado. Atualmente, o valor das vagens de Vanilla chega a ultrapassar o valor da prata.
Vanilla é uma planta de crescimento rápido, epífita ou semi-epífita, com folhas verdes ou variegadas. As lianas atingem comprimentos impressionantes, até 60 m, e apresentam raízes aéreas que ajudam a planta a escalar, fixando-se em troncos de árvores, rochas ou outros suportes que encontrar. À medida que a planta se desenvolve, as lianas engrossam para que a planta possa suportar o seu peso.
Vanilla pode ser encomendada aqui: Vanilla Planifolia
Vanilla Planifolia é uma planta fascinante - a única espécie de orquídea (de aprox. 35.000 espécies conhecidas) que produz fruto comestível. Atualmente, existe também a variante variegada, sob o nome de Vanilla Planifolia "Variegata".
A floração ocorre anualmente, geralmente no período de Abril a Julho, condicionada pelas condições de crescimento e tamanho da planta. É desencadeada por períodos mais secos, com regas raras e humidade atmosférica mais baixa. Para a floração, é necessário que as lianas tenham um comprimento de alguns metros e um caule com diâmetro de 6-13 mm. Uma planta é capaz de florescer 2-3 anos após o estágio de estaca enraizada.
As flores são fortemente perfumadas e têm um tamanho de até 10 cm. A planta forma cachos de 1-15 flores que abrem sucessivamente. Cada flor tem uma duração de vida de aproximadamente um dia.
Vanilla Planifolia - cacho com flor aberta e botões
A polinização é feita manualmente - o pólen de uma flor pode ser usado para fertilizar a mesma flor (auto-fertilização). A polinização natural não ocorre na natureza, exceto em casos muito raros (aprox. 1%). Para ser eficaz, a polinização deve ser feita na primeira parte do dia, entre as 6:00 e as 12:00. Pode ser feita com um palito ou outros instrumentos semelhantes. No caso de uma polinização bem-sucedida, a flor permanecerá na planta e começará a transformar-se em vagem. No caso de polinizações falhadas, as flores caem em 1-3 dias.
O fruto apresenta-se sob a forma de cápsula cilíndrica (vagem) com um comprimento de até 20 cm e amadurece em aproximadamente 8-9 meses após a polinização. A colheita é feita antes da maturação completa, pois esta implica a abertura das vagens e a perda do valor comercial. Após a colheita, as vagens não apresentam o aroma específico - o aroma surge durante o processo de maturação e atinge o potencial máximo após 4-5 meses da colheita.
Vanilla Planifolia - frutos (vagens) imaturos
Uso dos frutos. Os frutos são amplamente utilizados devido ao aroma específico, tanto na indústria alimentar (pastelaria, confeitaria, preparação de bebidas, xaropes, etc.) como em produtos cosméticos (aromaterapia, perfumes, outros cosméticos). Na medicina tradicional, a baunilha é usada como afrodisíaco e estimulante, calmante para estados febris e espasmos, tratamento para cáries - no entanto, estes possíveis efeitos médicos requerem estudos extensivos.
Vanilla Planifolia - frutos maduros, prontos para uso
Cuidados. Vanilla Planifolia é considerada impossível de matar - o único perigo é o excesso de rega, caso em que se corta na base e se replanta, sendo uma planta que enraíza facilmente.
A humidade atmosférica ideal situa-se entre 50-80%, em espaços de cultivo arejados / bem ventilados. Embora a planta tolere valores mais baixos, a longo prazo o seu crescimento irá abrandar e as raízes aéreas secarão. A exposição da planta a correntes de ar muito fortes também leva à secagem das raízes aéreas.
Direcionar as lianas é uma operação extremamente importante, caso se pretenda a produção de frutos (vagens). Pode ser feito em espaldeira, mosstok ou outros tipos de suportes, tendo em conta a possibilidade de acesso para a polinização manual.
Fertilização. Deve ser usado um fertilizante para orquídeas ou um fertilizante com NPK equilibrado, em diluição fraca - cerca de 30% dos valores indicados na embalagem. Para aumentar a absorção de nutrientes, são recomendadas fertilizações foliares, especialmente para exemplares grandes - devem ser usados fertilizantes foliares equilibrados, em diluição fraca, para reduzir o risco de queimaduras. Durante o período de floração, deve evitar-se a aplicação de fertilizantes com altos valores de nitrogénio (N), pois estes incentivam o crescimento vegetativo em detrimento da floração.
O substrato. Vanilla Planifolia prefere substrato bem drenado, com granulometria fina e alto teor de matéria orgânica. Na estufa usamos a nossa própria receita de substrato, composta por turfa de coco, turfa fermentada, perlita e casca de granulometria fina. O cultivo em sphagnum moss é adequado para propagação e para exemplares jovens.
Pragas. As pragas comuns podem afetar o desenvolvimento da planta, mas não representam uma ameaça desde que sejam controladas através de tratamentos fitossanitários aplicados corretamente. O problema mais sério é a podridão das raízes no substrato, mas pode ser evitado com regas controladas e um substrato adequado.
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