Vanilla Planifolia ou orquídea de baunilha - espécie botânica apreciada tanto como planta exótica, pelos colecionadores, como pelas suas vagens aromáticas que apresentam grande valor comercial. Atualmente, o valor das vagens de Vanilla ultrapassa o valor da prata.
Vanilla é uma planta de crescimento rápido, epífita ou semi-epífita, com folhas verdes ou variegadas. As lianas atingem comprimentos impressionantes, até 60 m, e apresentam raízes aéreas que ajudam a planta a escalar, fixando-se em troncos de árvores, rochas ou outros suportes que encontra. À medida que a planta se desenvolve, as lianas engrossam para que a planta possa suportar o seu peso.
Vanilla pode ser encomendada aqui: Vanilla Planifolia
Vanilla Planifolia é uma planta fascinante - a única espécie de orquídea (de cerca de 35.000 espécies conhecidas) que produz fruto comestível. Atualmente, existe também a variante variegada, sob o nome de Vanilla Planifolia 'Variegata'.
A floração ocorre anualmente, geralmente entre abril e julho, condicionada pelas condições de crescimento e tamanho da planta. É desencadeada por períodos mais secos, com regas esporádicas e humidade atmosférica mais baixa. Para florescer, as lianas devem ter alguns metros de comprimento e um caule com diâmetro entre 6-13 mm. Uma planta é capaz de florescer 2-3 anos após o enraizamento do ramo.
As flores são fortemente perfumadas e podem atingir até 10 cm. A planta forma cachos de 1 a 15 flores que abrem sucessivamente. Cada flor tem uma duração de vida de aproximadamente um dia.
Vanilla Planifolia - ramo com flor aberta e botões
A polinização é feita manualmente - o pólen de uma flor pode ser usado para fertilizar a mesma flor (auto-fertilização). A polinização natural quase não ocorre, mesmo na natureza, exceto em casos muito raros (cerca de 1%). Para ser eficaz, a polinização deve ser feita na primeira parte do dia, entre as 6:00 e as 12:00. Pode ser feita com um palito ou outro instrumento semelhante. Em caso de polinização bem-sucedida, a flor permanece na planta e começa a transformar-se em vagem. Em caso de polinização falhada, as flores caem em 1-3 dias.
O fruto apresenta-se sob a forma de cápsula cilíndrica (vagem) com até 20 cm de comprimento e amadurece em cerca de 8-9 meses após a polinização. A colheita é feita antes da maturação completa, pois esta implica a abertura das vagens e a perda do valor comercial. Após a colheita, as vagens não apresentam o aroma específico - o aroma surge durante o processo de maturação e atinge o seu potencial máximo 4-5 meses após a colheita.
Vanilla Planifolia - frutos (vagens) imaturos
Uso dos frutos. Os frutos são amplamente usados devido ao aroma específico, tanto na indústria alimentar (pastelaria, confeitaria, preparação de bebidas, xaropes, etc.) como em produtos cosméticos (aromaterapia, perfumes, outros cosméticos). Na medicina tradicional, a baunilha é usada como afrodisíaco e estimulante, calmante para estados febris e espasmos, tratamento para cáries - no entanto, estes possíveis efeitos medicinais requerem estudos aprofundados.
Vanilla Planifolia - frutos maduros, prontos para uso
Cuidados. Vanilla Planifolia é considerada impossível de matar - o único perigo é o excesso de rega, caso em que se corta na base e se replanta, sendo uma planta que enraíza facilmente.
A humidade atmosférica ideal situa-se entre 50-80%, em espaços de cultivo arejados / bem ventilados. Embora a planta tolere valores mais baixos, a longo prazo o seu crescimento desacelera e as raízes aéreas secam. A exposição da planta a correntes de ar muito fortes também provoca o ressecamento das raízes aéreas.
Guiar as lianas é uma operação extremamente importante, caso se pretenda a produção de frutos (vagens). Pode ser feito em treliça, estaca ou outros tipos de suportes, garantindo o acesso para a polinização manual.
Fertilização. Deve ser usado um fertilizante para orquídeas ou um fertilizante com NPK equilibrado, em diluição fraca - cerca de 30% dos valores indicados na embalagem. Para aumentar a absorção de nutrientes, são recomendadas fertilizações foliares, especialmente em exemplares grandes - devem ser usados fertilizantes foliares equilibrados, em diluição fraca, para reduzir o risco de queimaduras. Durante a floração, deve evitar-se a aplicação de fertilizantes com valores elevados de azoto (N), pois estes incentivam o crescimento vegetativo em detrimento da floração.
Substrato. Vanilla Planifolia prefere substrato bem drenado, com granulometria fina e elevado teor de matéria orgânica. Na estufa usamos a nossa receita própria de substrato, composta por turfa de coco, turfa fermentada, perlita e casca de granulometria fina. O crescimento em musgo sphagnum é adequado para propagação e para exemplares jovens.
Pragas. As pragas comuns podem afetar o desenvolvimento da planta, mas não representam uma ameaça desde que sejam controladas com tratamentos fitossanitários aplicados corretamente. O problema mais sério é a podridão das raízes no substrato, mas pode ser evitado com regas controladas e substrato adequado.
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