Vanilla Planifolia ou orquídea de baunilha - espécie botânica apreciada tanto como planta exótica, por colecionadores, como pelas suas vagens aromáticas que têm um grande valor comercial. Atualmente, o valor das vagens de Vanilla ultrapassa o valor da prata.
Vanilla é uma planta de crescimento rápido, epífita ou semi-epífita, com folhas verdes ou variegadas. As lianas atingem comprimentos impressionantes, até 60 m, e apresentam raízes aéreas que ajudam a planta a escalar, fixando-se em troncos de árvores, rochas ou outros suportes que encontra. À medida que a planta se desenvolve, as lianas engrossam para suportar o seu peso.
Vanilla pode ser encomendada aqui: Vanilla Planifolia
Vanilla Planifolia é uma planta fascinante - a única espécie de orquídea (de cerca de 35.000 espécies conhecidas) que produz fruto comestível. Atualmente, existe também a variedade variegada, sob o nome de Vanilla Planifolia 'Variegata'.
Floração ocorre anualmente, geralmente entre abril e julho, condicionada pelas condições de crescimento e tamanho da planta. É desencadeada por períodos mais secos, com regas raras e humidade atmosférica mais baixa. Para florescer, as lianas devem ter alguns metros de comprimento e um caule com diâmetro entre 6-13 mm. Uma planta pode florescer 2-3 anos após o enraizamento do corte.
As flores são fortemente perfumadas e podem atingir até 10 cm. A planta forma grupos de 1-15 flores que abrem sequencialmente. Cada flor dura aproximadamente um dia.
Vanilla Planifolia - grupo com flor aberta e botões
A polinização é feita manualmente - o pólen de uma flor pode ser usado para fertilizar a mesma flor (auto-fertilização). A polinização natural quase não ocorre, mesmo na natureza, exceto em casos muito raros (cerca de 1%). Para ser eficaz, a polinização deve ser feita na parte da manhã, entre as 6:00 e as 12:00. Pode ser feita com um palito ou outro instrumento semelhante. Se a polinização for bem-sucedida, a flor permanece na planta e começa a transformar-se em vagem. Se a polinização falhar, as flores caem em 1-3 dias.
O fruto apresenta-se sob a forma de uma cápsula cilíndrica (vagem) com até 20 cm de comprimento e amadurece em cerca de 8-9 meses após a polinização. A colheita é feita antes da maturação completa, pois esta implica a abertura das vagens e a perda do valor comercial. Após a colheita, as vagens não têm aroma específico - o aroma surge durante o processo de maturação e atinge o seu potencial máximo 4-5 meses depois da colheita.
Vanilla Planifolia - frutos (vagens) imaturos
Uso dos frutos. Os frutos são amplamente usados devido ao aroma específico, tanto na indústria alimentar (pastelaria, confeitaria, preparação de bebidas, xaropes, etc.) como em produtos cosméticos (aromaterapia, perfumes, outros cosméticos). Na medicina tradicional, a baunilha é usada como afrodisíaco e estimulante, calmante para estados febris e espasmos, tratamento para cáries - embora estes possíveis efeitos médicos necessitem de estudos aprofundados.
Vanilla Planifolia - frutos maduros, prontos para uso
Cuidados. Vanilla Planifolia é considerada praticamente indestrutível - o único perigo é o excesso de rega, caso em que se corta a planta na base e se replantam os cortes, pois é uma planta que enraíza facilmente.
A humidade atmosférica ideal situa-se entre 50-80%, em espaços de cultivo arejados e bem ventilados. Embora a planta tolere valores mais baixos, a longo prazo o crescimento desacelera e as raízes aéreas secam. A exposição a correntes de ar muito fortes também provoca o ressecamento das raízes aéreas.
Guiar as lianas é uma operação muito importante se se pretende a produção de frutos (vagens). Pode ser feito em treliças, mosstok ou outros tipos de suportes, garantindo o acesso para a polinização manual.
Fertilização. Deve ser usado um fertilizante para orquídeas ou um fertilizante com NPK equilibrado, em diluição fraca - cerca de 30% dos valores indicados na embalagem. Para aumentar a absorção de nutrientes, são recomendadas fertilizações foliares, especialmente em exemplares grandes - usar fertilizantes foliares equilibrados, em diluição fraca, para reduzir o risco de queimaduras. Durante a floração, deve evitar-se a aplicação de fertilizantes com alto teor de nitrogénio (N), pois estes incentivam o crescimento vegetativo em detrimento da floração.
Substrato. Vanilla Planifolia prefere substrato bem drenado, com granulometria fina e alto teor de matéria orgânica. Na estufa, usamos uma receita própria de substrato, composta por turfa de coco, turfa fermentada, perlita e casca de granulometria fina. O cultivo em sphagnum moss é adequado para propagação e para exemplares jovens.
Pragas. As pragas comuns podem afetar o desenvolvimento da planta, mas não representam uma ameaça desde que sejam controladas com tratamentos fitossanitários aplicados corretamente. O problema mais sério é a podridão das raízes no substrato, que pode ser evitada com regas controladas e substrato adequado.
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