O género Vanda popula sobretudo as zonas quentes asiáticas e do Pacífico, em estações maioritariamente epífitas, com raras espécies terrestres ou saxícolas (no solo ou nas pedras). Com uma distribuição ampla da China até ao Himalaia, estendendo-se até à Indonésia, Norte da Austrália e Nova Zelândia, o género Vanda inclui mais de 45 espécies botânicas conhecidas e mais de 1000 híbridos hortícolas, constituindo um género de importância especial para o comércio especializado, tanto como flores cortadas destinadas a arranjos florais e bouquets, como exemplares vivos, procurados por entusiastas colecionadores de orquídeas..
Um aspeto interessante, que atrai entusiastas para este género, é que, embora na família Orchidaceae em geral, a durabilidade das flores seja diretamente proporcional à espessura e consistência das pétalas, o género Vanda é exceção a esta regra, tendo flores com pétalas delicadas, finas, que persistem por um longo período.
De uma beleza rara entre as orquídeas, tanto do ponto de vista cromático como morfológico, com tonalidades de violeta a azul natural, Vanda prefere as estações lignícolas, mesmo sobre troncos caídos, sem necessidade de as raízes penetrarem um substrato, pois a humidade absorvida do ar e a capacidade de fixar no tecido radicular grandes quantidades de água durante as chuvas torrenciais, que posteriormente libertam para os tecidos da planta, satisfazem a necessidade de humidade para as espécies do género. Embora uma das primeiras espécies descritas deste género seja Vanda tesselata, em 1819 Robert Brown utiliza o nome do género para descrever a espécie Vanda roxburghii, que dedica ao diretor do jardim botânico de Calcutá, William Roxburgh.
Epífita com crescimento monopodial, com folhas duras, consistentes, dispostas penadamente em relação ao tronco, Vanda apresenta uma variabilidade das folhas que divide grosseiramente o género em três grupos distintos: folhas largas, folhas cilíndricas e folhas duras (teretes) ou semiduras (semiteretes). No mesmo grupo taxonómico do género Vanda, e fortemente aparentados e semelhantes, encontram-se também os géneros Ascocentrum e Ascocenda (género híbrido entre Ascocentrum e Vanda). Uma sistemática comummente aceite, embora não unânime, distingue 4 grupos principais:
- Euanthe, que se baseia na tipologia da espécie Vanda sanderiana;
- Trudelia, que agrupa as espécies epífitas semelhantes do Himalaia;
- Holcoglossum, com espécies semi-terrestres da China e Indochina
- Papilionanthe, que agrupa as espécies terrestres.
Em geral, as espécies de Vanda podem sobreviver sem qualquer intervenção (sem rega ou fertilização) por 4 – 8 semanas, dependendo do clima de crescimento e da variedade. Embora em geral as espécies do género Vanda não sejam perfumadas, existem representantes que se desviam desta regra, como Vanda amesiana, Vanda denisoniana, Vanda cristata, Vanda dearie. Algumas espécies apresentam coloração em forma de veias, como Vanda coerulea, ou com pontuação, como Vanda tricolor e Vanda sanderiana. Embora a maioria das espécies e híbridos floresça até 2 – 3 vezes por ano, são conhecidos casos, inclusive na Roménia, em que colecionadores atentos e dedicados conseguiram até 6 florescimentos num período de 12 meses, em híbridos resistentes como Vanda Nacha Mandarin, reconhecida também pela produtividade excecional de keiki. O crescimento dos representantes do género não é difícil, se forem criadas as condições ambientais necessárias, o que assegura crescimentos ativos e florescimentos regulares.
A humidade ideal para o crescimento do género Vanda situa-se em valores diurnos entre 60 – 70% e valores noturnos de 80 – 90%, para garantir um crescimento rápido, mas estes valores são indicativos, na prática tendo sido observadas evoluções muito boas mesmo com uma relação constante dia/noite da humidade (ex. 60% diurno e noturno). Na falta de humidade a longo prazo, as plantas perderão gradualmente as raízes, e as folhas tornar-se-ão moles e enrugadas (sinal de desidratação), passando a amarelecer gradualmente e a cair. Além disso, na ausência de humidade adequada, as flores serão difíceis de obter.
A rega e o sistema de cultivo para o género Vanda deverão ter em conta a alta hidrofilia do género, pois à medida que crescem, as plantas absorverão um volume maior de água.
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O cultivo em vaso de vidro é recomendado especialmente para plantas jovens ou de tamanho médio - o vaso de vidro retém a humidade por mais tempo e gera o efeito de estufa. A experiência prática dos colecionadores na Roménia mostra que é suficiente regar por imersão das raízes durante aprox. 40 min em água à temperatura ambiente ou ligeiramente morna, a cada 6-7 dias. No fundo do vaso pode ser colocado uma camada fina de sphagnum ou bolas de argila, se se constatar uma desidratação muito rápida. Na época quente, a Vanda pode ser ajudada com pulverizações a cada poucos dias, em função da temperatura ambiente e do aspeto da planta.
- O cultivo em cesto de madeira, sem substrato, pode ser recomendado para exemplares de orquídea Vanda de tamanho médio (em condições de humidade atmosférica superior a 70%) ou grande. É preferida madeira de árvores tropicais, pois retém melhor a humidade. No caso de se desejar este método de cultivo e se constatar que a planta não tem humidade suficiente, serão adicionados no cesto de madeira alguns pedaços grandes de casca e proceder-se-á a uma pulverização mais frequente das raízes. Este sistema de cultivo pressupõe um intervalo de rega mais curto, estimado em 1-3 dias, que será ajustado em função da temperatura, humidade e outros fatores ambientais.
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O cultivo com raízes livres, pode ser recomendado para colecionadores de orquídeas Vanda experientes, que podem oferecer às plantas um microclima ideal, com humidade e temperatura controladas. A rega será ajustada em função dos fatores ambientais e da evolução da planta.
- O cultivo em substrato, tornou-se muito popular entre os colecionadores, pois requer regas muito mais espaçadas e, consequentemente, menos tempo dedicado aos cuidados. É especialmente recomendado para plantas jovens ou para as poucas espécies de Vanda terrestres, dando especial atenção à humidade, pois este sistema de cultivo pode contribuir para o aparecimento de podridão nas raízes. As espécies do género Vanda podem ser cultivadas em vasos com carvão e pedra, tufos, bolas cerâmicas, pedra-pomes, ou em cestos sem substrato. Como o substrato será em grande parte inorgânico, a sua substituição não deverá ser frequente, podendo ser feita uma vez a cada 4 – 5 anos. Se optar por substrato orgânico (combinação de casca e sphagnum, pedaços de coco ou casca de grandes dimensões), como meio de cultivo, este substrato será substituído pelo menos uma vez a cada 2 anos. Antes de instalar as plantas nos vasos, proceder-se-á à desinfeção e fertilização dos componentes do substrato. Na fase de seedlings, a Vanda pode ser cultivada em sphagnum, até que o sistema radicular esteja suficientemente desenvolvido e a planta suficientemente grande para ser transplantada. A rega será feita a cada 6-8 dias, mas será ajustada observando atentamente a planta e o microclima.
A fertilização do género Vanda será severamente reduzida ou mesmo suspensa durante o inverno, quando o intervalo de rega também será controlado com atenção. Na primavera, recomenda-se aumentar a taxa de fertilização para estimular o crescimento e a floração, e este tratamento pode continuar durante o período de floração, pois as plantas consumirão uma grande quantidade de nutrientes no processo de floração. Do ponto de vista da técnica de cultivo, a Vanda assemelha-se muito aos géneros Cattleya e Cymbidium, preferindo, no entanto, uma quantidade maior de azoto na fertilização, pois necessita também de uma maior exposição à radiação luminosa. Por este motivo, se na maioria dos géneros de orquídeas se recomenda a administração de fertilizantes em concentrações de 25 – 50% da dosagem recomendada pelo fabricante, no caso do género Vanda recorrer-se-á a concentrações de 50 – 75% da dosagem recomendada, ou mesmo 100% para exemplares de grande porte (desde que se utilize um fertilizante de qualidade, para não queimar as raízes das plantas), com crescimento rápido, ou para espécimes ricos em keiki e com floração abundante, em mais de 2-3 hastes. O fertilizante utilizado pode ter uma fórmula equilibrada, do tipo 20 – 20 – 20. A fertilização será realizada imediatamente após a rega, para que as raízes fiquem saturadas de água, e posteriormente será feita uma nova rega abundante para lavar e remover o excesso de fertilizante.
Luz ideal para o género Vanda será forte, ainda mais forte do que no género Cattleya, mas igualmente filtrada, não direta. O excesso de luz pode ser facilmente identificado pelo amarelecimento das folhas e pelo aparecimento de queimaduras solares. Pelo contrário, a observação de uma cor verde escura indica ausência de luz em quantidade satisfatória.
Temperatura ideal de crescimento para a Vanda situa-se entre 21 – 30 ℃ durante o dia e entre 10 – 15 ℃ durante a noite. Em temperaturas elevadas (acima de 30 ℃), será necessário garantir regas mais frequentes, por vezes até 2 – 3 vezes por dia. Em temperaturas baixas (abaixo de 18 ℃), deve-se ter em conta que a rega abundante provavelmente causará doenças fúngicas nas folhas e raízes.
A ventilação é especialmente importante para as espécies do género Vanda, a sua ausência podendo facilmente provocar doenças fúngicas.
Dicas e truques
- A Vanda pode crescer em simbiose com Tillandsia Usneoides (Musgo Espanhol). Envolvendo as raízes com Musgo Espanhol, a humidade mantém-se muito melhor.
- No caso do sistema de cultivo em cesto de madeira, as raízes podem ser parcialmente cobertas com musgo Sphagnum, para uma melhor retenção da humidade.
- A Vanda vem dos produtores com raízes finas "de estufa". Com o tempo, essas raízes desaparecem, e no seu lugar surgem raízes grossas com uma capacidade muito maior de retenção de água. Assim, a perda das raízes finas é um fenómeno normal.
- A Vanda precisa de períodos de adaptação de 4 a 12 meses. Durante este período, é possível que a planta não produza flores ou não ofereça uma floração satisfatória. Não é motivo para pânico e nenhuma ação é necessária.
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