O género Stanhopea, anteriormente conhecido também como Ceratochilus, Stanhopeastrum, Gerlachia ou Tadeastrum, pertence à família Orchidaceae e foi descrito por William Jackson Hooker em 1829, que nomeou o género em honra do quarto Earl de Stanhope (Philip Henry Stanhope), presidente da Sociedade Médico-Botânica de Londres. A área natural do género Stanhopea inclui o México, até ao noroeste da Argentina, na América Central e do Sul, onde habita florestas húmidas a altitudes desde o nível do mar até mais de 5000 m.
A maioria das espécies de Stanhopea floresce no verão e apenas algumas durante o outono. As flores, fortemente perfumadas, têm pouca durabilidade, durando apenas 3 – 4 dias, e geralmente emergem pela parte inferior dos cestos de plantação, criando a impressão de que as plantas estão viradas ao contrário. O perfume sugere notas condimentadas, e as espécies de Stanhopea são conhecidas por florirem sucessivamente, repetidas vezes ao longo do ano
As espécies do género Stanhopea têm crescimento epífito, sendo ocasionalmente terrestres. Possuem pseudobulbos ovados, com uma única folha longa, elíptica, inserida apicalmente. No ambiente natural, as raízes aéreas das espécies deste género crescem frequentemente orientadas para cima, formando uma estrutura em forma de ninho, onde se acumulam folhas mortas e pó, fornecendo assim nutrientes às plantas.
As exigências quanto à intensidade luminosa das espécies de Stanhopea situam-se na zona da luz difusa mas forte, cerca de 25000 – 30000 lux, semelhante às espécies do género Cattleya, evitando-se no entanto os raios solares diretos, que podem causar queimaduras graves nas folhas. É recomendável fornecer sombra adicional durante o verão, quando as temperaturas diurnas ultrapassam os 34 graus Celsius.
A temperatura de crescimento, que reflete a origem das espécies de Stanhopea em regiões tropicais e subtropicais, mas também a ocupação de áreas montanhosas de grande altitude, situa-se geralmente na faixa de temperaturas baixas. Algumas espécies tropicais, como Stanhopea annulata, avicula, candida, cirrhata, ecornuta e grandiflora, necessitam de temperaturas noturnas superiores a 18 °C para garantir o sucesso da floração. Como regra geral, a maioria das espécies tropicais requer temperaturas noturnas mínimas de 12 °C. As temperaturas superiores podem atingir o limite de 30 – 35 °C sem causar problemas significativos no cultivo destas espécies.
A orquídea Stanhopea necessita geralmente de um nível elevado de humidade atmosférica durante todo o ano, pelo que são recomendadas pulverizações frequentes durante o verão. Devido ao elevado nível de humidade exigido por estas espécies, recomenda-se garantir uma muito boa ventilação para prevenir o desenvolvimento de doenças fúngicas e bacterianas.
O modo ideal de crescimento para a orquídea Stanhopea implica colocar as plantas num cesto de arame com orifícios de grandes dimensões, de pelo menos 1 cm de diâmetro, que permitam às flores pendentes penetrar na base do recipiente de cultivo. Cestos de madeira e vasos padrão podem impedir isto, levando a falhas na floração. Como substrato, pode ser utilizada fibra de coco, casca de pinho de granulometria média a fina, idealmente misturada com musgo sphagnum, perlita ou fibras de fetos Osmunda, para garantir um meio de cultivo solto, arejado, leve, com compactação muito baixa e drenagem forte. As florações mais impressionantes obtêm-se de exemplares grandes e vigorosos, pelo que não se recomenda a divisão excessiva das espécies do género Stanhopea.
As transplantas serão feitas com baixa frequência, aproximadamente a cada 3 anos, e geralmente serão evitadas, pois podem atrasar a floração até 12 meses. O momento ideal para esta intervenção é no verão, logo após o término da floração.
As regas podem ser feitas com uma frequência de 2 – 3 vezes por semana na estação quente (observando a relação temperatura-humidade), e serão acompanhadas de pulverizações diárias nos períodos muito quentes, para garantir uma humidade constante. No período frio, evitar regar as folhas, pois isso pode causar manchas bacterianas nas folhas. Para as espécies de origem centro-americana, nunca se permitirá o completo ressecamento do substrato durante o inverno, pois as plantas são muito sensíveis ao acumular de sais no substrato. Algumas espécies, como Stanhopea hernandezii, insignis, jenischiana, leitzei, maculosa e martiana, provêm de regiões com invernos secos, pelo que se recomenda reduzir a rega e oferecer um nível elevado de luz durante o inverno. Para estas espécies, regressar-se-á ao esquema normal de rega assim que, na primavera, se notar o início de novos crescimentos.
A fertilização realiza-se em intervalos regulares, com uma diluição de 25% da dose recomendada na embalagem, a cada 2 semanas. Para plantas cultivadas em casca, utilizar-se-á uma fórmula 30 – 10 – 10, rica em azoto, alternadamente com uma fórmula equilibrada, 20 – 20 – 20. Para a época de floração, recorrer-se-á a uma fórmula 10 – 30 – 20, para estimular a floração.
A orquídea Stanhopea não necessita de um período de repouso para estimular a floração, nem de repouso na estação fria. As falhas na floração devem-se na maioria das vezes a uma rega insuficiente durante o verão, a pequenas variações térmicas entre o dia e a noite na primavera, ou a uma humidade demasiado baixa.
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