As espécies do género Phalaenopsis e os seus híbridos representam, sem dúvida, as mais populares entre as variedades de orquídeas cultivadas por colecionadores, desde amadores até entusiastas e profissionais. Ainda mais, nas últimas décadas, devido ao interesse especial por este género, os esforços dos cultivadores e hibridizadores seguiram esta moda, dando origem a uma multiplicidade de formas, cores e fragrâncias, que podem satisfazer qualquer exigência. Outro aspeto que torna as espécies de Phalaenopsis tão apreciadas é também a facilidade de cruzar estas orquídeas com espécies dos géneros Ascocentrum, Ascocenda, Vanda, Doritis, Doritaenopsis, Rhynchostylis, resultando num complexo impressionante de híbridos espetaculares.
O nome do género provém do grego antigo, provavelmente relacionado com o nome do género Phalaena, dado por Carl Linnaeus a um grupo de mariposas. Estas orquídeas herdaram o nome, sendo popularmente chamadas em alguns países de orquídeas mariposa, devido à forma do aparelho floral, que se diz assemelhar a uma mariposa em voo.
Como distribuição, as orquídeas Phalaenopsis provêm do sudeste da Ásia, desde os Montes Himalaias até às ilhas Polillo, Palawan e Zamboanga del Norte, na ilha de Mindanao, nas Filipinas, e por vezes até à Austrália. A ilha das orquídeas em Taiwan deve o seu nome a este género.
A maioria das espécies de Phalaenopsis são epífitas, crescendo em árvores, sendo poucas litófilas (crescem em pedras). Na natureza, algumas espécies crescem na zona superior das selvas húmidas das florestas de baixa altitude, protegidas da luz solar direta, enquanto outras preferem climas com seca ou temperaturas baixas em regime sazonal.
As espécies do género Phalaenopsis não possuem pseudobulbos nem rizomas, têm um porte monopodial, ou seja, os caules crescem numa única direção, e as folhas, em número de uma ou duas por ano, dispõem-se alternadamente, tendo uma textura carnuda. À medida que produzem folhas novas, as plantas abscindem as folhas velhas, basais, num ritmo igual ao ritmo de crescimento. Se um exemplar de Phalaenopsis estiver muito saudável, pode ter 10 ou mais folhas simultaneamente.
As inflorescências, em forma de racemo ou panícula, emergem dos nós do caule dispostos entre as folhas, e florescem completamente ao longo de algumas semanas. Em condições de interior, as flores podem persistir até 2 ou 3 meses.
A temperatura e humidade ideais para as espécies de orquídeas devem ter em conta a periodicidade e alternância sazonal, mas, no caso das espécies do género Phalaenopsis, este aspeto não é importante, uma vez que nas zonas de origem destas espécies não se pode identificar claramente uma distinção entre as estações chuvosas e as secas. As espécies de Phalaenopsis habitam geralmente florestas húmidas ao longo dos cursos de água. O intervalo térmico ideal situa-se entre 22 – 28 ℃ para as temperaturas diurnas e 16 – 20 ℃ para as temperaturas noturnas.
A humidade atmosférica deve estar em torno de 60% para a maioria dos híbridos, mas deve-se mencionar que as espécies botânicas e os híbridos asiáticos recentes preferem um clima muito mais húmido, idealmente perto dos 80%.
É muito importante que as espécies de Phalaenopsis sejam protegidas dos raios solares na época quente, tendo sempre o cuidado de proporcionar uma sombra adequada, especialmente ao redor do meio-dia. Os valores da radiação luminosa devem situar-se entre 10000 – 12000 lux para a fase de seedling, 12000 – 20000 lux para o período de crescimento e 20000 – 30000 lux para o período de floração.
A rega das espécies de Phalaenopsis difere significativamente consoante o cultivar. Quanto mais carnudas, coriáceas e duras forem as folhas das plantas, menor será a necessidade de água, mas, em contrapartida, quanto mais frágeis e ligeiramente translúcidas forem as folhas, mais amantes de água serão essas espécies. Normalmente, as regas devem ser feitas a intervalos de 5 a 7 dias ou com maior frequência, preferencialmente por imersão, permitindo que o substrato seque entre duas regas sucessivas. No caso do cultivo em vaso, a forma ideal de administrar a água é quando se observa que as raízes perdem a cor verde e ficam peroladas.
A fertilização das espécies do género Phalaenopsis pode ser realizada ao longo de todo o ano, com um intervalo de 2 semanas, com fertilizantes equilibrados, a 25 – 50% da dosagem recomendada pelo fabricante na embalagem. Recomenda-se fertilizações mais diluídas e mais frequentes, uma vez que as orquídeas Phalaenopsis não possuem estruturas de armazenamento de substâncias nutritivas.
A ventilação é um fator muito importante para as espécies de orquídeas Phalaenopsis, uma vez que estas podem contrair muito facilmente diferentes tipos de podridões ou outras doenças fúngicas e/ou bacterianas que afetarão significativamente a planta, na ausência de correntes de ar adequadas.
O substrato é um fator essencial no desenvolvimento dos exemplares de Phalaenopsis. Atualmente, existem duas variantes de cultivo aceites:
Crescimento em sphagnum (método asiático) - o crescimento em sphagnum pode ser considerado semelhante a um sistema hidropónico. As plantas recebem humidade permanentemente e desenvolvem-se muito mais rapidamente - na prática, obter-se-ão exemplares muito maiores, num tempo muito mais curto. O musgo é muito bem prensado, de modo a não permitir uma grande troca de ar nem o acesso de patógenos externos, explicando assim muito bem o sistema radicular forte que a maioria dos exemplares importados de países asiáticos possui. A retenção de água é de longa duração (até 2-3 semanas no caso do cultivo em apartamento - varia consoante a estação e o microclima). É de salientar que este método de crescimento pressupõe o espaçamento das plantas no espaço de cultivo, bem como uma boa ventilação, para impedir a estratificação do ar ao nível do colo das plantas, o que poderia levar a doenças do colo (apodrecimento, esclerotium, etc.). O sphagnum tem a sua própria flora bacteriana benéfica, bem como um forte efeito de repulsão de patógenos externos - ao longo da história foi usado por soldados para cobrir feridas, quando não havia acesso a pensos e equipamentos médicos. Além disso, o sphagnum tem o seu próprio NPK e um complexo natural de fitohormonas.
Este método de cultivo é considerado ideal nos países asiáticos, devido às numerosas vantagens, tanto económicas como práticas para o cultivo.
Crescimento em casca de pinho (método europeu) - com substratos bem aerados, representados por casca de coníferas de granulometria média, por vezes grande, dependendo do tamanho da planta ou do cultivar visado. Esta pode eventualmente ser amendada com uma parte para 4 partes de musgo sphagnum, para um excesso de humidade, especialmente no caso das espécies botânicas e dos híbridos asiáticos, aumentando assim o intervalo entre regas.
NÃO é recomendada a mudança brusca das plantas de sphagnum para casca. Uma operação deste tipo pode ser extremamente prejudicial e pode causar uma taxa de mortalidade muito elevada entre os exemplares de Phalaenopsis. A transição de um sistema de cultivo para outro deve ser feita gradualmente. Especialmente após a aquisição das plantas, é necessária a aclimatação das plantas ao novo ambiente, antes da mudança do sistema de cultivo.
As orquídeas do género Phalaenopsis não necessitam de período de repouso para voltar a florescer.
Dicas e truques:
- de manhã, os raios de sol ajudam as espécies/híbridos perfumados a exalar o seu aroma característico. Dependendo da descendência (fórmula parental, no caso dos híbridos) o perfume pode ser discreto ou forte e pode ser sentido apenas de manhã, ou durante todo o dia. Por vezes, as plantas precisam de tempo para se estabilizarem (dias ou até semanas), caso o ambiente tenha sido alterado (ex. no caso de plantas recém-compradas).
- cultive orquídeas Phalaenopsis em vasos transparentes, com ranhuras de drenagem e boa aeração. O vaso transparente permite uma melhor observação das raízes e ajuda a determinar quando é o momento certo para regar.
- para muitas espécies/híbridos, recomenda-se furos adicionais no vaso para uma boa aeração e circulação do ar
- os recipientes de cultivo podem ser colocados em vasos decorativos, preferencialmente transparentes, se seguir algumas regras simples: o vaso decorativo deve ser 1-2 cm mais largo; a água nunca deve ficar estagnada no vaso decorativo.
- a maioria das espécies/híbridos de Phalaenopsis pode ser regada por imersão do vaso num recipiente com água, na estação quente - assim, a humidade persiste mais tempo e as regas podem ser feitas a cada 7-10 dias, ou até mais no período frio. Recomenda-se, no entanto, alguma precaução mínima e um estudo básico sobre a espécie/híbrido antes de usar este método de rega.
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