Maxillaria variabilis (Bateman ex Lindl. 1837) - espécie botânica de pequeno porte, do México (Chiapas, Colima, Durango, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, México), Guatemala, Belize, El Salvador, Honduras, Nicarágua, Costa Rica, Panamá, Colômbia e Equador, onde habita estações terrestres, litófilas ou epífitas, em espécies de folha caduca, especialmente carvalhos, ou na base destes, em árvores isoladas de pastagens e prados, em florestas abertas ou densas, com alta humidade, em altitudes de 500 até 2500 m.
Descrito por Bateman segundo Lindley, em 1837, o táxon conhece os seguintes sinónimos válidos: Maxillaria angustifolia Hooker 1841; Maxillaria chiriquensis Schlechter 1922; Maxillaria lyoni Lindley 1845; Maxillaria panamensis Schltr. 1922; Maxillaria revoluta Kl. 1852; Maxillaria variabilis subvar. lutea A.H.Kent 1893; Maxillaria variabilis var. unipunctata Lindl. 1838; Maxillariella panamensis (Schltr.) Szlach. & Sitko 2012; Maxillariella variabilis (Bateman ex Lindl.) M.A. Blanco & Carnevali 2007; Maxillariella variabilis var. unipunctata (Lindl.) Solano 2011. Maxillaria curtipes é outro sinónimo frequentemente indicado, mas é recomendável tratá-lo com cautela, até validações e revisões sólidas. A espécie distingue-se das espécies similares M. Caespitifica pelas flores diferentes - nesta última são mais pequenas e verdes - e da espécie Costaricensis pelas flores coloridas verde-creme, manchadas de vermelho, e pela preferência por zonas muito mais húmidas da segunda espécie.
A espécie de porte pequeno (4 - 21 cm de altura) apresenta folhas solitárias, semelhantes a fios de relva, lineares ou linear-oblongas, agudas a obtusas, de 3 - 15 cm de comprimento, inseridas apicalmente em pseudobulbos espaçados agregados, elipsoides, de 1,3 - 6,4 cm de comprimento, cobertos por várias bainhas, que emergem de rizomas lineares ou ramificados. A floração ocorre durante todo o ano, na base das flores encontram-se bainhas fibrosas que envolvem os pecíolos florais delicados, de 5 cm de comprimento, com flores únicas, rodeadas por algumas brácteas finas, translúcidas, lanceoladas e acuminadas. A coloração das flores persistentes por longos períodos é variada, desde quase preto, índigo, violeta, branco, amarelo, com ou sem manchas centrais vermelhas, amarelo esverdeado, e o diâmetro destas é geralmente de 2 cm. O aspeto é brilhante, quase ceroso, e o labelo pode ser colorido de vermelho nas variedades de coloração clara, enquanto nos exemplares de cores escuras, a coloração deste é semelhante à da corola.
Nível de radiação luminosa recomendado para esta espécie situar-se-á no intervalo de 18000 - 30000 lux, com luz de intensidade moderada, bem dispersa, pois a ação direta dos raios solares pode causar queimaduras que destruirão a planta. Recomenda-se garantir uma ventilação eficiente.
Temperatura de crescimento recomendada situar-se-á na faixa de 25 - 28 ℃. É preferível que a planta seja colocada num ambiente que permita uma diminuição natural da temperatura durante a noite (uma varanda/terraço, etc.) - as diferenças de temperatura ajudam a planta e estimulam a floração.
Durante o verão e no início do outono recomenda-se garantir uma humidade do ar de 60 - 75%, que pode ser obtida através de pulverizações periódicas ou com a ajuda de um humidificador, seguindo-se que do final do outono até à primavera esta seja reduzida para 55 - 60%.
Para o cultivo da espécie preferem-se recipientes com drenagem eficiente - por exemplo cestos de plástico ou vasos com perfurações suficientes, que permitam o rápido escoamento da água e a adequada aeração do substrato. O meio de cultivo será representado por casca de coníferas de granulometria média ou mesmo grande, pedaços de fibra de coco com diâmetro grande
A rega é feita de moderada a abundante (num contexto de substrato com boa drenagem), começando na segunda metade da primavera até ao início do outono, sendo rapidamente e significativamente reduzida nos 5 - 6 meses seguintes, para corresponder aos períodos de chuvas abundantes seguidos de seca, do ambiente natural. O esquema de rega será retomado com a passagem da primeira metade da primavera seguinte.
A fertilização será realizada com uma concentração de 25 - 50 % da dose recomendada no frasco, durante o período de crescimento ativo, utilizando ao longo do ano um fertilizante equilibrado; pode ser usada uma variante suplementada com azoto da primavera até meados do verão, que será posteriormente substituída por uma fórmula rica em fósforo, do meio do verão até ao final do outono. No período frio, a fertilização será suspensa.
O período de repouso do inverno será assegurado pela redução da rega e suspensão da fertilização, mas terá cuidado para não permitir o ressecamento completo do substrato. Ao mesmo tempo, recomenda-se pulverizações ocasionais durante a manhã e regas raras e superficiais, apenas em caso de necessidade. As pulverizações devem garantir toda a água necessária durante o período de repouso.
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