Ilex paraguariensis (Yerba Mate) - planta de té Yerba Mate

Ilex paraguariensis, conocida también como yerba mate o árbol de mate, es una planta perenne siempre verde de la familia Aquifoliaceae, originaria de América del Sur, especialmente de Paraguay, Argentina y Brasil. Esta especie se cultiva ampliamente por sus hojas utilizadas en la preparación de la infusión tradicional mate, rica en cafeína y antioxidantes. Es una planta versátil, adecuada para jardines tropicales, como árbol ornamental o para producción de hojas, ofreciendo un aspecto denso y verde intenso.

Las hojas de Yerba Mate (Ilex paraguariensis) se usan para preparar la famosa bebida tónica rica en antioxidantes. Los estudios muestran que, debido a su contenido de cafeína, xantinas y polifenoles, tiene efecto estimulante, mejora la concentración y el rendimiento físico, fortalece la inmunidad, acelera el metabolismo y puede ayudar al control del peso. También contribuye a regular la glucemia y a proteger el corazón gracias a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

Aspecto de las hojas y flores

• Hojas: Las hojas son ovaladas, con bordes dentados, de 7-10 cm de largo, de un verde oscuro, brillante, con textura coriácea. Están dispuestas de forma alterna y ofrecen un fondo denso, aromático, con un aroma ligeramente amargo al triturarlas.
• Flores: Las flores son pequeñas, blancas o verdosas-blanquecinas, agrupadas en racimos axilares, apareciendo en primavera (marzo-mayo). Son discretas y atraen polinizadores como las abejas.

Características de crecimiento

• Altura y anchura: Alcanza de 6 a 15 m de altura y 4 a 6 m de ancho en condiciones naturales, formando un árbol pequeño o arbusto denso. En cultivo, puede mantenerse más compacto mediante poda.
• Vigor: Crecimiento moderado a rápido, con tallos leñosos, ramificados, que forman una copa redondeada.
• Tipo: Árbol o arbusto siempre verde, perenne.

Condiciones de cultivo

• Exposición: Prefiere semisombra o sombra parcial, ideal bajo árboles con copa abierta. Tolera sol pleno en climas húmedos, pero la luz directa intensa puede quemar las hojas.
• Sustrato: Crece en suelos fértiles, húmedos, bien drenados, con pH ligeramente ácido a neutro (5,5-7). Añada compost o materia orgánica para mejorar la retención de humedad.
• Riego: Riegue regularmente, manteniendo el suelo húmedo pero no encharcado. Es sensible a la sequía prolongada, pero tolera alta humedad.
• Temperatura: Resistente en zonas 9-11 (hasta -5°C por periodos cortos). En España, se cultiva como planta de invernadero o interior, protegida de heladas.

Cuidados y resistencia

• Resistencia: Resistente a alta humedad y suelos húmedos, pero sensible a frío extremo y sequía. Puede verse afectada por pulgones o hongos en condiciones húmedas; inspeccione regularmente y trate con métodos orgánicos.
• Fertilización: Aplique un abono equilibrado (ej. 10-10-10) en primavera, cada 4-6 semanas. Evite el exceso de nitrógeno.
• Poda: Pode en primavera para mantener la forma y eliminar ramas secas. Puede moldearse como arbusto compacto.
• Propagación: Se propaga por semillas, esquejes de tallo o división de raíces, en primavera.
• Nota: Las hojas contienen cafeína.

Uso

Ilex paraguariensis es ideal para la producción de hojas para té mate, así como para árbol ornamental en jardines tropicales. Las hojas secas se usan para infusiones energizantes. Se combina bien con otras plantas tropicales, como plátanos o helechos, y atrae polinizadores, contribuyendo a la biodiversidad.

Origen

Nativa de América del Sur, especialmente de Paraguay, Argentina y Brasil, donde crece en bosques húmedos. Fue domesticada por los pueblos indígenas y se cultiva ampliamente por sus propiedades estimulantes.

Altura de la planta: aprox. 20-30 cm

Diámetro de la maceta: 12 cm