Introducción
Las especies del género Phalaenopsis y sus híbridos representan, sin duda alguna, las variedades de orquídeas más populares cultivadas por coleccionistas, desde aficionados hasta apasionados y profesionales. Más aún, en las últimas décadas, debido al interés especial por este género, los esfuerzos de los cultivadores e hibridadores han seguido esta tendencia, dando lugar a una multitud de formas, colores y fragancias que pueden satisfacer cualquier exigencia.
Otro aspecto que hace que las especies de Phalaenopsis sean tan apreciadas es la facilidad para cruzar estas orquídeas con especies de los géneros Ascocentrum, Ascocenda, Vanda, Doritis, Doritaenopsis, Rhynchostylis, de donde resulta un complejo impresionante de híbridos espectaculares.
El nombre del género proviene del griego antiguo, probablemente relacionado con el nombre de género Phalaena, dado por Carl Linnaeus a un grupo de polillas. Estas orquídeas heredan el nombre, siendo llamadas popularmente en algunos países orquídeas polilla, debido a la forma del aparato floral, que se dice se asemeja a una polilla en vuelo.
En cuanto a su distribución, las orquídeas Phalaenopsis provienen del sudeste asiático, desde los Montes Himalaya hasta las islas Polillo, Palawan y Zamboanga del Norte, en la isla Mindanao de Filipinas, y a veces hasta Australia. La isla de las orquídeas de Taiwán debe su nombre a este género.
La mayoría de las especies de Phalaenopsis son epífitas, creciendo sobre árboles, con un número reducido que son litófitas (crecen sobre piedras). En la naturaleza, algunas especies crecen en la zona superior de las selvas húmedas de bosques de baja altitud, protegidas de la luz solar directa, mientras que otras especies prefieren climas con sequía o temperaturas bajas de forma estacional.
Las especies del género Phalaenopsis no poseen pseudobulbos ni rizomas, tienen un porte monopodial, es decir, los tallos crecen en una sola dirección, y las hojas, en número de una o dos por año, se disponen de forma alterna, con una textura carnosa. A medida que se producen hojas nuevas, las plantas abscinden las hojas viejas, basales, al mismo ritmo que el crecimiento. Si un ejemplar de Phalaenopsis está muy sano, puede tener 10 o más hojas simultáneamente.
Las inflorescencias, en forma de racimo o panoja, emergen de los nudos del tallo dispuestos entre las hojas, y florecen completamente en el transcurso de unas semanas. En condiciones de apartamento, las flores pueden persistir hasta 2 o 3 meses.
Temperatura y humedad ideales
La temperatura y humedad ideales para las especies de orquídeas deben considerar la periodicidad y alternancia estacional, pero en el caso de las especies del género Phalaenopsis, este aspecto no es importante, ya que en las zonas de origen de estas especies no se detecta claramente una delimitación entre las estaciones lluviosas y secas. Las especies de Phalaenopsis generalmente habitan bosques húmedos a lo largo de cursos de agua.
El rango térmico ideal estará entre 22 – 28°C para las temperaturas diurnas y 16 – 20°C para las temperaturas nocturnas.
La humedad atmosférica debe estar alrededor del 60% para la mayoría de los híbridos, aunque cabe mencionar que las especies botánicas y los híbridos asiáticos recientes prefieren un clima mucho más húmedo, idealmente cerca del 80%.
Luz
Es muy importante que las especies de Phalaenopsis estén protegidas de los rayos solares en la temporada cálida, asegurando siempre una sombra adecuada, especialmente alrededor del mediodía.
Los valores de radiación lumínica deben estar entre 10.000 y 12.000 lux para la etapa de plántula, 12.000 a 20.000 lux para el período de crecimiento y 20.000 a 30.000 lux para el período de floración.
Riego
El riego de las especies de Phalaenopsis varía significativamente según el cultivar. Cuanto más carnosas, coriáceas y duras sean las hojas, menor será la necesidad de agua. Por el contrario, cuanto más frágiles y ligeramente translúcidas sean las hojas, más amantes del agua serán esas especies.
Normalmente, los riegos se realizarán cada 5 – 7 días o con mayor frecuencia, preferiblemente por inmersión, permitiendo que el sustrato se seque entre dos riegos sucesivos. En el caso del cultivo en maceta, la forma ideal de administrar el agua es cuando se observa que las raíces pierden su color verde y se vuelven nacaradas.
Fertilización
La fertilización de las especies del género Phalaenopsis se puede realizar durante todo el año, cada 2 semanas, con fertilizantes de calidad. En caso de usar un fertilizante genérico (por ejemplo, de supermercado), reduzca la dosis al 25 – 50% de las instrucciones recomendadas por el fabricante en el envase. Se recomiendan fertilizaciones más diluidas y frecuentes, ya que las orquídeas Phalaenopsis no poseen estructuras para almacenar nutrientes.
La ventilación
La ventilación representa un factor muy importante para las especies de orquídeas Phalaenopsis, ya que pueden contraer muy fácilmente diferentes tipos de podredumbres u otras enfermedades fúngicas y/o bacterianas que afectarán significativamente a la planta en ausencia de corrientes de aire adecuadas.
El sustrato
El sustrato es un factor esencial en el desarrollo de los ejemplares de Phalaenopsis. Actualmente, existen dos variantes de cultivo aceptadas:
Cultivo en sphagnum (método asiático)
El cultivo en sphagnum puede considerarse similar a un sistema hidropónico. Las plantas reciben humedad de forma permanente y se desarrollan mucho más rápido; prácticamente, se obtienen ejemplares mucho más grandes en un tiempo mucho más corto. El musgo está muy bien prensado, de modo que no permite un gran intercambio de aire ni el acceso de patógenos externos, lo que explica muy bien el sistema radicular fuerte que tienen la mayoría de los ejemplares importados de países asiáticos. La retención de agua es de larga duración (hasta 2-3 semanas en el caso del cultivo en apartamento, varía según la temporada y el microclima).
Cabe mencionar que este método de cultivo implica espaciar las plantas en el área de crecimiento, así como una buena ventilación, para evitar la estratificación del aire a nivel del cuello de las plantas, lo que podría causar enfermedades en el cuello (podredumbre, esclerotium, etc.). El sphagnum tiene su propia flora bacteriana beneficiosa, además de un fuerte efecto repelente contra patógenos externos.
Este método de cultivo se considera ideal en los países asiáticos, debido a las numerosas ventajas, tanto económicas como prácticas para el cultivo.
Cultivo en corteza de pino (método europeo)
Se utilizan sustratos bien aireados, representados por corteza de coníferas de granulometría media, a veces grande, dependiendo del tamaño de la planta o del cultivar objetivo. Esta puede ser eventualmente enmendada con una parte de musgo sphagnum por cada cuatro partes de corteza, para un exceso de humedad, especialmente en el caso de especies botánicas y de híbridos asiáticos, aumentando así el intervalo entre riegos.
No se recomienda el traslado brusco de plantas de sphagnum a corteza. Una operación así puede ser extremadamente dañina y puede causar una alta tasa de mortalidad entre los ejemplares de Phalaenopsis. El cambio de un sistema de cultivo a otro debe hacerse gradualmente. Especialmente después de la compra de las plantas, es necesario aclimatar las plantas al nuevo ambiente antes de cambiar el sistema de cultivo.
Trasplante
Phalaenopsis se trasplanta cuando el sustrato se degrada o cuando la planta se vuelve root bound. Para una guía detallada sobre cómo y cuándo trasplantar, lee nuestro artículo: Trasplante de plantas de interior – Guía completa.
Refloración
Phalaenopsis es una de las orquídeas que puede florecer varias veces al año, y algunos híbridos modernos pueden florecer casi todo el tiempo si reciben las condiciones adecuadas. Muchas plantas continúan produciendo flores en el mismo tallo floral durante meses, siempre que el tallo permanezca verde y saludable.
Después de que la última flor caiga, corta el tallo solo si comienza a amarillear desde la punta. En ese caso, corta por encima del segundo o tercer nudo sano (contando de abajo hacia arriba). Si el tallo permanece verde y firme, es mejor dejarlo intacto, ya que puede seguir floreciendo o generar una ramificación lateral.
Para estimular la aparición de un nuevo tallo floral, lo más eficaz es aumentar la diferencia de temperatura entre el día y la noche, si tienes esta posibilidad. Muchos cultivadores profesionales trasladan temporalmente las plantas durante unas semanas a una zona fría y con alta humedad para desencadenar la formación de nuevos tallos.
Además de la temperatura, una fertilización adecuada juega un papel importante. Puedes usar un fertilizante equilibrado como Cameleon, combinado eventualmente con un estimulante como Atonik o Cropmax. Estos productos ayudan a la planta a acumular rápidamente la energía necesaria para formar un nuevo tallo floral.
Consejos prácticos
- Por la mañana, los rayos del sol ayudan a las especies/híbridos perfumados a emitir su aroma característico. Dependiendo de la descendencia (fórmula parental, en el caso de híbridos), el aroma puede ser discreto o fuerte y puede sentirse solo por la mañana o durante todo el día. A veces, las plantas necesitan tiempo para estabilizarse (días o incluso semanas) si el entorno ha cambiado.
- Cultiva orquídeas Phalaenopsis en macetas transparentes, con ranuras de drenaje y buena ventilación. La maceta transparente permitirá una mejor inspección de las raíces y te ayudará a determinar cuándo es el momento adecuado para regar.
- Para muchas especies/híbridos, se recomiendan agujeros adicionales en la maceta para una buena ventilación y circulación del aire.
- Los recipientes de cultivo pueden colocarse en macetas decorativas, preferiblemente transparentes, si se respetan algunas reglas simples: la maceta decorativa debe ser 1-2 cm más ancha; el agua nunca debe estancarse en la maceta decorativa.
- La mayoría de las especies/híbridos de Phalaenopsis pueden regarse sumergiendo la maceta en un recipiente con agua durante la temporada cálida; así, la humedad persistirá más tiempo y los riegos pueden hacerse cada 7-10 días, o incluso más en la temporada fría. Sin embargo, se recomienda precaución mínima y un estudio básico sobre la especie/híbrido antes de usar este método de riego.
A veces, el Phalaenopsis puede desarrollar un tallo floral terminal (en la punta, en lugar de una hoja nueva). Este fenómeno ocurre especialmente en plantas maduras y no significa que la planta esté perdida. Por lo general, reaccionará produciendo keikis en la base. Si quieres entender mejor por qué aparece y qué debes hacer en esta situación, lee nuestra guía detallada: Tallos terminales en Phalaenopsis – Qué son, por qué aparecen y qué debes hacer.
Las orquídeas del género Phalaenopsis no necesitan un período de reposo para volver a florecer.
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