Una flor puede ser grande y espectacular sin tener perfume. Otra puede ser pequeña, discreta y cambiar por completo el ambiente de una habitación durante unas horas. En el caso de las orquídeas, el perfume no es un extra constante, sino parte de la forma en que la flor atrae a un polinizador determinado.
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El perfume tiene un horario
Las orquídeas no producen perfume solo para nuestro disfrute. Las moléculas volátiles de la flor son señales para los polinizadores, y muchas especies liberan su perfume cuando los insectos adecuados están activos. Por eso, una orquídea puede oler intensamente por la mañana, durante unas horas al mediodía o solo después del anochecer.
Brassavola es el ejemplo clásico de perfume nocturno. Brassavola nodosa, llamada a veces «dama de la noche», se vuelve extremadamente perfumada después de la puesta de sol, con notas que los cultivadores comparan frecuentemente con el lirio, la fresia o los cítricos. En Phalaenopsis violacea, la liberación de ciertos compuestos aromáticos está relacionada con la luz y con el ritmo circadiano de la flor; el perfume puede ser más evidente durante la parte luminosa del día.
La temperatura, la luz, el estado de la flor e incluso el aire de la habitación modifican lo que percibimos. Una flor recién abierta puede oler poco, y esa misma flor puede volverse mucho más perfumada unos días después. No juzgues una orquídea perfumada basándote en una sola comprobación nocturna.
Cómo elegir una orquídea perfumada
Antes de elegir por el perfume, elige según el lugar donde estará la planta. Una Cattleya que necesita buena luz no se vuelve más fácil de cultivar por tener perfume de vainilla. Una Miltoniopsis puede oler delicadamente a rosa, pero tiene requisitos de temperatura diferentes a los de una Brassavola amante de la luz.
Pregunta cuándo huele, no solo a qué huele. Si quieres un perfume discreto por la mañana, busca ciertas Phalaenopsis botánicas, Oncidium o Zygopetalum. Si te interesa el perfume nocturno, Brassavola, algunas Angraecum y algunos Epidendrum son opciones más adecuadas. En el caso de una planta cultivada en el dormitorio, una especie con un perfume intenso por la noche puede ser maravillosa para algunas personas y demasiado fuerte para otras.
Las descripciones de los perfumes son orientativas. «Vainilla», «chocolate», «jazmín» o «cítricos» son comparaciones humanas, no promesas idénticas para cada flor. Dos personas pueden percibir de forma muy diferente la misma orquídea.
Orquídeas perfumadas por la noche
Brassavola nodosa y sus híbridos de la alianza Cattleya. Una de las opciones más conocidas por su perfume nocturno. Las flores blancas o verde blanquecinas pueden parecer modestas durante el día, pero por la noche el perfume se vuelve más claro. El género Brassavola ha transmitido este rasgo a muchos híbridos de la alianza Cattleya.
Angraecum y Aerangis. Muchas especies con flores blancas y un espolón largo dependen de polinizadores nocturnos. Las notas mencionadas por los cultivadores suelen recordar al jazmín, la gardenia, el nardo o el lirio. Son plantas para colecciones que pueden ofrecer las condiciones adecuadas, no una opción universal solo por su perfume.
Epidendrum nocturnum y algunos parientes cercanos. Algunas tienen un perfume más verde, especiado o floral, perceptible por la noche. El nombre no garantiza el perfume, pero dice algo sobre el ritmo con el que la flor atrae a los polinizadores.
Orquídeas perfumadas durante el día
Cattleya y sus híbridos. Aquí encontrarás una de las gamas más amplias de aromas: cítricos, miel, vainilla, clavo o un perfume especiado. El perfume varía mucho entre especies e híbridos, y una flor grande no es automáticamente más perfumada. Para conocer sus necesidades de luz, riego y sustrato, lee la guía de Cattleya.
Zygopetalum. Sus flores son conocidas por sus perfumes florales y especiados, comparados a menudo con el jacinto, el narciso o la violeta. El aroma puede ser sorprendentemente intenso para el tamaño de la planta. Por lo general, el género prefiere un régimen más templado que Cattleya; consulta la guía de Zygopetalum antes de elegir.
Oncidium. Desde notas dulces y florales hasta chocolate y vainilla, Oncidium y sus híbridos aparecen con frecuencia en las colecciones de orquídeas perfumadas. Oncidium Sharry Baby es famoso por su comparación con el chocolate, pero la intensidad varía de una planta a otra.
Phalaenopsis botánicas perfumadas. Phalaenopsis bellina, P. violacea y los híbridos que las heredan pueden tener un perfume floral-cítrico o ligeramente especiado. No todas las orquídeas Phalaenopsis huelen; el perfume es un rasgo de selección, no una regla del género. Para conocer los cuidados generales, consulta la guía de Phalaenopsis.
Aromas que no se parecen a un perfume clásico
Maxillaria tenuifolia es conocida por su nota de coco. Oncidium Sharry Baby suele asociarse con el chocolate. Encyclia cordigera puede recordar a la miel y la vainilla, mientras que algunas Lycaste se comparan con la canela o la manzana asada. Son excelentes motivos para sentir curiosidad, pero el perfume no debe ser el único criterio de elección.
Stanhopea y Bulbophyllum demuestran que «perfumado» no siempre significa agradable. Algunas Stanhopea desprenden perfumes con notas dulces, de jazmín, canela o chocolate... y otras no. Muchos Bulbophyllum imitan olores de fermentación o de carne podrida para atraer a las moscas; otros tienen un perfume agradable. Siempre se trata de una estrategia botánica eficaz, aunque no sea el tipo de perfume que buscas en una habitación.
Dendrobium, Cymbidium y Encyclia completan muy bien una colección con perfumes diferentes: miel, frutas, cítricos o especias. No intentes cultivarlas todas siguiendo las mismas reglas solo porque te gustan sus aromas. Cada género tiene su propio ritmo de riego, luz y reposo.
Qué expectativas tener de una orquídea perfumada
El perfume no necesariamente llena la habitación ni dura durante toda la floración. A veces tienes que acercarte a la flor para sentirlo; otras veces solo se vuelve evidente a la hora adecuada. Una ventilación intensa, una habitación grande u otros olores de la casa pueden hacerlo casi imperceptible.
El perfume aparece solo cuando la planta florece, y la floración llega después de satisfacer sus necesidades de cultivo. Elige primero la orquídea que pueda desarrollarse bien en las condiciones que puedes ofrecerle. Cuando florezca, el perfume seguirá siendo una de las cosas más agradables que descubrirás poco a poco, no una promesa empaquetada.
Una orquídea perfumada debe elegirse de forma que prospere en las condiciones que puedes ofrecerle, no solo por su perfume o su intensidad. Descubre la colección de orquídeas y comprueba para cada planta cuáles son la luz, la temperatura y el ritmo de riego adecuados.