Especie botánica del género Masdevallia, originaria de la Cordillera Oriental de Colombia, Masdevallia ignea popula zonas a altitudes entre 2600 y 3800 m.
Un taxón de tamaño pequeño, que prefiere el clima fresco y las estaciones terrestres, Masdevallia ignea se diferencia de la mayoría de las orquídeas por la ausencia de órganos de almacenamiento para agua y nutrientes, la supervivencia de la especie depende exclusivamente de la disponibilidad de los recursos necesarios, aspecto que indica al cultivador la necesidad de administrar fertilizante frecuentemente y regar con frecuencia.
Los sinónimos reconocidos para esta especie son Masdevallia boddaertii Linden ex André 1879; Masdevallia ignea f. citrina (Stein) O.Gruss & M.Wolff 2007; Masdevallia ignea var. armeniaca B.S.Williams 1894; Masdevallia ignea var. aurantiaca B.S.Williams 1894; Masdevallia ignea var. boddaertii Linden ex André 1879; Masdevallia ignea var. citrinaStein 1892; Masdevallia ignea var. coccinea Stein 1892; Masdevallia ignea var. goorii Sander 1901; Masdevallia igneavar. grandiflora B.S.Williams 1894; Masdevallia ignea var. hobartii Stein 1892; Masdevallia ignea var. marschallianaRchb.f. 1872; Masdevallia ignea var. massangeana B.S.Williams 1887; Masdevallia ignea var. pulchra Vuylsteke ex Cogn. 1897; Masdevallia ignea var. rubescens Linden ex Kraenzl. 1925; Masdevallia ignea var. splendens Stein 1892; Masdevallia ignea var. stobartiana Rchb.f. 1881; Masdevallia ignea var. superba Linden ex Kraenzl. 1925; Masdevallia ignea var. tomasonii Gentil 1907; Masdevallia ignea var. vuylstekeana Cogn. 1897;
Desde el punto de vista anatómico, Masdevallia ignea presenta tallos vigorosos, erectos, cubiertos basalmente por 2-3 vainas tubulares que llevan hojas suberectas, elíptico-lanceoladas hasta oblongas-lanceoladas, coriáceas, de color verde oscuro, estrechamente cuneadas en la parte inferior, donde se diferencia un pecíolo surcado. Las flores son únicas, singulares, dispuestas en la punta de tallos florales relativamente largos, de aproximadamente 30 – 37,5 cm, que se desarrollan mucho por encima del follaje y emergen desde la base de las hojas. Tienen un color rojo impresionante, que alude, por el nombre de la especie, al color del fuego - ignis; pueden aparecer 2-3 veces durante el año, pero el momento de la floración masiva está categóricamente asociado con finales de diciembre.
El enriquecimiento de la colección de especímenes es especialmente fácil, implicando solo la división de los arbustos, siempre que para cada división se mantengan al menos 5-6 tallos y un sistema radicular suficientemente desarrollado para permitir la supervivencia de los ejemplares. El momento ideal para esta operación es en la temporada fría, cuando se puede evitar el estrés de adaptación a temperaturas altas, permitiendo que las plantas se adapten más fácilmente.
En la naturaleza, la especie habita lugares sombreados, con una iluminación de aproximadamente 13000 lux, similar a la intensidad lumínica necesaria para las especies de Phalaenopsis, aunque puede tolerar valores de hasta 37000 lux en el límite superior del intervalo, siendo recomendable, durante la temporada cálida, evitar la sobreexposición de las plantas a la luz muy intensa, especialmente si esta se asocia con el aumento de la temperatura. En cultivo, se destaca el muy buen desarrollo de las plantas en condiciones de luz artificial con tubos fluorescentes estándar, así como en condiciones de colocación de las plantas en el alféizar de ventanas con exposición este o sur (sombría).
La temperatura indicada para el crecimiento de esta especie será fría a intermedia, ya que las plantas no pueden soportar exposiciones prolongadas a temperaturas altas, momento en el que se observará una reducción del crecimiento o incluso estancamiento. El frescor durante la noche da resultados notables en cuanto a la capacidad del taxón para tolerar temperaturas elevadas. La temperatura ideal durante la noche es de 12 - 15 °C, y durante el día de 18 - 23 °C. Para lograr una disminución de la temperatura se pueden utilizar humidificadores o bandejas de evaporación de agua, que también ayudan a mantener una humedad alta, adecuada para esta especie. Se recomienda evitar temperaturas diurnas superiores a 27 °C. En casos donde se observen períodos calurosos durante el verano, se recomienda mantener las plantas a la sombra para reducir el estrés térmico, disminuyendo la temperatura a nivel de las hojas.
El riego adecuado es el factor clave en el cultivo de las especies de Masdevallia. El intervalo ideal es del 60 - 80% - para ello se pueden utilizar bandejas con grava y agua, sobre las cuales se pueden colocar los recipientes de cultivo. En verano se recomienda el riego frecuente por inmersión, lo que también contribuye a reducir la temperatura de las plantas. Nunca se permitirá el secado completo de las raíces antes de un nuevo riego. En caso de asegurar un drenaje adecuado, está permitido mantener las raíces húmedas permanentemente. En cuanto al sistema radicular, Masdevallia es relativamente similar a las especies del género Paphiopedilum, presentando estructuras finas, en forma de pelillos, a nivel de las raíces.
Para evitar enfermedades y la aparición de afecciones de naturaleza fúngica o bacteriana, cuya incidencia aumenta en el ambiente húmedo necesario para el cultivo de las especies de Masdevallia, una buena ventilación representa la clave del éxito. Asimismo, la pulverización periódica de las hojas contribuye a mantener la humedad y la hidratación adecuadas.
Las fertilizaciones se administrarán regularmente, con una solución diluida, durante el período de crecimiento activo de las plantas. Se indica la aplicación de fórmulas tipo 30 - 10 - 10 con frecuencia quincenal, si las plantas se cultivan en un medio compuesto por corteza, y la aplicación de fórmulas tipo 20 - 20 - 20 para plantas cultivadas en otros tipos de medios. Si el cielo está nublado, se pueden aplicar fertilizaciones con frecuencia mensual. Masdevallia no se adapta bien a aguas duras, siendo necesaria su desmineralización, aunque sea parcial, mediante decantación o ebullición. El agua de lluvia y la obtenida por el deshielo son ideales en este sentido, pero una opción comercial disponible y al alcance de todos es el agua desmineralizada, utilizada para automóviles. La dilución recomendada para la fertilización es del 25% de la concentración indicada por el fabricante, especialmente en el caso de aguas duras. Después de las fertilizaciones, se recomienda el riego por inmersión para reducir el fertilizante no consumido.
El medio de cultivo indicado es el musgo sphagnum, que se utilizará en cada cambio de maceta, intervención que debe realizarse con una frecuencia mayor que en el caso de otras especies de orquídeas, al menos una vez cada 1 - 2 años, antes de que el medio se descomponga. Se recomienda el uso de medios con estructura fina, como corteza de granulometría pequeña, eventualmente en mezcla con musgo sphagnum. Al cambiar las macetas y dividir los grupos, se recomienda colocar los nuevos brotes lo más lejos posible del borde del recipiente, para permitir su desarrollo en mayor número, sin estar restringidos por el recipiente. Las plantas con crecimientos multidireccionales se colocarán en el centro del recipiente, cuidando que las raíces se coloquen encima y alrededor de una cantidad de medio de cultivo colocado previamente en el recipiente, cubriéndolas posteriormente con medio de cultivo hasta llenar la maceta. Al usar musgo sphagnum se recomienda verificar el grado de descomposición del mismo, con un intervalo máximo de 9 meses.
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