Especie que es la base de numerosos híbridos y variedades hortícolas, Dendrobium bigibbum representa, junto con Dendrobium nobile, el taxón más popular en el comercio hortícola, tanto como planta en maceta como flor cortada. Proviene de la zona tropical de Australia (North Queensland) y de Nueva Guinea.
La especie crece en árboles y roquedos en la zona de selvas tropicales, en matorrales costeros, cerca de ríos y pantanos, así como en bosques tropicales abiertos de Queensland, Australia, el sur de Nueva Guinea y en una sola isla de Indonesia.
Desde el punto de vista taxonómico, la especie fue descrita inicialmente por el reputado botánico John Lindley, siendo publicada en la revista Paxton’s Flower Garden.
Actualmente hay cuatro variedades reconocidas por la Lista Mundial de Familias de Plantas, como sigue:
- Dendrobium bigibbum var. bigibbum, que presenta en el labelo una zona blanca central, y vive a bajas altitudes en la península de Cape York, algunas de las Islas del Estrecho de Torres y el sur de Nueva Guinea;
- Dendrobium bigibbum var. compactum, (C.T.White), Peter B.Adams, variedad litófila con distribución restringida, a altitudes de 250 m, en zonas húmedas tropicales;
- Dendrobium bigibbum var. schoederianum (Rchb.f. ex W.Watson), que presenta variabilidad de color y habita solo las islas Larat del grupo de islas Tanimbar;
- Dendrobium bigibbum var. superbum, Rchb.f., que presenta las flores más grandes de todas las variedades de Dendrobium bigibbum, pero que carecen de la mancha blanca central en el labelo y que habitan la zona entre Cooktown y Mount Molloy.
Dendrobium biggibum es el emblema floral del estado australiano de Queensland. En cuanto a su estatus de conservación y protección, Dendrobium biggibum está listado como especie vulnerable bajo el Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 emitido por el Gobierno Australiano. Las principales amenazas identificadas para esta especie se consideran los asentamientos humanos y las presiones de los visitantes, como incendios en áreas no habilitadas y la recolección ilegal.
Los sinónimos conocidos para esta especie son: Callista bigibba, Callista phalaenopsis, Callista sumneri, Dendrobium bigibbum f. compactum, Dendrobium bigibbum f. phalaenopsis, Dendrobium bigibbum f. superbium, Dendrobium bigibbum subvar candidum, Dendrobium bigibbum subvar. compactum, Dendrobium bigibbum subvar. superbum, Dendrobium bigibbum var. albopurpuratum, Dendrobium bigibbum var. album, Dendrobium bigibbum var candidum, Dendrobium bigibbum var. macranthum, Dendrobium bigibbum var. phalaenopsis, Dendrobium bigibbum var sumneri, Dendrobium bigibbum var. superbum, Dendrobium lithocola, Dendrobium phalaenopsis, Dendrobium phalaenopsis var. albopurpureum, Dendrobium phalaenopsis var. album, Dendrobium phalaenopsis var. album, Dendrobium phalaenopsis var. chamberlainianum, Dendrobium phalaenopsis var. compactum, Dendrobium phalaenopsis var. dellense, Dendrobium phalaenopsis var. highburyense, Dendrobium phalaenopsis var. hololeuca, Dendrobium phalaenopsis var. lindeniae, Dendrobium phalaenopsis var. rothschildianum, Dendrobium phalaenopsis var. rubescens, Dendrobium phalaenopsis var. schroderianum, Dendrobium phalaenopsis var. schroederianum, Dendrobium phalaenopsis var. splendens, Dendrobium phalaenopsis var. statterianum, Dendrobium phalaenopsis var. thundersleyense, Dendrobium sumneri, Vappodes bigibba, Vappodes lithocola, Vappodes phalaenopsis.
Especie epífita o litófila, con pseudobulbos de color verde o a veces púrpura, con longitudes que pueden variar de 20 a 120 cm y un grosor de 1,5 – 2 cm, a menudo con crecimientos púrpuras. Cada pseudobulbo presenta entre 3 y 5 hojas ovaladas, de 10 – 15 cm de largo y 3 – 3,5 cm de ancho. Los tallos florales, arqueados, de 20 – 40 cm de largo, llevan entre 2 y 20 flores, generalmente de color lila – púrpura, raramente azules o rosas. Las flores resupinadas, de aproximadamente 2 – 3 cm de largo y 3 – 7 cm de ancho, cuyas dimensiones varían según la variedad, presentan sépalos oblongos a ovados, de 2 – 3 cm de largo y 0,9 – 1,1 cm de ancho. El sépalo dorsal es erecto o curvado hacia atrás, y los laterales se posicionan opuestos. Los pétalos tienen forma ovalada, con longitud y ancho aproximadamente iguales, variando entre 2,5 – 30 cm, y el labelo, con una longitud de 2 – 2,6 cm y un ancho de 2 – 2,8 cm, es trilobulado. Los lóbulos laterales son erectos, y el central posee 4 – 5 crestas dispuestas longitudinalmente, así como una zona pilosa en posición central. La floración de la especie ocurre de febrero a julio, pero los híbridos hortícolas pueden florecer abundantemente en cualquier estación, varias veces al año, según las condiciones ambientales.
Esta especie sobrevive en zonas con poca luz durante el invierno, pero esto provoca el aborto de los capullos y tallos florales subdesarrollados.
Desde el punto de vista de la radiación lumínica, Dendrobium biggibum prefiere niveles de 30000 – 45000 lux, con luz más intensa durante el invierno. Los valores altos de variación lumínica y una buena ventilación son aspectos decisivos para el cultivo exitoso de esta especie. A corto plazo (hasta unas semanas), la planta resiste muy bien en condiciones de radiación lumínica muy baja.
Las plantas son amantes del calor, prefiriendo 29 – 30 ℃ durante el día y 20 - 22 ℃ por la noche en verano, y 24 – 26 ℃ durante el día con 17 – 19 ℃ por la noche en invierno. Bigibbum puede cultivarse con éxito en el jardín durante la temporada cálida, asegurando una humedad del 60 – 80% correlacionada con la temperatura ambiente.
Aunque esta orquídea se puede cultivar fácilmente montada en placas de madera, corcho o corteza, las altas exigencias de humedad, especialmente en la época cálida, indican que debería preferirse el cultivo en macetas perforadas con drenaje eficiente, sobre sustrato de corteza de pino de granulometría pequeña/mediana o mezclas específicas. En caso de optar por el montaje en placas, se recomienda usar un "nido" de sphagnum en la zona radicular para una mejor retención de la humedad. El trasplante se realizará en el período de reposo, hacia finales del invierno o principios de la primavera.
Los riegos serán abundantes en la temporada cálida, pero se reducirán en invierno. Dendrobium bigibbum tolera muy bien la falta de humedad a corto plazo, lo que permite transportar las plantas de forma segura a largas distancias.
Las fertilizaciones se pueden realizar semanalmente con concentraciones del 25% al 50% respecto a los valores indicados por el fabricante en el envase, prefiriéndose un fertilizante con un aporte mayor de nitrógeno durante el período de crecimiento, desde el inicio hasta casi el final del verano, y un fertilizante rico en fósforo desde finales del verano hasta el otoño.
El período de reposo representa en realidad solo una reducción del riego durante unas semanas, después del período de floración. El sustrato se dejará secar completamente entre riegos, pero se recomienda pulverizar las hojas con agua y mantener una alta humedad ambiental.
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