El género Cymbidium incluye 52 especies botánicas, con hojas persistentes, que pertenecen a la familia Orhidaceae. El nombre del género proviene de la palabra latina para barco (cymba).
Desde el punto de vista morfofisiológico, las especies del género Cymbidium son herbáceas, perennes, pero forman ramificaciones anuales. Se conocen especies que ocupan estaciones corticoles (sobre la corteza de los árboles), en huecos, en humus, o especies terícolas (que crecen en el suelo). En general, los nuevos crecimientos radiculares aparecen en plantas jóvenes, siendo el desarrollo en bulbos viejos un evento más raro. El tallo de las especies de Cymbidium es corto y conecta los pseudobulbos, que en realidad son ramificaciones engrosadas del tallo. Al separar los pseudobulbos viejos del espécimen principal, puede ocurrir el fenómeno del desarrollo de nuevos crecimientos ramificados y, de esta manera, la regeneración de una nueva planta. Debido al crecimiento multidireccional del tallo (un pseudorrizoma, en este caso), las especies del género Cymbidium se consideran simpódicas (en oposición al crecimiento monopódico, unidireccional, como en las especies de los géneros Vanda y Phalaenopsis, entre las más conocidas).
Los pseudobulbos suelen tener forma esférica u ovoide, con un diámetro que varía de 1 cm a 15 cm, y frecuentemente están envueltos por la zona basal de las hojas. El aspecto de las hojas puede dividirse en dos formas: escamosa, cuando están unidas a un segmento del rizoma, y hojas propiamente dichas, cuando se insertan en el pseudobulbo. Normalmente, las hojas presentan un pecíolo, que es menos detectable en forma, pero evidente estructuralmente, por la presencia de una zona de demarcación. Tras la caída de las hojas, los pecíolos permanecen adheridos a los pseudobulbos. El pecíolo no está presente en todas las especies.
Dependiendo de la especie, la forma de la hoja puede presentar diferencias significativas, con una nervadura central prominente o inmersa en la superficie foliar. El color de la hoja varía desde verde amarillento hasta verde oscuro, y la abundancia del follaje y el grosor de las hojas también son objeto de una variabilidad considerable. En el caso de las especies que habitan regiones con alta intensidad lumínica, las hojas presentan un ancho reducido pero un mayor grosor, en comparación con las especies que prefieren zonas más sombreadas. La punta de las hojas suele ser aguda, el ancho varía entre 0,5 y 6 cm, y la longitud de las hojas generalmente está incluida en el intervalo de 10 a 150 cm.
Las inflorescencias emergen desde la base de los pseudobulbos. Por lo general, cada pseudobulbo florece solo una vez durante su vida.
El género Cymbidium fue identificado en la naturaleza por cazadores de orquídeas a principios del siglo 19, en las junglas asiáticas, los ejemplares recolectados fueron posteriormente transportados y plantados en Europa. Estas variedades silvestres iniciales representaron el material genético sobre el cual se produjeron la mayoría de los cruces presentes posteriormente en el comercio. El objetivo de estos híbridos fue crear variedades con alto valor económico y estético, con floraciones abundantes, flores de gran tamaño, duraderas y con una cromática especial. Por esta razón, los híbridos europeos de cymbidium presentan dimensiones excepcionales en comparación con los ejemplares cultivados en el resto del mundo.
Primero híbrido de Cymbidium apareció en 1889 - Cymbidium eburne x lowianum. En los siguientes 20 años, solo se descubrieron 14 especies nuevas, pero no presentaban interés hortícola. Sin embargo, en la primera década del siglo 20 se descubrieron numerosas otras especies en Birmania e Indochina, especialmente en Camboya. Especies como parishii, insigne y erythrostylum jugaron un papel importante en la creación de nuevos híbridos espectaculares. Especies como hookerianum y lowianum fueron la base para producir híbridos con flores verdes, eburneum e insigne crearon híbridos de color blanco y rosa, traceyanum generó variedades amarillas, ansonii, flores rojas y rosas, y parishii dio lugar a ejemplares con labelo rojo, como es el caso de Cymbidium Miretta.
H.G. Alexander, criador famoso de Cymbidium, produjo a principios del siglo actual el híbrido Cym. Alexanderi Westonbirt (eburneolowianum x insigne), un taxón de valor incalculable para la creación posterior de nuevas variedades de híbridos con flores blancas, rosas, amarillas, verdes, con floración especialmente en otoño y durante el invierno. Cymbidium Pauwelsii (insigne x lowianum) fue el primer cruce que produjo flores de gran tamaño, como Cymbidium Babylon (Olympus x Pauwelsii), que a su vez fue utilizado para crear nuevas variedades con colores vibrantes.
Desde el punto de vista del tamaño, las especies del género Cymbidium se dividen en dos grupos: estándar y miniatura, aunque recientemente se han realizado cruces entre ambos tipos. Los taxones con inflorescencias colgantes se han creado utilizando especies como devonianum y aloifolium.
Temperatura óptima de crecimiento para las especies del género Cymbidium implica la existencia de una diferencia significativa entre las temperaturas diurnas y nocturnas. La temperatura durante el día debe estar en el rango de 27 – 32 ℃ , y la nocturna, entre 10 – 15 ℃ . Como regla básica, es necesario ofrecer una diferencia térmica de 13 – 16 ℃, al menos en algunos períodos del año, para asegurar el éxito de la floración.
Idealmente, en la temporada fría, el Cymbidium se ubicará en habitaciones muy luminosas con temperaturas de 10-18 grados. Las plantas también pueden cultivarse al aire libre, siempre que las temperaturas no bajen de 3-10 grados (según especie/híbrido) y se puedan asegurar las condiciones adecuadas de humedad.
La temperatura ideal durante el período de floración también estará en el rango de 10-18 grados, siendo la persistencia de las flores directamente influenciada:
- 10-12 ℃ - las flores duran aprox. 12 semanas
- 21 ℃ - las flores duran máximo 3 semanas
Orquídeas Cymbidium en invernaderos de producción
Las especies del género Cymbidium requieren iluminación abundante, pero la luz debe estar parcialmente filtrada para prevenir la aparición de quemaduras solares en las hojas. La iluminación intensa facilitará la floración, que será más abundante y con una cromática más intensa, mientras que la falta de esta producirá flores con colores pálidos. Aunque con una iluminación adecuada las orquídeas Cymbidium no necesitan fertilización, la administración periódica de un fertilizante conducirá a floraciones más abundantes.
La humedad necesaria para la mayoría de las especies de Cymbidium debe estar en el rango de 40 – 70%, según los requerimientos de cada especie. Además, en la temporada cálida, se recomienda pulverizar con agua durante la mañana o la tarde para aumentar la humedad.
El riego de las orquídeas del género Cymbidium se realizará generalmente una vez por semana, pero en la temporada cálida la frecuencia recomendada es de una vez cada 2 – 3 días, dependiendo de los parámetros climáticos locales (humedad relativa, iluminación, temperatura, ventilación). Se recomiendan riegos abundantes en la temporada de crecimiento (evitando el estancamiento prolongado del agua), pero estos se reducirán una vez finalizado el desarrollo de nuevos brotes, sin permitir que el sustrato se seque completamente.
La fertilización de las especies de Cymbidium se realizará con una fórmula tipo 30 – 10 – 10 en la temporada de crecimiento, a no más del 25% de la concentración recomendada por el fabricante en el envase. A finales de agosto y principios de septiembre se optará por el uso de un fertilizante tipo 6 – 30 – 30 o 10 – 52 – 10, hasta finales de noviembre, cuando la fertilización se suspenderá por completo, administrando solo agua. La administración de fertilizante después de noviembre puede causar el aborto de las flores o el desarrollo de deformidades.
El cambio de sustrato para las especies del género Cymbidium se realizará en intervalos de 2 – 3 años, o incluso de 4 – 5 años, si los ejemplares están plantados en sustrato de fibra de coco. En caso de que la planta ya no quepa en el recipiente o se observen problemas en el sistema radicular, la planta puede ser trasplantada.
Antes de replantar y/o dividir las plantas, el sustrato se dejará hidratar durante unas horas en agua. Bajo ninguna circunstancia se debe usar sustrato universal húmico o turba, ya que estos provocarán la rápida pudrición de las raíces. Después del marchitamiento de las flores, estas se eliminarán, ya que la caída y descomposición de las mismas en el medio de cultivo debilitarán las plantas. Igualmente, hacia el final de la floración, cuando solo persisten 2 – 3 flores en el tallo floral, se recomienda cortar y retirar este para no consumir innecesariamente los recursos energéticos de los pseudobulbos, aspecto que afectará significativamente y negativamente la floración de la siguiente temporada. El momento de finalización de la floración es el más propicio para dividir o cambiar el sustrato/el recipiente de cultivo, así como para limpiar las raíces que presenten signos de afecciones fúngicas o bacterianas. Al dividir, se recomienda conservar grupos de 3 – 5 pseudobulbos, que se lavarán cuidadosamente, se dejarán secar y luego se almacenarán en bolsas de plástico cerradas y guardadas en lugares frescos. Al elegir los recipientes de cultivo, se recomiendan macetas altas que puedan asegurar una estabilidad adecuada para la planta y el espacio necesario para el crecimiento durante al menos 2 – 3 años. Los pseudobulbos viejos se colocarán cerca del borde del recipiente para permitir el desarrollo de nuevos brotes en la dirección opuesta.
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