Sebbene la lunga coltivazione delle orchidee ci abbia abituati, in generale, a ibridi di origine complessa, spesso multigenere, nel caso della specie Neofinetia falcata abbiamo, paradossalmente, a che fare con una specie botanica che è oggetto di coltivazione da circa 400 anni.
La prima documentazione della coltivazione di questa specie risale all’era Kanbun (1661 - 1673), nel Giappone medievale, ma l’usanza di coltivare queste mini Vanda acquisì una popolarità significativa nel periodo Edo, quando si notò anche una diversificazione importante delle varietà disponibili.
Il possesso e la coltivazione delle orchidee Neofinetia falcata era un attributo predominante dei daimyo (nobili giapponesi) e dei samurai benestanti, motivo per cui la specie divenne nota in Giappone anche come Fuukiran (fuuki = rango, ricchezza, status sociale), e successivamente, nel resto del mondo, come “l’orchidea dei samurai”. La coltura di questa specie divenne così radicata nella società giapponese e così associata a uno status sociale elevato, che la presentazione di un esemplare prezioso e particolare poteva costituire la motivazione per l’assegnazione di domini e proprietà alla persona in questione. Oltre al fatto che il possesso di tali piante era permesso solo alla classe dirigente, l’etichetta complessa che dominava la società giapponese medievale portò alla creazione di un insieme di regole di comportamento anche per gli eventi in cui si visionavano gli esemplari esposti. Ad esempio, durante la visione delle orchidee appartenenti allo shogun, i visitatori erano obbligati a coprirsi la bocca con della carta, e le piante erano protette da paraventi, per prevenire la contaminazione anche attraverso il respiro dei presenti. Ad oggi si conoscono oltre 2200 varietà di Neofinetia falcata, con dimensioni variabili da 2 cm fino a 17,5 cm di altezza.
La specie presenta una distribuzione associata al nord-est asiatico, con un areale naturale che copre Cina, Corea e Giappone. Inizialmente era classificata nel genere Neofinetia, ma attualmente, a seguito di revisioni sistematiche, è stata integrata nel genere Vanda.
Lo stato di protezione per questa specie è VU (vulnerabile) nella Lista Rossa IUCN.
Neofinetia falcata fu inizialmente scoperta da Thunberg nel sud del Giappone, crescendo sulle colline vicino al porto di Nagasaki, sull'isola di Kyushu, la sua presenza è stata successivamente confermata anche su altre isole del Giappone (Honshu e Shikoku).
Sinonimi validi per Neofinetia falcata sono Aerides thunbergii, Angorchis falcata, Angraecopsis falcata, Angraecum falcatum, Finetia falcata, Holcoglossum falcatum, Limodorum falcatum, Nipponorchis falcata, Oeceoclades falcata, Oeceoclades lindleyi, Orchis falcata, Orchis fuciflora, Vanda falcata, Vanda pygmaea.
La specie è stata descritta per la prima volta da H.H. Hu nel 1925, rinomato botanico cinese (Hu Hsien-Hsu, 24 maggio 1894 – 16 luglio 1968) e influente studioso tradizionalista del suo tempo, noto come il padre della tassonomia botanica in Cina e iniziatore delle ricerche moderne in botanica. Studiò inizialmente in Cina, all'Università imperiale di Pechino, ma dopo la rivoluzione del 1911 viaggiò negli Stati Uniti d'America, dove completò i corsi all'Università di Berkeley in California. Tornò in Cina, dove divenne membro e docente della Scuola Normale Superiore di Nanchino, e successivamente dell'Università Nazionale del Sud-Est, che cambiò nome in Università Nazionale Centrale e Università di Nanchino. Viaggiò nuovamente negli Stati Uniti nel 1923, dove ottenne il dottorato in scienze all'Università di Harvard. Dopo la morte della moglie a Nanchino, si dimise dal Dipartimento di Biologia dell'Università del Sud-Est e divenne ricercatore a tempo pieno presso l'Istituto di Biologia della Società Cinese delle Scienze. Fu membro cofondatore dell'Istituto di Biologia Fan Memorial a Pechino nel 1928 e fondò il Giardino Botanico Lushan nel 1934, così come l'Istituto di Agricoltura e Silvicoltura dello Yunnan, successivamente rinominato Istituto di Botanica di Kunming, all'interno dell'Accademia Cinese delle Scienze nel 1938.
Sebbene inizialmente la specie Neofinetia falcata sia stata identificata sull'isola di Kyushu, vicino al porto di Nagasaki, il taxon è stato successivamente ritrovato anche sulle isole Honshu, Shikoku, Yakushima, Tanegasima, Okinawa, e persino in Cina e Corea.
Neofinetia falcata popola stazioni saxicole, crescendo sulle pietre, ma anche frequentemente epifite, sui rami degli alberi a foglie caduche, aspetto che offre alle piante un'esposizione intensa alla luce durante l'inverno e la prima primavera. Grazie alla crescita specifica, ad un certo angolo rispetto all'asse dei rami, l'acqua piovana non può ristagnare sulle foglie o alla loro inserzione sul fusto. Preferisce un clima relativamente fresco, raggiungendo dimensioni da 6 a 15 cm.
Anatomicamente, si nota un fusto corto, compresso lateralmente, con crescita monopodiale, coperto alla base dalle guaine delle foglie accoppiate, coriacee, carnose, lineari – falcate, lunghe 5 – 10 cm. La fioritura avviene su steli racemosi, ascellari, lunghi fino a 7 cm, lassi, che possono portare da 2 a 10 fiori per stelo. La fioritura avviene costantemente a partire dall'inizio dell'estate fino all'autunno, e i fiori sono profumati durante la notte. I fiori, generalmente di colore bianco puro, di 3 cm di diametro, possiedono uno sperone posteriore ricurvo, lungo fino a 3,7 cm. Il petalo dorsale e quelli interni sono ricurvi superiormente, mentre i petali esterni si ricurvano inferiormente e verso l'esterno. Il labello corto trilobato si inserisce relativamente in basso rispetto allo sperone dorsale.
Il fabbisogno riguardo l'intensità della radiazione luminosa per Neofinetia falcata si colloca nell'intervallo di 20000 – 30000 lux.
La temperatura ottimale di crescita della “orchidea dei samurai” mira a valori di 26 – 31 gradi come medie diurne, e 19 – 23 gradi per il periodo notturno. Durante l'inverno, l'intervallo delle temperature medie diurne sarà di almeno 12 – 13 gradi, e di almeno 3 – 4 gradi di notte.
Neofinetia falcata preferisce valori elevati di umidità, dall'80 all'85% in estate, che possono scendere al 60-75% nel resto dell'anno.
Come substrato di coltura per questa specie, le opzioni sono molteplici. Può essere coltivata con successo montata su placche di sughero, di corteccia, o su letti specifici realizzati con muschio di sfagno o radici di felce osmunda. Nel montaggio su placche, si raccomanda di assicurare irrigazioni frequenti e abbondanti, soprattutto durante l'estate, per garantire il necessario livello di umidità elevata. Come regola di base, l'irrigazione deve essere effettuata quotidianamente durante la stagione calda. Il periodo consigliato per il cambio del substrato sarà o tardi in inverno o all'inizio della primavera. Il substrato raccomandato e allo stesso tempo tradizionalmente utilizzato è il muschio di sfagno fresco o secco, che avvolgerà le radici, e il pacchetto così formato sarà posizionato con cura in un vaso, facendo attenzione che la base della pianta si sollevi sopra i bordi del vaso. Sebbene esista la possibilità di danneggiare le radici sottili durante il rinvaso, non si consiglia di rimuoverle, poiché possiedono un'elevata capacità di rigenerazione, purché rimangano vive e non siano colpite da funghi o batteri.
L'irrigazione dovrà rispettare il modello climatico naturale, quando la stagione umida, con le piogge più abbondanti, si verifica dalla primavera all'autunno. In questo periodo si ricorrerà a irrigazioni frequenti e abbondanti, senza permettere al substrato di asciugarsi tra due annaffiature successive.
Durante il periodo di crescita attiva, le piante saranno fertilizzate settimanalmente con una diluizione del 25 – 50% rispetto al dosaggio raccomandato dal produttore. Si possono utilizzare fertilizzanti con contenuto più basso di azoto e più alto di fosforo durante l'autunno, per migliorare la qualità della fioritura per la stagione successiva e per rinvigorire le nuove crescite all'inizio dell'inverno.
Si consiglia un abbondante risciacquo del substrato per prevenire l'accumulo di depositi minerali dovuti all'eccesso di fertilizzante non consumato, che rischia di depositarsi sulle radici e causare bruciature.
Periodo di riposo, garantito durante la stagione fredda, riguarderà principalmente la riduzione dell'apporto d'acqua. Per gli esemplari coltivati in condizioni di freddo, la riduzione sarà sostanziale, senza però permettere l'essiccazione completa del substrato; a tal fine è indicata la nebulizzazione al mattino e l'irrigazione occasionale a distanza di 2 settimane. Si consiglia di somministrare le irrigazioni nelle giornate soleggiate, con luce intensa. Durante il periodo di riposo si sospenderà anche la somministrazione di fertilizzanti.
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