Le specie del genere Phalaenopsis e i loro ibridi rappresentano, senza dubbio, le varietà di orchidee più popolari coltivate dai collezionisti, dal livello amatoriale fino agli appassionati e professionisti. Tanto più, negli ultimi decenni, grazie al particolare interesse per questo genere, anche gli sforzi degli allevatori e ibridatori hanno seguito questa moda, dando origine a una moltitudine di forme, colori e profumi, che possono soddisfare ogni esigenza. Un altro aspetto che rende le specie di Phalaenopsis così apprezzate è rappresentato anche dalla facilità di incrociare queste orchidee con le specie dei generi Ascocentrum, Ascocenda, Vanda, Doritis, Doritaenopsis, Rhynchostylis, da cui deriva un complesso impressionante di ibridi spettacolari.
Il nome del genere deriva dal greco antico, probabilmente in relazione al nome di genere Phalaena, dato da Carl Linnaeus a un gruppo di falene. Queste orchidee ereditano il nome, essendo chiamate comunemente in alcuni paesi orchidee falena, a causa della forma dell'apparato floreale, che si dice assomigli a una falena in volo.
Come distribuzione, le orchidee Phalaenopsis provengono dal sud-est asiatico, dalle montagne dell'Himalaya, fino alle isole Polillo, Palawan e Zamboanga del Norte, nell'isola di Mindanao nelle Filippine, e talvolta fino all'Australia. L'isola delle orchidee di Taiwan prende il nome da questo genere.
La maggior parte delle specie di Phalaenopsis sono epifite, crescendo sugli alberi, con un numero ridotto che sono litofile (crescono sulle pietre). In natura, alcune specie crescono nella zona superiore delle giungle umide delle foreste a bassa quota, protette dalla luce solare diretta, mentre altre specie preferiscono climi con siccità o temperature basse in regime stagionale.
Le specie del genere Phalaenopsis non possiedono pseudobulbi o rizomi, hanno un portamento monopodiale, cioè i fusti crescono in una sola direzione, e le foglie, in numero di una o due all'anno, si dispongono in modo alternato, avendo una texture carnosa. Con la produzione di nuove foglie, le piante abscindono le foglie vecchie, basali, in un ritmo uguale a quello di crescita. Se un esemplare di Phalaenopsis è molto sano, può avere 10 o più foglie contemporaneamente.
Le infiorescenze, a forma di racemo o pannicolo, emergono dai nodi del fusto disposti tra le foglie e fioriscono completamente nel corso di alcune settimane. In condizioni d'appartamento, i fiori possono persistere fino a 2 o 3 mesi.
La temperatura e l'umidità ideali per le specie di orchidee devono tenere conto della periodicità e dell'alternanza stagionale, ma nel caso delle specie del genere Phalaenopsis questo aspetto non è importante, poiché nelle zone di origine di queste specie non si può distinguere chiaramente una separazione tra stagioni piovose e stagioni secche. Le specie di Phalaenopsis popolano generalmente foreste umide lungo i corsi d'acqua. L'intervallo termico ideale si colloca tra i valori di 22 – 28 ℃ per le temperature diurne e 16 – 20 ℃ per le temperature notturne.
L'umidità atmosferica sarà intorno al 60% per la maggior parte degli ibridi, ma va detto che le specie botaniche e gli ibridi asiatici recenti preferiscono un clima molto più umido, idealmente intorno all'80%.
È molto importante che le specie di Phalaenopsis siano protette dai raggi solari durante la stagione calda, assicurandosi sempre di fornire un'adeguata ombreggiatura, specialmente intorno a mezzogiorno. I valori della radiazione luminosa devono essere compresi tra 10000 e 12000 lux per la fase di seedling, 12000 e 20000 lux per il periodo di crescita e 20000 e 30000 lux per il periodo di fioritura.
L'irrigazione delle specie di Phalaenopsis varia significativamente a seconda del cultivar. Più le foglie delle piante sono carnose, coriacee e dure, minore sarà il fabbisogno d'acqua; al contrario, più le foglie sono fragili e leggermente traslucide, più quelle specie saranno amanti dell'acqua. Normalmente, l'irrigazione avviene ogni 5-7 giorni o più frequentemente, preferibilmente per immersione, permettendo però al substrato di asciugarsi tra due annaffiature successive. Nel caso della coltivazione in vaso, il modo ideale di somministrare l'acqua è quando si osserva che le radici perdono il colore verde e diventano madreperlacee.
La fertilizzazione delle specie del genere Phalaenopsis può essere effettuata durante tutto l'anno, a intervalli di 2 settimane, con fertilizzanti equilibrati, al 25 – 50% del dosaggio raccomandato dal produttore sulla confezione. Si raccomandano fertilizzazioni più diluite e più frequenti, poiché le orchidee Phalaenopsis non possiedono strutture di accumulo delle sostanze nutritive.
La ventilazione rappresenta un fattore molto importante per le specie di orchidee Phalaenopsis, poiché possono contrarre molto facilmente diversi tipi di marciumi o altre malattie fungine e/o batteriche che influenzeranno significativamente la pianta, in assenza di correnti d'aria adeguate.
Il substrato è un fattore essenziale nello sviluppo degli esemplari di Phalaenopsis. Attualmente, sono accettate due varianti di coltivazione:
La coltivazione in sphagnum (metodo asiatico) - la coltivazione in sphagnum può essere considerata simile a un sistema idroponico. Le piante ricevono umidità costante e si sviluppano molto più rapidamente - praticamente, si otterranno esemplari molto più grandi in un tempo molto più breve. Il muschio è molto ben compattato, in modo da non permettere un grande scambio d'aria e l'accesso di patogeni esterni, spiegando così molto bene il sistema radicale forte che hanno la maggior parte degli esemplari importati dai paesi asiatici. La ritenzione d'acqua è di lunga durata (fino a 2-3 settimane nel caso della coltivazione in appartamento - varia a seconda della stagione e del microclima). È da notare che questo metodo di coltivazione prevede la distanza tra le piante nello spazio di crescita, ma anche una buona ventilazione, per impedire la stratificazione dell'aria a livello del colletto delle piante, cosa che potrebbe portare a malattie del colletto (marciume, sclerotium, ecc.). Lo sphagnum ha la propria flora batterica benefica, ma anche un forte effetto di respingimento dei patogeni esterni - nel corso della storia è stato usato dai soldati per medicare le ferite, quando non c'era accesso a medicazioni e attrezzature mediche. Inoltre, lo sphagnum ha il proprio NPK e un complesso naturale di fitormoni.
Questo metodo di coltivazione è considerato ideale nei paesi asiatici, grazie ai numerosi vantaggi, sia economici che pratici per la coltura.
Coltivazione in scoarta di pino (metodo europeo) - con substrati ben aerati, rappresentati da scoarta di conifere a granulometria media, a volte grande, a seconda delle dimensioni della pianta o del cultivar interessato. Questa può essere eventualmente integrata con una parte su 4 parti di muschio sphagnum, per un surplus di umidità, soprattutto nel caso di specie botaniche e ibridi asiatici, aumentando così anche l'intervallo tra le annaffiature.
Non è raccomandato il trasferimento brusco delle piante da sphagnum a scoarta. Un'operazione del genere può essere estremamente dannosa e può causare un tasso di mortalità molto elevato tra gli esemplari di Phalaenopsis. Il passaggio da un sistema di coltura all'altro deve avvenire gradualmente. In particolare dopo l'acquisto delle piante, è necessaria l'acclimatazione delle piante nel nuovo ambiente, prima di cambiare il sistema di coltura.
Orchidee del genere Phalaenopsis non richiedono un periodo di riposo per rifiorire.
Consigli e trucchi:
- al mattino, i raggi del sole aiutano le specie/ibridi profumati a emanare il profumo specifico. A seconda della discendenza (formula parentale, nel caso degli ibridi) il profumo può essere discreto o forte e può essere percepito solo al mattino, o per tutto il giorno. A volte, le piante hanno bisogno di tempo per stabilizzarsi (giorni o anche settimane), nel caso in cui l'ambiente sia stato cambiato (ad esempio nel caso di piante appena acquistate).
- coltivate orchidee Phalaenopsis in vasi trasparenti, con fessure di drenaggio e una buona aerazione. Il vaso trasparente permetterà un migliore esame delle radici e vi aiuterà a determinare quando è il momento giusto per annaffiare.
- per molte specie/ibridi, si raccomandano fori supplementari nel vaso per una buona aerazione e circolazione dell'aria
- i contenitori di coltivazione possono essere posizionati in vasi decorativi, preferibilmente trasparenti, se si rispettano alcune semplici regole: il vaso decorativo sarà più largo di 1-2 cm; l'acqua non deve mai ristagnare nel vaso decorativo.
- la maggior parte delle specie/ibridi di Phalaenopsis possono essere annaffiate immergendo il vaso in un contenitore con acqua, nella stagione calda - in questo modo, l'umidità persisterà più a lungo e le irrigazioni possono essere fatte ogni 7-10 giorni, o anche di più nella stagione fredda. Tuttavia, è consigliata una minima precauzione e uno studio minimo sulla specie/ibrido prima di utilizzare questo metodo di irrigazione.
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