Il genere Dracula appartiene alla tribù Epidendreae, sottotribù Pleurothalidinae, ed è stato descritto da Carlyle August Luer nel 1978, che ha nominato questo genere dal termine latino per drago (draco), in riferimento all'aspetto bizzarro dei fiori. Luer (23 agosto 1922 – 9 novembre 2019) è stato un botanico americano specializzato nella famiglia Orchidaceae, con un interesse particolare per Pleurothallidinae (genere Pleurothallis) e le specie dei generi correlati. È stato curatore senior del Giardino Botanico del Missouri, pubblicando numerosi articoli e due volumi sulla tassonomia delle orchidee.
Tra i nomi popolari attribuiti ai rappresentanti del genere, ci sono anche: orchidee vampiro, orchidee scimmia, orchidee drago.
Le specie del genere Dracula si presentano come piante di dimensioni variabili, da pochi centimetri di altezza fino a taglia media, distinguendosi per i fiori dall'aspetto impressionante per forma e colore. Prima della classificazione sistematica realizzata da Luer, che ha incluso le specie del genere Dracula in un gruppo separato, queste appartenevano al genere Masdevallia, con cui sono imparentate e somigliano sotto molti aspetti. Attualmente sono conosciute oltre 90 specie appartenenti a questo genere, la maggior parte con una distribuzione centroamericana, nelle foreste umide di Messico, Perù, Colombia ed Ecuador.
Le specie del genere Dracula hanno fusti corti, con rizomi striscianti, eretti, sui quali si inseriscono foglie singole, dalla texture fragile, sulle quali si distingue una nervatura centrale evidente. I fiori singoli anch'essi, su steli lunghi, pendenti verso l'eretto-pendente, impressionano per la cromatica particolare e i forti contrasti, che sottolineano l'anatomia strana della corolla. Sebbene i fiori siano singoli, gli steli floreali tendono a produrre fiori successivi, a volte anche 5 – 6 per la stessa infiorescenza.
L'aspetto più evidente dell'anatomia floreale è dato dalla presenza di appendici lunghe, filiformi, all'estremità terminale dei 3 sepali. Nella zona basale, i petali corti presentano granulazioni che suggeriscono una coppia di occhi, l'aspetto di maschera è completato dalla presenza della colonna, che si presenta come un naso. Le specie di Dracula godono di molti ammiratori, esistendo attualmente un numero elevato di specie e ibridi in coltura, le più apprezzate sono Dracula vampira, Dracula chimaera, Dracula bella, Dracula gorgona e Dracula simia. La Lista Mondiale delle Monocotiledoni comprende attualmente 124 taxa accettati, tra cui 2 ibridi naturali.
Dal punto di vista delle condizioni di crescita, le specie del genere Dracula preferiranno temperature più che altro fresche, che possono salire fino a quelle intermedie, poiché a temperature elevate le piante tendono a seccarsi rapidamente. Come media termica, le temperature diurne si situeranno tra 18 e 25 gradi Celsius. I valori notturni possono scendere fino a 12 – 14 gradi Celsius. La presenza di temperature più elevate può essere compensata con un'irrigazione più abbondante e con la somministrazione di nebulizzazioni frequenti. Le specie non tollerano molto bene ampie fluttuazioni termiche, motivo per cui è importante che la temperatura a livello delle foglie rimanga il più possibile costante.
I valori della radiazione luminosa si collocano in una zona di luce moderata, con il 60% di ombreggiatura, protette dall'azione diretta dei raggi solari, ideale con un'esposizione est o sud. L'assenza di valori adeguati di radiazione luminosa può rallentare il processo di fioritura, momento in cui si consiglia di esporre le piante a una luminosità più intensa. La comparsa di macchie marroni o gialle sulle foglie può indicare la presenza di scottature solari, che possono, infine, portare alla perdita delle piante, se non si interviene posizionandole in luoghi più ombreggiati. Come regola generale, i valori della radiazione luminosa per le specie del genere Dracula sono simili a quelli per il genere Phalaenopsis, ovvero 10000 – 18000 lux.
Non si permetterà mai l'essiccazione completa del substrato nel caso delle specie del genere Dracula, poiché le piante possono soccombere in assenza d'acqua nel giro di poche ore. L'eccesso d'acqua non costituisce un impedimento che possa danneggiare le specie del genere Dracula, essendo possibile somministrare acqua ogni mattina, per permettere alle piante di assorbirla e metabolizzarla durante il giorno, la condizione essenziale è la presenza di luce. L'acqua sarà somministrata fino a quando si osserva il suo deflusso attraverso i fori inferiori del vaso, o tramite immersione, fino a quando non si osservano più bolle d'aria emergenti.
L'umidità relativa sarà mantenuta alta, con valori tra il 70% e il 100%.
I fertilizzanti saranno somministrati diluiti, al 25 – 50% rispetto alla concentrazione indicata sulla confezione. Si effettueranno frequenti immersioni dei vasi con substrato per eliminare eventuali depositi di sali, poiché le specie del genere Dracula sono estremamente sensibili all'accumulo di minerali.
La coltura si realizzerà in cesti o vasi con molte perforazioni di grandi dimensioni, o vasi con barre, e come substrato si può utilizzare con successo la torba di sfagno, sia da sola che in miscela con perlite e fibre di cocco. Un'alternativa può essere rappresentata dalla piantagione su placche di corteccia, legno duro o sughero, avvolte in rete, con un'aggiunta di muschio di sfagno, ma questo metodo richiederà irrigazioni molto più abbondanti e frequenti, per compensare l'evaporazione molto più rapida dell'acqua. Il cambio del substrato può essere effettuato ogni 2 anni, all'inizio della primavera, per permettere alle piante di stabilizzarsi fino all'inizio dell'estate.
Le specie di Dracula non richiedono variazioni delle condizioni di crescita o periodi di riposo, lo schema di coltivazione può essere lo stesso per tutto l'anno.
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