Il genere Cattleya contiene specie di orchidee frequentemente incontrate nel commercio orticolo, sia come fiori recisi, tradizionalmente portati nei corsage, sia come piante in vaso, che deliziano i collezionisti per l'elevata diversità di forme, colori e aromi.
Cattleya è un genere originario dell'America Centrale e del Sud. Le piante sono epifite; ciò significa che nel loro habitat naturale crescono sugli alberi, anche se a volte si possono trovare anche su rocce e ghiaioni. Le specie e gli ibridi di cattleya sono generalmente disponibili in commercio durante tutto l'anno, ma il picco di produzione si registra nei mesi di primavera e autunno. Considerate dagli appassionati come regine delle orchidee, le specie e gli ibridi di Cattleya sono preferiti da collezionisti e coltivatori per i colori spettacolari, i fiori di dimensioni grandi fino a molto grandi, o, al contrario, medi, nel qual caso formano grappoli floreali abbondanti e per il profumo intenso, essendo probabilmente uno dei generi più coltivati intensamente a livello mondiale. Conosciuti per la lunga durata, gli esemplari di Cattleya possono vivere fino a 20 – 30 anni, raggiungendo dimensioni impressionanti, se sono soddisfatte le condizioni necessarie.
Questo genere prende il nome dal botanico britannico William Cattley, che, nel 1818, ricevette un pacco dal Brasile, per il quale erano stati utilizzati esemplari di Cattleya per l'imballaggio. Impressionato dall'aspetto delle piante, Cattley coltivò alcuni esemplari nella sua serra, e questi fiorirono nel mese di novembre dello stesso anno, stupendo i collezionisti per la bellezza dei fiori. Tre anni dopo, il tassonomista John Lindley, incaricato di continuare il lavoro di Sir Joseph Banks nell'inventariare, descrivere e classificare la collezione botanica di Cattley, dedicò il genere al suo patrono, descrivendo la prima specie, Cattleya labiata, e immortalando il suo nome come il primo europeo ad aver coltivato una specie di Cattleya.
Le specie del genere Cattleya si dividono dal punto di vista dell'anatomia della foglia in due categorie:
- Le specie unifoglie, nel caso in cui ogni pseudobulbo possiede una sola foglia inserita apicalmente, avendo comunemente 1 – 6 fiori per infiorescenza, di grandi dimensioni, molto colorati e in generale profumati, come Cattleya Eldorado, gaskelliana, labiate, lueddemanniana, mendelii, mossiae, percivaliana, schroederae, trianaei, warscewiczii. Il gruppo delle specie unifoglie include piante con fusti di 8 – 30 cm, spessi, di colore verde scuro, flessibili, con una lunghezza di circa 30 cm e uno spessore di 7 cm. I fiori possono avere dimensioni grandi, fino a 25 cm di diametro. Le specie Cattleya labiate e trianaei sono le più comuni in questo gruppo, con molti sottotipi. Come in ogni campo, esistono però eccezioni, come Cattleya luteola, che, pur appartenendo al gruppo unifoglio, possiede fusti e fiori di dimensioni piccole.
- Le specie bifoglie possiedono 2 – 3 foglie disposte apicalmente sui pseudobulbi, differenziandosi per le dimensioni ridotte dei fiori, che si raggruppano in grappoli. Rappresentative per questo gruppo sono le specie Cattleya aclandiae, amethystoglossa, aurantiaca, bowringiana, harrisoniana, intermedia, leopoldii, schilleriana, skinneri, walkeriana. I fusti delle piante di questo gruppo sono più piccoli, ma di altezza considerevole, con un'altezza media di circa 60 cm, ma possono raggiungere in casi eccezionali anche i 150 cm. Le foglie sono anch'esse di dimensioni piccole, di circa 20 cm. Le infiorescenze appaiono da baccelli verdi, che si trovano tra le foglie, in posizione apicale, e possono contare fino a 15 fiori di dimensioni piccole, circa 10 – 15 cm di diametro, che hanno petali relativamente allungati. Le specie più comuni appartenenti al gruppo bifoglio sono Cattleya skinneri e hardyana. Cattleya skinneri è stata classificata da Bateman e denominata in onore dell'esploratore e botanico George Ure Skinner.
La temperatura di crescita è un fattore importante per le specie del genere Cattleya, poiché influisce direttamente sulla crescita delle piante. Le temperature basse rallenteranno lo sviluppo, mentre quelle alte lo accelereranno. Il genere preferisce temperature notturne di 21 – 22 ℃ e temperature diurne fino a 29℃ .
L'umidità tipica è idealmente bassa nel caso del genere Cattleya, rispetto ad altri generi di orchidee, dovendo essere compresa tra il 35 – 60% durante il giorno e il 60 – 80% durante la notte. In caso di alto livello di umidità, le foglie e le radici assorbono acqua dall'aria, permettendo alle piante di crescere e produrre fiori più resistenti, contribuendo anche a ridurre il tasso di aborto dei boccioli floreali durante la stagione calda e secca.
Le condizioni ideali di intensità della radiazione luminosa sono importanti per il contributo essenziale all'intensità della fotosintesi, che facilita l'assimilazione dei nutrienti e dell'acqua, e implicitamente, la crescita delle piante. Le specie del genere preferiscono il 30 – 50% di luce naturale, con valori di 20000 – 45000 lux. Le specie necessitano di luce abbondante, ma non diretta. Le specie possono essere coltivate anche all'esterno durante il periodo caldo. L'eccesso di luce può essere identificato dall'ingiallimento delle foglie, mentre la mancanza di un'intensità adeguata produrrà foglie di colore verde scuro.
Dal punto di vista della frequenza di irrigazione, Cattleya necessita che si permetta l'asciugatura delle radici prima di effettuare nuove irrigazioni. L'intervallo ideale di irrigazione è di circa una settimana tra due annaffiature successive, ma questo è fortemente influenzato dall'umidità dell'aria, dall'intensità luminosa e dalla temperatura. Idealmente, si osserverà l'aspetto dei pseudobulbi: se sono raggrinziti, si può irrigare, se invece sono gonfi e lisci, significa che le piante hanno abbastanza acqua e l'irrigazione può essere posticipata.
Le concimazioni saranno effettuate più frequentemente e in modo più abbondante rispetto alle specie dei generi Paphiopedilum e Phalaenopsis, poiché anche il tasso di crescita del genere Cattleya è più intenso. Si consiglia l'uso di fertilizzanti con formula 20-20-20 o 20-10-20 per tutto l'anno, ma si può somministrare un fertilizzante con formula 10-30-30 durante la stagione di fioritura. La concentrazione del fertilizzante sarà dal 25 al 50% del valore indicato dal produttore, e la frequenza sarà settimanale, osservando però se compaiono bruciature sulle punte delle foglie, segno di eccesso di fertilizzante. In tal caso, si procederà a un abbondante risciacquo del substrato e alla somministrazione della successiva concimazione dopo 2 settimane. Le specie di Cattleya possono fiorire tutto l'anno, purché sia garantita la presenza continua di nuove crescite. Per ogni nuova crescita, si può stimare la comparsa di nuovi fiori entro 3 mesi, a condizione che le condizioni di crescita e sviluppo siano costantemente ed efficacemente assicurate, e che venga somministrato un fertilizzante con formula 6-30-30 o 10-55-10.
I rinvasi possono essere effettuati in estate, quando si sviluppano le nuove crescite sia nei pseudobulbi che nelle radici. Le specie si coltivano con successo sia in corteccia di grandi dimensioni, sia in muschio di sfagno. Il substrato conterrà generalmente il 10% di cocco, il 10% di perlite e/o pomice, palline di ceramica o carbone, per garantire la ventilazione, il resto della miscela sarà composto da corteccia di pino di grandi dimensioni e muschio di sfagno.
Vuoi vedere più articoli e accumulare più conoscenze? Questo articolo è offerto gratuitamente, ma puoi supportare secretgarden.ro con una recensione qui:
Google: Recensioni su Google
Facebook: Recensioni su Facebook