Epidendrum radicans ist eine terrestrische Orchideenart, die umgangssprachlich als „Regenbogenorchidee“ oder „Feuersternorchidee“ bezeichnet wird. Ein besonderes Merkmal dieser Gattung ist die Tendenz, ihre Wurzeln über die gesamte Länge des Stängels auszubreiten. Sie kommt in Puerto Rico, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Venezuela und Kolumbien vor.
Wie andere Mitglieder der Untergattung Amphioglottium ist Epidendrum radicans eine sympodiale Art, die Stängel ohne verdickte Pseudobulben aufweist, diese sind jedoch von überlappenden Scheiden bedeckt, die bis zum basalen Bereich der apikal eingesetzten Blütenstände reichen. Für die Untergattung typisch ist das Vorhandensein eines am Kolben angewachsenen (fusionierten) Labellums – in Richtung dessen Spitze – das dreilappig ist, wie bei anderen Mitgliedern der Sektion Schistochila (mit zerrissenen Lappen, typisch für die Untersektionen Carinata und Tuberculata).
Die Chromosomenzahl eines in Ecuador gesammelten Individuums wurde mit 2n = 60 bestimmt. Andere Daten geben jedoch Werte wie 2n = 40, 2n = 57, 2n = 62 und 2n = 64 für diese Art an.
Als häufige Ruderalart in den Herkunftsgebieten kommt Epidendrum radicans oft als Unkraut entlang von Straßen und auf Bahndämmen in Mittelamerika vor, wo es zusammen mit vielen anderen Mitgliedern der Sektion Schistochila Artenkomplexe bildet, die oft miteinander verwechselt werden, darunter Epidendrum calanthe, Epidendrum cinnabarinum, Epidendrum denticulatum, Epidendrum erectum, Epidendrum fulgens, Epidendrum ibaguense, Epidendrum imatophyllum, Epidendrum incisum, Epidendrum schomburgkii, Epidendrum secundum und Epidendrum xanthinum.
Eine weitere Art außerhalb der Gattung, mit der sie aufgrund der Blüten manchmal verwechselt wird, ist Prosthechea vitelina, doch eine genaue Beobachtung der Pseudobulben der genannten Taxa ist für eine korrekte Diagnose entscheidend. Das Diagnosekriterium für Epidendrum radicans ist die Tendenz der Exemplare, Wurzeln entlang der gesamten Stängellänge zu entwickeln – andere Mitglieder der Gruppe, mit denen sie verwechselt werden kann, bilden Wurzeln nur im basalen Bereich. Zusätzlich sind die Blüten von radicans immer resupiniert (umgedreht), im Gegensatz zu Mitgliedern des Epidendrum secundum-Komplexes oder Epidendrum fulgens und anderen Arten, bei denen dies nicht der Fall ist. Außerdem enthält die Blüte von Epidendrum radicans keinen Nektar.
Die Ähnlichkeit mit anderen Arten ist kein Zufall, da radicans zu einem Komplex von Ruderalpflanzen gehört, der eine Reihe taxonomisch unterschiedlicher Arten umfasst, die jedoch ökologisch ähnlich sind; sie werden auch von denselben Insektenarten bestäubt, leben im selben Lebensraum und sind leicht zu verwechseln – ein gutes Beispiel für konvergente Evolution, bei der verschiedene Arten durch Umweltanpassungen ähnliche physische Merkmale entwickeln, beeinflusst durch adaptiven Druck.
Epidendrum radicans blüht am häufigsten zwischen Frühling und Herbst und bildet endständige Blütenstände mit Längen zwischen 25 und 100 cm. Die Samen dieser Pflanze sind ziemlich klein, etwa 320 Samen pro Milligramm. Sie ist eine heimische Pflanze aus den kühleren Regionen Mittelamerikas, die in Höhenlagen zwischen 500 und 2500 m in Kiefern- und Buchenwäldern wächst.
Im Gegensatz zu vielen anderen Orchideen benötigt sie, wenn möglich, direktes Sonnenlicht. Ideal sind Temperaturen zwischen 15 und 32 °C tagsüber und 10 bis 21 °C nachts. Wenn die Pflanze draußen gehalten wird, muss sie bei Frostperioden ins Haus gebracht werden.
Sie verträgt verschiedene Bodentypen und kann in Plastik- oder Tontöpfen in einer Mischung aus Moos, Perlit, Sand oder Kies kultiviert werden. Der Topf muss Drainagelöcher haben, und die Bodenmischung muss ebenfalls eine gute Wasserableitung gewährleisten. Wenn sie in einem Tontopf gehalten wird, muss sie häufiger gegossen werden. Im Allgemeinen benötigt sie keine Umtopfung, aber es ist notwendig, Erde am Boden nachzufüllen, wenn diese sich zersetzt oder beim Gießen ausgewaschen wird.
Feuchtigkeit ist sehr wichtig; sie muss reichlich gegossen werden, darf aber niemals im Wasser stehen.
Sie bildet dichtere Blütentriebe und grünere Blätter, wenn sie regelmäßig mit einem ausgewogenen Dünger gedüngt wird, der Stickstoff, Phosphor und Kalium enthält. Pflanzen, die drinnen gezogen werden, werden sehr buschig, wenn sie zu viel Stickstoff erhalten.
Die Orchidee Epidendrum radicans ist amphitolerant (sie verträgt große pH-Schwankungen, ohne dass ihr Wachstum, ihre Entwicklung und Fortpflanzung beeinträchtigt werden) in Bezug auf die Temperatur und kann erfolgreich bei einem breiten Temperaturspektrum bis fast an die Frostgrenze kultiviert werden. Sie benötigt viel Licht, häufige Düngung mit einem ausgewogenen Dünger, reichlich Wasser, ohne jedoch Staunässe zuzulassen, und ist eine leicht zu kultivierende Art für Anfänger ohne Erfahrung oder ohne die Möglichkeit, spezielle Bedingungen zu gewährleisten.
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