Akebia quinata - Vita de ciocolata

Akebia quinata, conhecida popularmente como "videira de chocolate", é uma planta trepadeira vigorosa, originária do Japão, China e Coreia, frequentemente utilizada como planta ornamental ou pelos seus frutos comestíveis, especialmente nos Estados Unidos e Europa. No seu habitat natural, encontra-se em colinas, em sebes, em árvores, ao longo das margens das florestas, ribeiros e encostas montanhosas. É uma espécie versátil, apreciada pela folhagem decorativa, flores perfumadas e frutos doces, mas pode tornar-se invasiva em certas áreas, exigindo atenção na gestão.

Características e aspeto

• Folhas: Tem folhas palmadas compostas, com cinco folíolos elípticos ou obovados, de verde escuro, com as pontas cortadas ou serrilhadas. A folhagem é semi-perene em climas mais amenos e cai em zonas com invernos frios.
• Caule: Os caules são lenhosos, finos, de cor cinzento-acastanhada, com lenticelas, e enrolam-se em torno dos suportes para crescer.
• Floração: As flores são pequenas, em forma de sino, agrupadas em racemos pendentes, e têm um perfume doce, semelhante ao chocolate. A sua cor varia entre rosa-púrpura e azul-púrpura, com três ou quatro sépalas.
• Frutos: Os frutos são adornos cilíndricos, com cerca de 10 cm de comprimento, que contêm sementes rodeadas por uma polpa branca, gelatinosa e doce, com um sabor comparado ao dos frutos do cacto, consumido como delícia sazonal, especialmente no Japão.

Crescimento e adaptabilidade

• Tamanho: As trepadeiras podem crescer até 10-12 metros de altura se tiverem um suporte adequado, como um espaldeira, pérgola ou árvore, mas a planta pode ser mantida mais pequena através da poda.
• Ritmo de crescimento: É uma planta de crescimento rápido, vigorosa, capaz de cobrir grandes áreas em pouco tempo.
• Condições ambientais: Prefere solos férteis, bem drenados, e posições ensolaradas ou semi-sombreadas. Tolera seca, locais húmidos, pastoreio, erosão e sombra densa, sendo muito adaptável. É semi-perene (quanto à folhagem) em climas quentes e pode tornar-se caduca em zonas com invernos rigorosos.

Utilização no jardim

• É ideal para cobrir pérgolas, cercas, muros ou como planta de cobertura do solo, devido à sua capacidade de enrolar-se em suportes.
• As flores perfumadas e os frutos comestíveis tornam-na uma escolha interessante para jardins com dupla funcionalidade, ornamental e alimentar.
• É frequentemente usada para cobrir arcos, treliças, paredes, cercas ou margens, onde as flores podem ser admiradas por baixo.

Cuidados e manutenção

• Solo e rega: Cultiva-se melhor em solos arenosos, bem drenados, com humidade regular, em pleno sol ou semi-sombra. Requer rega moderada, mas tolera seca uma vez estabelecida.
• Poda: Poda-se após a floração, no final da primavera, para controlar o tamanho e estimular a floração. Pode ser podada até ao solo para renovação, se necessário.
• Polinização: É parcialmente autofértil; para uma produção ótima de frutos, recomenda-se o plantio de vários exemplares, preferencialmente com genética diferente.
• Suporte: Necessita de uma estrutura de suporte (ex. treliça, pérgolas) para crescer verticalmente, exceto quando usada como planta de cobertura do solo.

Resistência e clima

• É resistente a temperaturas até -20°C (zonas USDA 5-9), mas a folhagem pode ser afetada em invernos muito rigorosos. Em climas mais quentes, permanece semi-perene, e nos mais frios, torna-se caduca.
• É suscetível ao oídio em anos húmidos, recomendando-se tratamentos com fungicidas naturais para prevenir a propagação.

Nota sobre invasividade

• Em algumas regiões, como os Estados Unidos (ex. Carolina do Norte), Akebia quinata é considerada espécie invasora, formando um tapete denso que pode sufocar outras plantas e criar sombra profunda para a vegetação coberta. É importante gerir com cuidado, através de podas regulares e controlo da propagação, especialmente em áreas onde pode tornar-se problemática.

Origem e outros detalhes

• É originária do Japão, China e Coreia, onde cresce naturalmente em colinas, sebes, árvores, ao longo das margens das florestas, ribeiros e encostas montanhosas.
• Tem várias formas e variações, incluindo formas com flores brancas e rosa pálido, como Akebia quinata f. albiflora.
• É também usada para outros fins, como o consumo das folhas jovens cozinhadas como espinafres, em conservas ou fermentadas, e as folhas e caules maduros podem ser usados como substituto do chá.