Camellia sinensis is de plant waaruit witte, groene, oolong-, zwarte en pu-erhthee wordt gemaakt. Het zijn geen verschillende planten: de theestijl hangt voornamelijk af van wat er na de oogst met het blad gebeurt – verwelken, rollen, oxideren en drogen. Als sierplant is het een groenblijvende struik met glanzende bladeren en bescheiden witte bloemen.
Inhoudsopgave
De theeplant en theesoorten
De theeplant komt oorspronkelijk uit Oost- en Zuidoost-Azië, waar ze al eeuwen wordt geteeld. In de teelt kan een struik door snoeien op ongeveer 1-2 m worden gehouden, waardoor het oogsten gemakkelijker wordt en vertakking wordt gestimuleerd. De jonge bladeren en knoppen zijn de delen die het vaakst worden geoogst.
Dezelfde plant, vier verwerkingsrichtingen. Na de oogst begint het blad op natuurlijke wijze te oxideren wanneer de enzymen in contact komen met zuurstof. De producent bepaalt hoe lang dit proces mag doorgaan en wanneer het door verhitting of drogen wordt gestopt. Zo ontstaan verschillen in kleur, aroma en body van de infusie.
Witte thee: wordt minimaal verwerkt. De bladeren en knoppen mogen verwelken en worden daarna langzaam op lage temperatuur gedroogd, met weinig ingrepen. In vergelijking met andere theesoorten blijft de oxidatie licht en ongecontroleerd. De infusie is doorgaans licht van kleur en delicaat, met plantaardige, florale of licht zoete tonen. Omdat witte thee weinig wordt bewerkt, laat hij de kwaliteit en versheid van het blad bijzonder duidelijk zien.
Groene thee: het blad wordt snel verhit om oxidatie te stoppen. In Japan wordt vaak stoom gebruikt, terwijl men in China bladeren in pannen of trommels verhit; het principe is hetzelfde: de enzymen worden inactief voordat het blad de kleur en aroma's van zwarte thee krijgt. Daarom blijft de infusie groen-geel en kan de smaak plantaardig, fris, maritiem of licht geroosterd zijn, afhankelijk van de verhittingsmethode.
Oolongthee: heeft een gedeeltelijke oxidatie. De bladeren worden verwelkt en vervolgens gecontroleerd bewogen, gerold of geschud, zodat de randen oxideren. Het proces wordt gestopt wanneer de producent het gewenste profiel bereikt; sommige oolongs blijven lichter en bloemiger, terwijl andere rijpere, fruitige of geroosterde tonen ontwikkelen. Het is de categorie met de grootste variatie aan stijlen tussen groene en zwarte thee.
Zwarte thee: laat men vóór het drogen sterker oxideren. Na het verwelken worden de bladeren gerold of bewerkt om het celsap vrij te maken, waarna de oxidatie doorgaat totdat het blad koperbruin kleurt. Het drogen stopt het proces. De infusie is doorgaans donkerder, heeft meer body en kan, afhankelijk van herkomst en productie, tonen hebben van mout en honing tot gedroogd fruit of zoethout.
Wat dit betekent voor een plant thuis: je hebt geen verschillende Camellia sinensis-planten nodig voor elke theesoort. Je kunt met dezelfde bladeren experimenteren, maar voor veilig en consistent verwerkte thee zijn schone bladeren, gecontroleerd drogen en inzicht in elke stap nodig.
Teelt in pot en in de tuin
In Roemenië is teelt in pot het meest controleerbaar: je kunt de plant in de winter naar een beschutte plek verplaatsen en het vochtgehalte van het substraat gemakkelijker opvolgen. Kies buiten een plek die beschermd is tegen sterke wind, met zure grond en een goede drainage. Een jonge plant heeft de eerste jaren bescherming nodig, vooral in gebieden met koude winters.
Camellia sinensis heeft geen ingrijpende verzorging nodig om te bloeien of te vertakken. Verplaats haar zo weinig mogelijk, geef de wortels de tijd om zich te vestigen en pas de omstandigheden geleidelijk aan. Een plant die net is verpot of aan sterke kou is blootgesteld, mag niet intensief worden geoogst.
Licht, temperatuur en kou
Geef helder licht, met milde ochtendzon of gefilterd licht. De felle middagzon kan de bladeren verbranden, vooral wanneer de pot sterk opwarmt. Als het blad verkleurt of de randen snel uitdrogen, bescherm de plant dan en controleer de watergift.
De winterhardheid varieert afhankelijk van de variëteit, de leeftijd van de plant, de duur van de vorst en het feit of de wortels zich in een pot of in de volle grond bevinden. Beschouw een minimale temperatuur niet als een garantie: wortels in een pot zijn kwetsbaarder. Bescherm de plant tegen aanhoudende vorst, koude wind en herhaaldelijk vriezen en dooien.
Water geven, luchtvochtigheid en bemesting
Houd het substraat licht vochtig, maar niet doorweekt. Geef water wanneer de bovenste laag begint uit te drogen en laat het overtollige water daarna weglopen. De plant verdraagt een korte vertraging in de watergift beter dan water dat dagenlang rond de wortels blijft staan.
Bemest alleen matig tijdens de actieve groeiperiode. Een plant met te weinig licht of beschadigde wortels benut meststoffen niet goed; verbeter eerst de lichtomstandigheden, drainage en het watergeefritme.
Substraat, verpotten en snoeien
Gebruik een licht zuur, luchtig substraat met een goede drainage. Substraat voor citrusplanten en mediterrane planten is geschikt voor teelt in pot. Verpot in het voorjaar, wanneer de plant weer begint te groeien, in een pot die slechts iets groter is.
Snoei de toppen nadat de plant goed is aangeslagen, om een compacte kroon te behouden en de vorming van zijscheuten te stimuleren. Snoei een verzwakte, pas verplaatste of door kou beschadigde plant niet sterk terug.
Oogsten en bereiden
Oogst de eindknop samen met één of twee jonge bladeren van gezonde, goed gewortelde planten. Neem niet in één keer te veel toppen van een jonge plant; geef haar tussen de oogsten de tijd om voldoende blad en wortels te vormen.
Voor een eenvoudige infusie kun je verse of licht gedroogde bladeren gebruiken. Voor verwerkte thee doorlopen de bladeren verschillende stappen van verwelken, rollen, oxideren en drogen. Gebruik alleen bladeren van planten die niet zijn behandeld met middelen die ongeschikt zijn voor consumptie. De theeplant is een voedingsmiddel, geen medische behandeling.
Veelvoorkomende problemen
Gele bladeren: controleer de drainage, stilstaand water en de zuurgraad van het substraat. Een te kalkrijke of compacte bodem kan de opname van voedingsstoffen blokkeren.
Bruine bladranden: kunnen ontstaan na sterke hitte, droge wind, een oververhitte pot of onregelmatige watergift.
Langzame groei: is in de winter normaal. Controleer in het voorjaar het licht, de wortels en of het substraat niet te nat is gebleven.
Veelgestelde vragen
Kan ik thee bereiden van de bladeren van mijn eigen plant?
Ja, wanneer de plant gezond is en niet is behandeld met middelen die ongeschikt zijn voor consumptie. Oogst met mate.
Heeft de plant zuur substraat nodig?
Ja. Een luchtig en licht zuur substraat helpt de wortels goed te functioneren.
Kan ik de plant in de winter buiten houden?
Dat hangt af van de variëteit, het klimaat en de bescherming. In een pot zijn de wortels gevoeliger voor kou; een beschutte plek of overwintering onder bescherming is veiliger.
Dit artikel wordt gratis aangeboden. Wil je het documentatiewerk en de publicatie van meer gidsen ondersteunen, dan kun je de theeplant Camellia sinensis bestellen.