Het geslacht Dracula behoort tot de stam Epidendreae, onderstam Pleurothalidinae, en werd beschreven door Carlyle August Luer in 1978, die dit geslacht noemde naar het Latijnse woord voor draak (draco), als verwijzing naar het bizarre uiterlijk van de bloemen. Luer (23 augustus 1922 – 9 november 2019) was een Amerikaanse botanicus gespecialiseerd in de familie Orchidaceae, met een bijzondere interesse in Pleurothallidinae (geslacht Pleurothallis) en de soorten van verwante geslachten. Hij was senior conservator van de Botanische Tuin van Missouri en publiceerde talrijke artikelen en twee boeken over de taxonomie van orchideeën.
Onder de populaire namen die aan vertegenwoordigers van het geslacht worden gegeven, zijn ook: vampierorchidee, apenorchidee, draakorchidee.
De soorten van het geslacht Dracula presenteren zich als planten met variabele afmetingen, van enkele centimeters hoog tot middelgrote grootte, opvallend door hun bloemen met een indrukwekkend uiterlijk qua vorm en kleur. Voor de systematische indeling door Luer, die de soorten van het geslacht Dracula in een aparte groep plaatste, behoorden deze tot het geslacht Masdevallia, waaraan ze verwant zijn en in veel opzichten lijken. Tegenwoordig zijn er meer dan 90 soorten van dit geslacht bekend, de meeste met een verspreiding in Midden-Amerika, in de vochtige bossen van Mexico, Peru, Colombia en Ecuador.
Soorten van het geslacht Dracula hebben korte stengels met rechtopstaande, kruipende wortelstokken, waarop enkele bladeren met een fragiele textuur groeien, met een duidelijke centrale nerf. De enkele bloemen, ook op lange stelen, hangend tot rechtop hangend, imponeren door hun bijzondere kleur en sterke contrasten, die de vreemde anatomie van de kroon benadrukken. Hoewel de bloemen enkel zijn, hebben de bloemstelen de neiging om achtereenvolgens bloemen te produceren, soms zelfs 5 – 6 voor dezelfde bloeiwijze.
Het meest opvallende aspect van de bloemstructuur wordt weergegeven door de aanwezigheid van lange, draadachtige aanhangsels aan het uiteinde van de 3 kelkbladeren. In het basale gebied vertonen de korte bloembladen korreltjes die een paar ogen suggereren, het maskerachtige uiterlijk wordt compleet gemaakt door de aanwezigheid van de kolom, die als een neus verschijnt. Soorten van Dracula genieten veel bewonderaars, er zijn momenteel veel soorten en hybriden in cultuur, waarbij Dracula vampira, Dracula chimaera, Dracula bella, Dracula gorgona en Dracula simia het meest gewaardeerd worden. De Wereldlijst van Monocotyledonen bevat momenteel 124 geaccepteerde taxa, waaronder 2 natuurlijke hybriden.
Wat betreft de groeicondities geven soorten van het geslacht Dracula de voorkeur aan temperaturen die eerder tot het koele bereik behoren, die kunnen oplopen tot het intermediaire bereik, omdat planten bij hoge temperaturen de neiging hebben snel uit te drogen. Gemiddeld zullen de dagtemperaturen zich bevinden tussen 18 – 25 graden Celsius. De nachtelijke waarden kunnen dalen tot 12 – 14 graden Celsius. De aanwezigheid van hogere temperaturen kan worden gecompenseerd door rijkelijker te irrigeren en door frequente besproeiingen toe te passen. De soorten verdragen grote temperatuurschommelingen niet goed, daarom is het belangrijk dat de temperatuur op het niveau van de bladeren zo constant mogelijk blijft.
De waarden van de lichtstraling bevinden zich in het gebied van matig licht, met 60% schaduw, beschermd tegen directe zonnestralen, ideaal met een oostelijke of zuidelijke blootstelling. Het ontbreken van geschikte waarden van lichtstraling kan het bloeiproces vertragen, op welk moment het wordt aanbevolen de planten aan intensiever licht bloot te stellen. Het verschijnen van bruine of gele vlekken op de bladeren kan duiden op zonnebrand, wat uiteindelijk kan leiden tot het verlies van de planten als er niet wordt ingegrepen door ze op meer beschaduwde plaatsen te zetten. Als algemene regel zijn de lichtstralingswaarden voor soorten van het geslacht Dracula vergelijkbaar met die voor het geslacht Phalaenopsis, namelijk 10000 – 18000 lux.
Het is nooit toegestaan dat het substraat volledig uitdroogt bij soorten van het geslacht Dracula, omdat de planten binnen enkele uren kunnen bezwijken zonder water. Overbewatering vormt geen belemmering voor soorten van het geslacht Dracula; het is mogelijk om elke ochtend water te geven, zodat de planten het kunnen opnemen en metaboliseren gedurende de dag, waarbij de essentiële voorwaarde de aanwezigheid van licht is. Water wordt gegeven totdat het uit de onderkant van de pot stroomt, of door onderdompeling totdat er geen luchtbellen meer opkomen.
De relatieve luchtvochtigheid wordt hoog gehouden, met waarden tussen 70% en 100%.
De meststoffen worden verdund toegediend, met waarden van 25 – 50% ten opzichte van de concentratie die op de verpakking staat aangegeven. Regelmatig onderdompelen van de potten met teeltmedium wordt uitgevoerd om mogelijke zoutafzettingen te verwijderen, aangezien soorten van het geslacht Dracula extreem gevoelig zijn voor minerale ophopingen.
De teelt vindt plaats in manden of potten met veel grote perforaties, of potten met staven, en als medium kan met succes sphagnum-mos worden gebruikt, hetzij puur, hetzij gemengd met perliet en kokosvezels. Een alternatief kan het planten op schorsplaten, hardhout of kurk zijn, omwikkeld met gaas, met een toevoeging van sphagnum-mos, maar deze methode vereist veel frequentere en rijkere irrigatie om het veel snellere waterverdamping te compenseren. Het wisselen van het teeltmedium kan om de 2 jaar in het vroege voorjaar plaatsvinden, zodat de planten zich kunnen stabiliseren tot het begin van de zomer.
De Dracula-soorten vereisen geen variaties in de groeiomstandigheden of rustperiodes, het teeltschema kan het hele jaar door hetzelfde zijn.
Wil je meer artikelen zien en meer kennis opdoen? Dit artikel wordt gratis aangeboden, maar je kunt steunen secretgarden.ro met een recensie hier:
Google: Recensie op Google
Facebook: Recensie op Facebook