Une fleur peut être grande et spectaculaire sans dégager de parfum. Une autre peut être petite, discrète et changer complètement l’atmosphère d’une pièce pendant quelques heures. Chez les orchidées, le parfum n’est pas un bonus constant, mais une partie de la manière dont la fleur attire un pollinisateur donné.
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Le parfum a ses horaires
Les orchidées ne produisent pas de parfum uniquement pour nous plaire. Les molécules volatiles de la fleur sont des signaux destinés aux pollinisateurs, et de nombreuses espèces libèrent leur parfum lorsque les insectes appropriés sont actifs. C’est pourquoi une orchidée peut sentir intensément le matin, pendant quelques heures à midi ou seulement après la tombée de la nuit.
Brassavola est l’exemple classique du parfum nocturne. Brassavola nodosa, parfois appelée « lady of the night », devient extrêmement parfumée après le coucher du soleil, avec des notes que les cultivateurs comparent fréquemment au lys, au freesia ou aux agrumes. Chez Phalaenopsis violacea, la libération de certains composés aromatiques est liée à la lumière et au rythme circadien de la fleur ; le parfum peut être plus perceptible pendant la journée, lorsque la lumière est présente.
La température, la lumière, le stade de la fleur et même l’air de la pièce modifient ce que nous percevons. Une fleur à peine ouverte peut sentir peu, puis devenir beaucoup plus parfumée quelques jours plus tard. Ne jugez pas une orchidée parfumée après une seule vérification en soirée.
Comment choisir une orchidée parfumée
Avant de choisir selon le parfum, choisissez en fonction de l’endroit où la plante sera installée. Une Cattleya qui exige une bonne luminosité ne devient pas plus facile à cultiver parce qu’elle sent la vanille. Une Miltoniopsis peut dégager un délicat parfum de rose, mais ses exigences de température diffèrent de celles d’une Brassavola qui aime la lumière.
Demandez quand elle sent, pas seulement comment elle sent. Si vous recherchez un parfum discret le matin, tournez-vous vers certaines Phalaenopsis botaniques, Oncidium ou Zygopetalum. Si le parfum du soir vous intéresse, Brassavola, certains Angraecum et certains Epidendrum sont des choix plus adaptés. Pour une plante installée dans une chambre, une espèce au parfum intense la nuit peut être merveilleuse pour certains et trop puissante pour d’autres.
Les descriptions de parfum sont indicatives. « Vanille », « chocolat », « jasmin » ou « agrumes » sont des comparaisons humaines, et non des promesses identiques pour chaque fleur. Deux personnes peuvent percevoir une même orchidée de manière très différente.
Orchidées parfumées le soir
Brassavola nodosa et leurs hybrides de l’alliance Cattleya. C’est l’un des choix les plus connus pour le parfum nocturne. Les fleurs blanches ou blanc-vert peuvent sembler parfois modestes le jour, mais le parfum devient plus net le soir. Le genre Brassavola a transmis cette caractéristique à de nombreux hybrides de l’alliance Cattleya.
Angraecum et Aerangis. De nombreuses espèces aux fleurs blanches et au long éperon comptent sur des pollinisateurs nocturnes. Les notes mentionnées par les cultivateurs évoquent souvent le jasmin, le gardénia, la tubéreuse ou le lys. Ce sont des plantes destinées aux collections capables de leur offrir les conditions appropriées, et non un choix universel motivé uniquement par le parfum.
Epidendrum nocturnum et certaines espèces proches. Certaines dégagent un parfum plus vert, épicé ou floral, perceptible le soir. Le nom ne garantit pas le parfum, mais il vous renseigne sur le rythme auquel la fleur attire ses pollinisateurs.
Orchidées parfumées le jour
Cattleya et ses hybrides. Vous y trouverez l’une des gammes de parfums les plus étendues : agrumes, miel, vanille, clou de girofle ou notes épicées. Le parfum varie considérablement selon les espèces et les hybrides, et une grande fleur n’est pas automatiquement plus parfumée. Pour connaître les exigences en matière de lumière, d’arrosage et de substrat, consultez le guide de culture du Cattleya.
Zygopetalum. Les fleurs sont connues pour leurs parfums floraux et épicés, souvent comparés à la jacinthe, au narcisse ou à la violette. L’odeur peut être étonnamment puissante pour la taille de la plante. Le genre préfère généralement un régime plus tempéré que Cattleya ; consultez le guide du Zygopetalum avant de faire votre choix.
Oncidium. Des notes douces et florales au chocolat et à la vanille, Oncidium et leurs hybrides apparaissent fréquemment dans les collections d’orchidées parfumées. Oncidium Sharry Baby est célèbre pour son parfum comparé au chocolat, mais son intensité varie d’une plante à l’autre.
Phalaenopsis botaniques parfumées. Phalaenopsis bellina, P. violacea et les hybrides qui en héritent peuvent avoir un parfum floral et citronné ou légèrement épicé. Toutes les orchidées Phalaenopsis ne sont pas parfumées ; le parfum est un caractère sélectionné, et non une règle du genre. Pour des informations générales sur la culture, consultez le guide du Phalaenopsis.
Des parfums qui ne ressemblent pas à un parfum classique
Maxillaria tenuifolia est connue pour ses notes de noix de coco. Oncidium Sharry Baby est souvent associé au chocolat. Encyclia cordigera peut évoquer le miel et la vanille, tandis que certains Lycaste sont comparés à la cannelle ou à la pomme cuite. Ce sont d’excellentes raisons d’être curieux, mais le parfum ne doit pas être le seul critère de choix.
Stanhopea et Bulbophyllum montrent que « parfumé » ne signifie pas toujours agréable. Certaines Stanhopea dégagent des parfums aux notes douces, de jasmin, de cannelle ou de chocolat… d’autres non. De nombreux Bulbophyllum imitent des odeurs de fermentation ou de chair en décomposition pour attirer les mouches, tandis que d’autres sont agréablement parfumés. Il s’agit toujours d’une stratégie botanique efficace, même si ce n’est pas le type de parfum que vous recherchez dans une pièce.
Dendrobium, Cymbidium et Encyclia complètent parfaitement une collection aux parfums variés : miel, fruits, agrumes ou épices. N’essayez pas de les cultiver toutes selon les mêmes règles simplement parce que vous aimez leurs parfums. Chaque genre possède son propre rythme d’arrosage, ses exigences de lumière et sa période de repos.
Quelles attentes avoir d’une orchidée parfumée
Le parfum ne remplit pas forcément la pièce et ne dure pas pendant toute la floraison. Il faut parfois s’approcher de la fleur pour le sentir ; à d’autres moments, il ne devient perceptible qu’à l’heure appropriée. Une ventilation importante, une grande pièce ou d’autres odeurs présentes dans la maison peuvent le rendre presque imperceptible.
Le parfum apparaît uniquement lorsque la plante fleurit, et la floraison survient une fois que ses besoins de culture sont satisfaits. Choisissez d’abord une orchidée qui pourra bien se développer dans les conditions que vous êtes en mesure de lui offrir. Lorsqu’elle fleurira, son parfum restera l’une des découvertes les plus agréables à apprécier progressivement, et non une promesse emballée.
Une orchidée parfumée doit être choisie de manière à s’épanouir dans les conditions que vous pouvez lui offrir, et pas uniquement en fonction de son parfum ou de son intensité. Découvrez la collection d’orchidées et vérifiez pour chaque plante la luminosité, la température et le rythme d’arrosage qui lui conviennent.