Maxillaria variabilis (Bateman ex Lindl. 1837) - espèce botanique de petite taille, originaire du Mexique (Chiapas, Colima, Durango, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, México), du Guatemala, du Belize, du Salvador, du Honduras, du Nicaragua, du Costa Rica, du Panama, de la Colombie et de l'Équateur, où elle peuple des stations terrestres, lithophiles ou épiphytes, sur des espèces feuillues, en particulier de chêne, ou à leur base, sur des arbres isolés dans des prairies et des pâturages, dans des forêts ouvertes ou denses, avec une humidité élevée, à des altitudes allant de 500 à 2500 m.
Décrit par Bateman d'après Lindley, en 1837, le taxon connaît les synonymes valides suivants : Maxillaria angustifolia Hooker 1841 ; Maxillaria chiriquensis Schlechter 1922 ; Maxillaria lyoni Lindley 1845 ; Maxillaria panamensis Schltr. 1922 ; Maxillaria revoluta Kl. 1852 ; Maxillaria variabilis subvar. lutea A.H.Kent 1893 ; Maxillaria variabilis var. unipunctata Lindl. 1838 ; Maxillariella panamensis (Schltr.) Szlach. & Sitko 2012 ; Maxillariella variabilis (Bateman ex Lindl.) M.A. Blanco & Carnevali 2007 ; Maxillariella variabilis var. unipunctata (Lindl.) Solano 2011. Maxillaria curtipes est un autre synonyme fréquemment indiqué, mais il est conseillé de le traiter avec prudence, jusqu'à des validations et révisions solides. L'espèce se distingue des espèces similaires M. caespitifica par ses fleurs différentes - chez cette dernière, elles sont plus petites et vertes - et de l'espèce costaricensis par ses fleurs colorées vert-crème, tachetées de rouge, et par sa préférence pour des zones beaucoup plus humides de la seconde espèce.
La espèce de petite taille (4 - 21 cm de hauteur) présente des feuilles solitaires, ressemblant quelque peu à des brins d'herbe, linéaires ou linéaires-oblongues, aiguës à obtuses, de 3 - 15 cm de long, insérées apicalement sur des pseudobulbes agrégés, ellipsoïdes, de 1,3 - 6,4 cm de long, recouverts de plusieurs gaines, émergeant de rhizomes linéaires ou ramifiés. La floraison a lieu tout au long de l'année, à la base des fleurs se trouvent des gaines fibreuses qui entourent des pétioles floraux délicats, de 5 cm de long, avec des fleurs uniques, entourées de quelques bractées fines, translucides, lancéolées acuminées. La couleur des fleurs persistantes pendant de longues périodes est variée, allant de presque noir, indigo, violet, blanc, jaune, avec ou sans taches centrales rouges, jaune verdâtre, et leur diamètre est généralement de 2 cm. L'aspect est brillant, presque céréal, et le labelle peut être coloré en rouge dans le cas des variétés à coloration claire, tandis que chez les spécimens aux couleurs foncées, sa couleur est similaire à celle de la corolle.
Le niveau de radiation lumineuse recommandé pour cette espèce se situera dans l'intervalle de 18000 à 30000 lux, avec une lumière d'intensité modérée, bien dispersée, car l'action directe des rayons solaires peut provoquer des brûlures qui détruiront la plante. Il est recommandé d'assurer une ventilation efficace.
Température de croissance recommandée se situera dans la zone des valeurs de 25 - 28 ℃. Il est préférable que la plante soit placée dans un environnement permettant une baisse naturelle de la température pendant la nuit (un balcon/terrasse, etc.) - les différences de température aident la plante et stimulent la floraison.
En été et au début de l'automne, il est recommandé de maintenir un taux d'humidité de l'air de 60 à 75 %, ce qui peut être obtenu par des pulvérisations périodiques ou à l'aide d'un humidificateur, puis, à partir de la fin de l'automne jusqu'au printemps, de le réduire à 55 à 60 %.
Pour la culture de l'espèce, il est préférable d'utiliser des conteneurs avec un drainage efficace - par exemple, des paniers en plastique ou des pots dotés de suffisamment de perforations, permettant un drainage rapide de l'eau et une aération adéquate du substrat. Le milieu de culture sera constitué d'écorce de conifères de granulométrie moyenne ou même grande, de morceaux de fibre de coco de grand diamètre
L'irrigation se fait modérément à abondamment (dans le contexte d'un substrat à bon drainage), à partir de la seconde moitié du printemps et jusqu'au début de l'automne, étant rapidement et significativement réduite au cours des 5 à 6 mois suivants, afin de correspondre aux périodes de fortes pluies suivies de sécheresse, dans l'environnement naturel. Le schéma d'arrosage sera repris avec le passage de la première moitié du printemps suivant.
La fertilisation sera effectuée à une concentration de 25 - 50 % de la dose recommandée sur le flacon, pendant la période de croissance active, en utilisant tout au long de l'année un engrais équilibré ; cependant, une variante enrichie en azote peut être utilisée du printemps jusqu'au milieu de l'été, qui sera ensuite remplacée par une formule riche en phosphore, du milieu de l'été jusqu'à la fin de l'automne. Pendant la période froide, la fertilisation sera suspendue.
La période de repos en hiver sera assurée par une réduction de l'arrosage et l'arrêt de la fertilisation, mais il faudra veiller à ne pas permettre un dessèchement complet du substrat. En même temps, des pulvérisations occasionnelles le matin et des arrosages rares et superficiels sont recommandés, uniquement en cas de nécessité. Les pulvérisations devraient fournir tout le nécessaire en eau pendant la période de repos.
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