L'Epidendrum radicans est une espèce d'orchidée terrestre, communément appelée "Orchidée Arc-en-ciel" ou "Orchidée Étoile de Feu". Une caractéristique spéciale de ce genre est la tendance à étendre ses racines sur toute la longueur de la tige. On la trouve à Porto Rico, au Guatemala, au Honduras, au Salvador, au Nicaragua, au Costa Rica, au Panama, au Venezuela et en Colombie.
Comme d'autres membres du sous-genre Amphioglottium, Epidendrum radicans est une espèce sympodiale, qui présente des tiges ne développant pas de pseudobulbes épaissis, celles-ci étant cependant couvertes de gaines imbriquées, s'étendant jusqu'à la zone basale de l'inflorescence insérée apicalement. On observe, particulier au sous-genre, la présence d'un labelle adnate (fusionné) avec la colonne - vers l'apex de celle-ci - étant trilobé, comme chez d'autres membres de la section Schistochila (avec des lobes déchirés typiques des sous-sections Carinata et Tuberculata).
Le nombre de chromosomes d'un individu collecté en Équateur a été déterminé à 2n = 60. D'autres données indiquent cependant des valeurs telles que 2n = 40, 2n = 57, 2n = 62, et 2n = 64 pour cette espèce.
Espèce rudérale commune dans ses régions d'origine, Epidendrum radicans se rencontre fréquemment comme une mauvaise herbe le long des routes et sur les talus des chemins de fer en Amérique Centrale, où elle forme, aux côtés de nombreux autres membres de la section Schistochila, des complexes d'espèces souvent confondues entre elles, incluant Epidendrum calanthe, Epidendrum cinnabarinum, Epidendrum denticulatum, Epidendrum erectum, Epidendrum fulgens, Epidendrum ibaguense, Epidendrum imatophyllum, Epidendrum incisum, Epidendrum schomburgkii, Epidendrum secundum et Epidendrum xanthinum.
Une autre espèce, externe au genre, avec laquelle elle est parfois confondue en raison des fleurs, est Prosthechea vitelina, mais une observation attentive des pseudobulbes du taxon susmentionné est pertinente pour un diagnostic correct. Le critère de diagnostic pour Epidendrum radicans est représenté par la tendance des spécimens de l'espèce à développer des racines sur toute la longueur de la tige - les autres membres du groupe avec lesquels elle peut être confondue ne développent des racines que dans la zone basale. Comme facteur supplémentaire, les fleurs de radicans sont toujours resupinées (retournées), comparées aux membres du complexe Epidendrum secundum, ou à Epidendrum fulgens et d'autres espèces, où cet aspect n'est pas présent. De plus, chez Epidendrum radicans, il n'y a pas de nectar présent dans la fleur.
La ressemblance avec d'autres espèces n'est pas purement fortuite, car radicans appartient à un complexe de mauvaises herbes rudérales qui inclut un certain nombre d'espèces distinctes sur le plan taxonomique, segetales et rudérales, sans lien de parenté, mais similaires sur le plan écologique ; de plus, elles sont pollinisées par les mêmes espèces d'insectes, vivent dans le même habitat et sont facilement confondues - représentant une bonne illustration du phénomène d'évolution convergente, où plusieurs espèces différentes, par leurs adaptations à l'environnement, en viennent à présenter les mêmes caractéristiques physiques, sous l'influence de la pression adaptative.
Epidendrum radicans fleurit le plus souvent entre le printemps et l'automne, produisant des inflorescences terminales d'une longueur comprise entre 25 et 100 cm. Les graines de cette plante sont assez petites, environ 320 graines par milligramme. C'est une plante native des régions plus fraîches d'Amérique centrale, qui pousse à des altitudes comprises entre 500 et 2500 m, dans les forêts de pins et de hêtres.
Contrairement à de nombreuses autres orchidées, elle a besoin de lumière directe si possible. Les températures idéales se situent entre 15 et 32 °C pendant la journée, et 10 - 21 °C pendant la nuit. Si la plante est laissée à l'extérieur, elle devra être déplacée à l'intérieur lorsque la période de gel arrive.
Tolère des types variés de sol et peut être cultivée dans des pots en plastique ou en terre cuite, dans un mélange de mousse, perlite, sable ou gravier. Le pot doit avoir des trous pour le drainage, et le mélange de sol doit également assurer un bon drainage de l'eau. Si elle est maintenue dans un pot en terre cuite, elle devra être arrosée plus souvent. En général, elle n'a pas besoin d'être rempotée, mais il est nécessaire d'ajouter du sol à la base au fur et à mesure qu'il se décompose ou s'écoule lors de l'arrosage.
L'humidité est très importante ; elle doit être arrosée abondamment mais ne doit jamais être laissée à stagner.
Produisez des tiges de fleurs plus denses et des feuilles plus vertes si elles sont fertilisées régulièrement, avec un engrais équilibré contenant de l'azote, du phosphore et du potassium. Les plantes cultivées à l'intérieur deviennent très touffues si elles sont fertilisées avec trop d'azote.
L'Orchidée Epidendrum radicans est amphitolerante (qui supporte de larges variations de pH, sans que sa croissance, son développement et sa reproduction ne soient affectés) à température, pouvant être cultivée avec succès dans une large gamme de températures, jusqu'à presque la limite du gel. Elle nécessite beaucoup de lumière, des fertilisations fréquentes avec un engrais équilibré, un arrosage abondant, sans toutefois permettre la stagnation de l'eau, représentant une espèce facile à cultiver pour les enthousiastes débutants, dépourvus d'expérience ou de la possibilité d'assurer des conditions spéciales.
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