Ce genre d’orchidées comprend des espèces à l’aspect impressionnant, dépourvues de feuilles au moins pendant une période de leur croissance et développement, les plantes ressemblant à des masses racinaires chargées de tiges florales pendant la floraison, ce qui justifie leur nom populaire d’« orchidée fantôme ».
D'un point de vue systématique, le genre Chiloschista, décrit par le réputé botaniste et orchidologue anglais John Lindley en 1832, appartient à la tribu des Vandeae, sous-tribu des Sarcanthinae, et tire son nom du grec ancien où « cheilos » signifie labelle, et « schistos » signifie divisé, indiquant que les espèces du genre se distinguent par la présence d’un labelle divisé. Le genre Chiloschista est étroitement lié au genre Sarcochilus, mais s’en différencie par la perte périodique des feuilles chez les espèces de Chiloschista, ainsi que par des différences dans l’anatomie du labelle.
En réalité, certaines espèces de ce genre produisent des feuilles, mais celles-ci sont perdues aux premiers stades de développement.
D'une manière générale, les plantes se présentent sous forme de masses racinaires compactes et massives, émergeant d'un axe central compact, représenté par la tige. Lorsque les feuilles sont présentes, elles émergent de cet axe central, mesurant de 2,5 à 5 cm de long et 1 cm de large, mais elles sont perdues par les plantes avant la saison de floraison. Les inflorescences sont généralement regroupées sur des tiges pendantes pouvant porter de peu à très nombreuses petites fleurs au charme captivant, avec une coloration variant du blanc crème au verdâtre jusqu’au brun rougeâtre foncé. Actuellement, on connaît 19 espèces appartenant au genre Chiloschista, les plus connues dans le commerce horticole étant Chiloschista lunifera, C. usneoides, C. viridiflava, C. trudelii, C. exuperei, C. parishii.
La répartition géographique du genre couvre le Myanmar, la Thaïlande, le Laos et les zones adjacentes du sud-est asiatique. Les exigences culturales pour les espèces de ce genre impliquent une attention particulière aux valeurs des températures minimales, qui ne doivent en aucun cas descendre en dessous de 15 – 18 ℃, bien que les espèces préfèrent des températures élevées, jusqu’à ou au-delà de 30 ℃, se rapprochant à cet égard des espèces des genres Vanda, avec lesquelles elles sont apparentées, ou des espèces de Cattleya. Étant des espèces aimant des valeurs élevées d’humidité, supérieures à 70 %, pour lesquelles des arrosages fréquents sont recommandés, tout en permettant aux racines de sécher avant une nouvelle administration d’eau, il est sous-entendu que la ventilation doit être intense, afin de ne pas favoriser le développement de maladies fongiques et bactériennes. Il est préférable d’arroser dans la première partie de la journée, pour éviter la stagnation de l’eau pendant la nuit, lorsque les températures baissent.
Les valeurs de radiation lumineuse doivent se situer dans la plage supérieure, de 15000 à 35000 lux, similaire aux espèces de Vanda, Cattleya et Oncidium, tout en évitant la lumière directe (60 – 70 % d’ombre), car cela peut provoquer des brûlures au niveau des racines.
Pour la fertilisation, qui sera administrée fréquemment mais diluée, à 10 – 25 % des concentrations recommandées par les fabricants, il est préférable d’utiliser un engrais équilibré, avec une formule 1 – 1 – 1. Les espèces de Chiloschista tolèrent très mal les rempotages, il est donc conseillé de ne pas diviser les plantes cultivées sur des plaques en plastique, céramique, bois, écorce ou liège. Les plantes cultivées pour la reproduction végétative ne seront pas montées, mais simplement positionnées sur un support en plastique. Il n’est PAS recommandé de les placer sur un substrat de mousse de sphaigne, car la stagnation de l’humidité au niveau racinaire conduit facilement à la perte des plantes par l’apparition de maladies fongiques et bactériennes.
En raison de la particularité des espèces de ce genre, qui compensent l’absence de feuilles par la réalisation de la photosynthèse au niveau du tissu racinaire, il est nécessaire que les racines restent toujours nues, découvertes, et aient accès à la lumière. Cet aspect indique l’impossibilité de cultiver ces espèces en pots. Il est préférable de les positionner sur des substrats lisses, préférés aux surfaces rugueuses qui peuvent provoquer des lésions sur la couche de velamen. Le repositionnement ou le déplacement des spécimens est recommandé uniquement lors du démarrage de nouvelles croissances racinaires, qui permettront l’attachement à un nouveau support.
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