Camellia Sinensis est un arbuste à feuilles persistantes, utilisé à la fois à des fins décoratives et pour la consommation, ses propriétés médicinales étant très connues dans le monde entier. Les feuilles, les bourgeons et les fruits sont utilisés pour préparer le thé, mais aussi comme composant dans certains préparations à but médicinal.
L'histoire de la plante de thé commence en Asie, il y a 22 000 ans, après la dernière ère glaciaire, bien que cet aspect suscite encore de vifs débats parmi les chercheurs. Camellia Sinensis a été au fil du temps source de controverses médicales et même politiques - mais son utilisation pour la préparation du thé et d'autres types de boissons rafraîchissantes est restée constante au fil du temps.
L'arbre à thé se présente généralement sous la forme d'un arbuste atteignant jusqu'à 2 m de hauteur en culture. Les spécimens ont naturellement tendance à se développer davantage, mais sont généralement taillés pour rester à cette hauteur. Les nouvelles feuilles sont brillantes et contiennent typiquement 4 % de caféine, ce qui les rend idéales pour la récolte. En vieillissant, leur composition chimique change, permettant la préparation de plusieurs variétés de thé aux propriétés différentes. Pour conserver la teneur en caféine, on récoltera les bourgeons et les 2-3 premières feuilles. Dans des conditions de croissance optimales, cette procédure sera répétée toutes les deux semaines.
Entretien de Camellia Sinensis. L’arbre à thé est cultivé avec succès en plantations en plein air dans des zones où les températures ne descendent pas fréquemment en dessous de -10°C, ou dans des zones protégées / serres froides. Bien qu’il résiste techniquement jusqu’à -15°C, une exposition prolongée à de telles températures peut causer des dommages importants à la plante.
Les plantes disponibles actuellement dans le commerce horticole sont généralement des descendants avec une résistance significativement améliorée au froid – aujourd’hui, il existe même des plantations en zones montagneuses, à très haute altitude, où le climat n’est pas très clément. Ces plantations ont été créées dans le but d’obtenir des plantes présentant certaines caractéristiques – par exemple, en raison des basses températures, les plantes poussent plus lentement, mais la teneur en caféine est plus élevée et il est possible d’obtenir plus de spécialités de thé noir.
La plante tolère mieux le manque d’eau que son excès. Il est recommandé d’utiliser un substrat qui retient un certain degré d’humidité, mais qui draine bien l’excès, afin que l’eau ne stagne pas. Un mélange universel de tourbe amélioré avec de la pierre ponce et/ou de la perlite peut être utilisé avec succès.
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