Afin productiv cu fructe mari - Vaccinium corymbosum 'Darrow'

Vaccinium corymbosum 'Darrow', conhecido também como "Highbush Darrow" (Mirtilo Highbush), é um cultivar de mirtilo da família Ericaceae, famoso pelos seus frutos excepcionalmente grandes, saborosos e pela sua elevada produtividade. Originário da América do Norte, este arbusto caducifólio é valorizado tanto pelo seu valor culinário como pelo seu aspeto ornamental, sendo uma excelente escolha para jardins ou culturas comerciais.

Aspeto das folhas, flores e frutos

• Folhas: As folhas são ovais, de um verde escuro, brilhantes, com um comprimento de 4-6 cm. No outono, transformam-se em tons vibrantes de vermelho, laranja e púrpura, oferecendo um espetáculo decorativo impressionante.
• Flores: Na primavera tardia (maio-junho), surgem flores em forma de sino, de um branco-creme com tonalidade rosa pálida, agrupadas em cachos. As flores atraem polinizadores, especialmente abelhas e borboletas, contribuindo para a biodiversidade.
• Frutos: Os frutos são mirtilos muito grandes, de um azul intenso, com uma textura firme e um sabor doce e ligeiramente ácido, ideal para consumo fresco, sobremesas, compotas ou congelação. São dos maiores frutos entre as variedades de mirtilos, com um diâmetro até 2 cm. amadurecem no meio para o final do verão (julho-agosto).

Características de crescimento

• Altura e largura: Cresce como um arbusto ereto, vigoroso, atingindo 1,5-2,5 metros de altura e 1,2-2 metros de largura, sendo adequado para jardins médios ou plantações em grupo.
• Vigor: Tem um crescimento moderado a rápido, com ramos fortes, formando um arbusto denso e bem estruturado.
• Tipo: É um arbusto caducifólio, com vários caules, que produz alguns rebentos a partir da raiz, mas não forma colónias extensas.

Condições de crescimento

• Exposição: Prefere sol pleno para uma frutificação máxima, mas tolera também meia-sombra, com uma produção ligeiramente reduzida. Um local protegido de ventos fortes ajuda a proteger as flores e os frutos.
• Solo: Requer um solo ácido (pH 4,5-5,5), rico em matéria orgânica, bem drenado, mas que retenha a humidade. A adição de turfa, agulhas de pinheiro ou composto ácido é essencial para manter o pH ideal.
• Rega: Precisa de rega regular, especialmente durante a floração e frutificação, para evitar o ressecamento do solo. Uma camada de cobertura orgânica (ex. casca, palha ou agulhas de pinheiro) ajuda a manter a humidade e a proteger as raízes.
• Polinização: É parcialmente autofértil, mas a polinização cruzada com outras variedades de mirtilos com período de floração semelhante (ex. 'Bluecrop' ou 'Toro') aumenta significativamente a produção e o tamanho dos frutos.

Cuidados e resistência

• Resistência: Resiste a temperaturas até -25°C (zonas 4-8), sendo adequado para climas temperados, incluindo Portugal. Tolera bem os invernos, mas as raízes pouco profundas podem necessitar de cobertura para proteção em zonas muito frias.
• Fertilização: Aplique um fertilizante para plantas acidófilas (ex. para azaléias ou rododendros) no início da primavera, evitando o excesso de azoto que pode favorecer as folhas em detrimento dos frutos.
• Poda: Nos primeiros dois anos, remova as flores para estimular o desenvolvimento das raízes e ramos. A partir do terceiro ano, pode em fevereiro-março os ramos mortos, fracos ou com mais de 5-6 anos para incentivar a frutificação e manter a forma do arbusto.
• Pragas e doenças: Pode ser afetado por fungos (ex. oídio cinzento) ou insetos (ex. pulgões, escaravelhos das folhas). Uma boa ventilação, drenagem adequada e remoção de restos vegetais previnem problemas. Os frutos atraem aves, pelo que redes de proteção são recomendadas.
• Fauna: As flores suportam polinizadores como abelhas, e os frutos são consumidos por aves (ex. estorninhos, tordos) e pequenos mamíferos.

Utilização

Vaccinium corymbosum 'Darrow' é ideal para jardins comestíveis, bordaduras ornamentais ou culturas comerciais devido aos seus frutos grandes e produção abundante. Pode ser cultivado em vasos grandes em terraços, se o solo for ácido e a drenagem boa. Os frutos são excelentes para consumo fresco, sumos, compotas, tartes ou congelação, e a folhagem de outono adiciona um elemento estético. É adequado para jardins do tipo cottage ou paisagens naturalistas.

Origem

Vaccinium corymbosum, a espécie da qual faz parte o cultivar de Mirtilo 'Darrow', é nativa do leste da América do Norte, onde cresce em pântanos, florestas ácidas e zonas húmidas. O cultivar de mirtilo 'Darrow' foi desenvolvido nos EUA, sendo selecionado pelos seus frutos de grandes dimensões, excelente sabor e alta produtividade. Nomeado em homenagem ao botânico e horticultor William F. Darrow, esta variedade é valorizada na horticultura moderna pelas suas qualidades superiores.

Vaccinium corymbosum 'Darrow' é um mirtilo excecional, que impressiona pelos seus frutos grandes, doce-ácidos, e pela folhagem decorativa de outono. Com cuidados atentos – solo ácido, sol e rega regular – este arbusto oferece colheitas generosas e acrescenta beleza ao jardim. É ideal para jardineiros que desejam uma planta produtiva, com valor estético e culinário, adequada tanto para consumo doméstico como para paisagens ornamentais.