Ilex paraguariensis (Yerba Mate) - planta de ceai Yerba Mate

Ilex paraguariensis, conhecida também como yerba mate ou árvore do mate, é uma planta perene sempre-verde da família Aquifoliaceae, originária da América do Sul, especialmente do Paraguai, Argentina e Brasil. Esta espécie é amplamente cultivada pelas suas folhas usadas na preparação da infusão tradicional mate, rica em cafeína e antioxidantes. É uma planta versátil, adequada para jardins tropicais, como árvore ornamental ou para produção de folhas, oferecendo um aspeto denso e verde intenso.

As folhas de Yerba Mate (Ilex paraguariensis) são usadas para preparar a famosa bebida tónica rica em antioxidantes. Estudos mostram que, devido ao conteúdo de cafeína, xantinas e polifenóis, tem efeito estimulante, melhora a concentração e o desempenho físico, apoia o sistema imunitário, acelera o metabolismo e pode ajudar no controlo do peso. Também contribui para a regulação da glicemia e para a proteção do coração através dos seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios.

A aparência das folhas e das flores

• Folhas: As folhas são ovais, com margens serrilhadas, com 7-10 cm de comprimento, de um verde escuro, brilhante, com uma textura coriácea. Estão dispostas alternadamente e oferecem um fundo denso, aromático, com um cheiro ligeiramente amargo quando esmagadas.
• Flores: As flores são pequenas, brancas ou verde-esbranquiçadas, agrupadas em cachos axilares, aparecendo na primavera (março-maio). São discretas e atraem polinizadores como as abelhas.

Características de crescimento

• Altura e largura: Atinge 6-15 m de altura e 4-6 m de largura em condições naturais, formando uma árvore pequena ou arbusto denso. Em cultivo, pode ser mantido mais compacto por poda.
• Vigor: Crescimento moderado a rápido, com caules lenhosos, ramificados, formando uma copa arredondada.
• Tipo: Árvore ou arbusto perene, sempre verde.

Condições de crescimento

• Exposição: Prefere meia-sombra ou sombra parcial, idealmente sob árvores com copa rala. Tolera sol pleno em climas húmidos, mas luz direta intensa pode queimar as folhas.
• Solo: Cresce em solos férteis, húmidos, bem drenados, com pH ligeiramente ácido a neutro (5,5-7). Adicione composto ou matéria orgânica para melhorar a retenção de humidade.
• Rega: Regue regularmente, mantendo o solo húmido, mas não encharcado. É sensível a seca prolongada, mas tolera alta humidade.
• Temperatura: Resistente nas zonas 9-11 (até -5°C por curtos períodos). Em Portugal, é cultivada como planta de estufa ou interior, protegida do gelo.

Cuidados e resistência

• Resistência: Resistente a alta humidade e solos húmidos, mas sensível a frio extremo e seca. Pode ser afetado por pulgões ou fungos em condições húmidas; inspecione regularmente e trate com métodos orgânicos.
• Fertilização: Aplique um fertilizante equilibrado (ex. 10-10-10) na primavera, a cada 4-6 semanas. Evite excesso de azoto.
• Poda: Pode-se podar na primavera para manter a forma e remover ramos secos. Pode ser moldado como um arbusto compacto.
• Propagação: Propaga-se por sementes, estacas de caule ou divisão das raízes, na primavera.
• Nota: As folhas contêm cafeína.

Utilização

Ilex paraguariensis é ideal para a produção de folhas para chá mate, mas também como árvore ornamental em jardins tropicais. As folhas secas são usadas para infusões energizantes. Combina bem com outras plantas tropicais, como bananeiras ou fetos, e atrai polinizadores, contribuindo para a biodiversidade.

Origem

Nativa da América do Sul, especialmente do Paraguai, Argentina e Brasil, onde cresce em florestas húmidas. Foi domesticada pelos povos indígenas e é amplamente cultivada pelas suas propriedades estimulantes.

Altura da planta: aprox. 20-30 cm

Diâmetro do vaso: 12 cm