Liliac de vara parfumat - Buddleja davidii 'Empire Blue' (Butterfly Bush)

Buddleja davidii 'Empire Blue' é uma variedade de arbusto ornamental da família Scrophulariaceae, conhecida popularmente como "arbusto das borboletas" (Butterfly Bush). Esta planta é apreciada pelas suas flores espetaculares e perfumadas, que atraem borboletas, abelhas e outros insetos polinizadores, sendo uma escolha excelente para jardins que desejam apoiar a biodiversidade.

Aparência das flores

• Forma: As flores são pequenas, tubulares, agrupadas em panículas longas e densas (cachos grandes), que podem atingir 20-25 cm de comprimento. Estas dispõem-se na extremidade dos ramos, criando um efeito visual impressionante e são grandes produtoras de néctar - uma verdadeira atração para abelhas e borboletas. 
• Cor: Têm um tom profundo de azul-violeta intenso (por vezes descrito como um azul verdadeiro), com um pequeno "olho" laranja no centro de cada flor, oferecendo um contraste subtil, mas atraente.
• Perfume: Exala um perfume doce e frutado, que intensifica a atratividade para os polinizadores e adiciona uma nota agradável ao jardim.
• Período de floração: Floresce abundantemente de junho a outubro, por vezes até à primeira geada, especialmente se as flores murchas forem removidas regularmente (deadheading), o que estimula uma floração contínua.

Características de crescimento

• Altura: Cresce compacta, atingindo uma altura de 1,5-2 metros e uma largura semelhante, o que a torna menor e mais fácil de integrar em jardins do que outras variedades de Buddleja davidii.
• Folhagem: As folhas são lanceoladas, de um verde-cinzento prateado, com uma textura fina e um aspeto ligeiramente felpudo na parte de trás. Estão dispostas opostas nos ramos e oferecem um fundo elegante para as flores vibrantes.
• Vigor: É um arbusto de crescimento rápido, mas mantém-se bem proporcionado, com ramos arqueados que lhe conferem uma forma graciosa e arejada.

Condições de crescimento

• Exposição: Prefere sol pleno para uma floração abundante, mas tolera também meia-sombra, embora com menos flores.
• Solo: Precisa de um solo bem drenado, de médio a fértil, e adapta-se a vários tipos (argiloso, arenoso), desde que a água não estagne. Tolerante a um pH variável (ácido, neutro ou alcalino).
• Rega: Requer rega moderada; é relativamente tolerante à seca uma vez estabelecida, mas o seu desempenho diminui em condições de humidade excessiva.
• Poda: Recomenda-se uma poda severa em fevereiro-março, até 15-30 cm acima do solo, para incentivar o crescimento vigoroso e uma floração abundante na madeira nova. A remoção das flores murchas durante a época prolonga a floração. Esta poda também tem o papel de atrasar a floração, reduzindo o risco de a planta ser afetada por geadas tardias. 

Cuidados e resistência

• Resistência: É resistente a temperaturas até -20°C (zonas USDA 5-9), mas em climas mais frios pode morrer até ao solo no inverno, comportando-se como uma planta perene herbácea. Na primavera, volta a crescer vigorosamente a partir das raízes.
• Fertilização: Um fertilizante equilibrado aplicado na primavera apoia a floração, mas não é estritamente necessário em solos férteis.
• Pragas e doenças: Pode ser afetada por pulgões, ácaros ou a traça do verbasco, mas é geralmente resistente se estiver bem ventilada. Pode desenvolver bolor em condições húmidas e mal drenadas.

Utilização no jardim

Buddleja 'Empire Blue' é ideal para bordaduras, jardins do tipo cottage, ou como planta isolada em paisagens mistas. Devido ao seu tamanho compacto, adapta-se também a contentores em terraços ou varandas. As suas flores azul-violeta combinam bem com plantas amarelas (ex. Kniphofia) ou brancas (ex. rosas brancas), criando contrastes vibrantes. É excelente também como flor cortada, devido ao perfume e durabilidade.

Origem

Buddleja davidii é originária da China e Japão, onde cresce naturalmente em encostas rochosas e áreas perturbadas. A variedade 'Empire Blue' foi desenvolvida no Reino Unido no século XX, como parte das seleções hortícolas destinadas a realçar as cores intensas e a resistência da planta. Embora não existam detalhes precisos sobre o ano ou o selecionador exato, 'Empire Blue' é uma das primeiras variedades que popularizou os tons de azul verdadeiro na cultura da Buddleja, sendo apreciada pelos jardineiros pela cor e fiabilidade.