Liliac de vara - Buddleja davidii 'Ellen's Blue' (Butterfly Bush)

Buddleja davidii 'Ellen's Blue' é uma variedade de arbusto ornamental da família Scrophulariaceae, conhecida popularmente como "arbusto das borboletas" (Butterfly Bush). Esta planta é apreciada pelas suas flores espetaculares e perfumadas, que atraem borboletas, abelhas e outros insetos polinizadores, sendo uma escolha excelente para jardins que desejam apoiar a biodiversidade.

Aparência das flores

• Forma: As flores são pequenas, tubulares, agrupadas em panículas longas e densas (cachos grandes), que podem atingir 20-25 cm de comprimento. Estas dispõem-se na extremidade dos ramos, criando um efeito visual impressionante e são grandes produtoras de néctar - uma verdadeira atração para abelhas e borboletas. 
• Cor: Têm um tom profundo de azul-violeta intenso (por vezes descrito como um azul verdadeiro), com um pequeno "olho" laranja no centro de cada flor, oferecendo um contraste subtil, mas atraente.
• Perfume: Exala um perfume doce e frutado, que intensifica a atratividade para os polinizadores e adiciona uma nota agradável ao jardim.
• Período de floração: Floresce abundantemente de junho até outubro, por vezes até à primeira geada, especialmente se as flores murchas forem removidas regularmente (deadheading), o que estimula uma floração contínua.

Características de crescimento

• Altura: Cresce compactamente, atingindo uma altura de 1,5-2 metros e uma largura semelhante, o que a torna menor e mais fácil de integrar em jardins do que outras variedades de Buddleja davidii.
• Folhagem: As folhas são lanceoladas, de um verde-cinzento prateado, com uma textura fina e um aspeto ligeiramente felpudo na parte de trás. Estão dispostas opostas nos ramos e oferecem um fundo elegante para as flores vibrantes.
• Vigor: É um arbusto de crescimento rápido, mas mantém-se bem proporcionado, com ramos arqueados que lhe conferem uma forma graciosa e arejada.

Condições de crescimento

• Exposição: Prefere sol pleno para uma floração abundante, mas tolera também meia-sombra, embora com menos flores.
• Solo: Precisa de um solo bem drenado, de médio a fértil, e adapta-se a vários tipos (argiloso, arenoso), desde que a água não estagne. Tolerante a pH variável (ácido, neutro ou alcalino).
• Rega: Requer rega moderada; é relativamente tolerante à seca uma vez estabelecida, mas o seu desempenho diminui em condições de humidade excessiva.
• Poda: Recomenda-se uma poda severa em fevereiro-março, até 15-30 cm acima do solo, para incentivar o crescimento vigoroso e uma floração abundante na madeira nova. A remoção das flores murchas durante a época prolonga a floração. Esta poda também tem o papel de atrasar a floração, reduzindo o risco de a planta ser afetada por geadas tardias. 

Cuidados e resistência

• Resistência: É resistente a temperaturas até -20°C (zonas USDA 5-9), mas em climas mais frios pode morrer até ao solo no inverno, comportando-se como uma planta perene herbácea. Na primavera, volta a crescer vigorosamente a partir das raízes.
• Fertilização: Um fertilizante equilibrado aplicado na primavera apoia a floração, mas não é estritamente necessário em solos férteis.
• Pragas e doenças: Pode ser afetada por pulgões, ácaros ou a traça da verbena, mas é geralmente resistente se estiver bem ventilada. Pode desenvolver bolor em condições húmidas e mal drenadas.

Utilização no jardim

Buddleja 'Ellen's Blue' é ideal para bordaduras, jardins do tipo cottage, ou como planta isolada em paisagens mistas. Devido ao seu tamanho compacto, adapta-se também a contentores em terraços ou varandas. As suas flores azul-violeta combinam bem com plantas amarelas (ex. Kniphofia) ou brancas (ex. rosas brancas), criando contrastes vibrantes. É excelente também como flor cortada, devido ao perfume e durabilidade.

Origem

Buddleja davidii é originária da China e Japão, onde cresce naturalmente em encostas rochosas e áreas perturbadas. A variedade 'Ellen's Blue' surgiu como um híbrido espontâneo (chance seedling) do cultivar 'Lochinch', descoberto no jardim de Ellen Hornig, proprietária do viveiro Seneca Hill Perennials em Oswego, Nova Iorque, EUA. Foi introduzida oficialmente na horticultura pela Heronswood Nursery e recebeu a recomendação para o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society em 2010, após os testes em Wisley, devido às suas floradas abundantes e cor intensa.