Arachis hypogaea (Peanut Plant)

Arachis hypogaea, conhecida pelo nome comum de Planta do Amendoim ou Peanut Plant, é uma planta única que produz flores acima do solo, mas os seus frutos, os amendoins, desenvolvem-se subterraneamente, um fenómeno conhecido como geocarpo. Este aspeto interessante torna os amendoins uma curiosidade botânica e um tema popular de estudo na agricultura. Tendo esta característica em conta, o botânico Carl Linnaeus deu aos amendoins o nome específico hypogaea, que significa "debaixo da terra".

Os amendoins pertencem à família botânica Fabaceae (ou Leguminosas), conhecida vulgarmente como a família das leguminosas, feijões ou ervilhas. Como a maioria das outras leguminosas, os amendoins alojam bactérias simbióticas fixadoras de azoto nos nódulos das raízes. A capacidade de fixar azoto significa que os amendoins necessitam de menos adubo com azoto e melhoram a fertilidade do solo, sendo valiosos nas rotações de culturas.

Os amendoins são valorizados pelo seu elevado teor de proteínas, gorduras saudáveis, vitaminas do complexo B e minerais essenciais, sendo um lanche nutritivo e um ingrediente versátil na cozinha. A planta precisa de um clima quente e de um solo bem drenado para prosperar, preferindo regiões com verões longos e quentes.

Na jardinagem, a Arachis hypogaea pode ser cultivada como uma adição interessante e educativa, oferecendo aos jardins domésticos não só frutos úteis, mas também a oportunidade de observar um ciclo de crescimento fascinante. Esta planta é relativamente fácil de cultivar e pode ser uma fonte gratificante de colheita própria, acrescentando valor e diversidade.

Aspeto das folhas, flores e frutos

• Folhas: As folhas são compostas, paripenadas, formadas por 2-3 pares de folíolos ovais, de um verde médio, com um comprimento de 3-7 cm. Estão dispostas alternadamente nos caules, com uma textura lisa e margens inteiras.
• Flores: As flores são pequenas, amarelas, típicas das leguminosas, com pétalas em forma de borboleta, com 1-1,5 cm de comprimento. Aparecem em junho-julho na axila das folhas, sendo autoférteis, mas podem atrair abelhas para a polinização. Após a polinização, o pedúnculo floral (chamado "peg") alonga-se e penetra no solo, onde se formam os frutos.
• Frutos: Os frutos são vagens subterrâneas, com 2-6 cm de comprimento, com uma casca lenhosa, amarelada, contendo 1-4 sementes (amendoins). As sementes são ovais, cobertas por uma casca fina, avermelhada, e são ricas em óleo (40-50%) e proteínas (20-30%). A colheita realiza-se entre 90-150 dias após o plantio, dependendo da variedade.

Características de crescimento

• Altura e largura: Cresce até 30-60 cm de altura e 60-90 cm de largura, com um porte ereto ou rastejante, dependendo da variedade (ex. as variedades "Virginia" são eretas, as "Runner" são rastejantes).
• Vigor: Crescimento moderadamente rápido, com caules ramificados, ligeiramente pilosos. O sistema radicular é pivotante, com nódulos que fixam azoto, enriquecendo o solo.
• Tipo: Planta anual, herbácea, cultivada em ciclos de 4-5 meses, sensível ao frio.

Condições de cultivo

• Exposição: Prefere sol pleno (6-8 horas/dia) para um desenvolvimento ótimo e produção máxima. A sombra reduz a floração e a formação das vagens.
• Solo: Requer um solo solto, bem drenado, preferencialmente arenoso ou argiloso leve, com pH ligeiramente ácido a neutro (5,8-7). Solos compactos ou argilosos pesados impedem a penetração dos pedúnculos no solo.
• Rega: Regar regularmente, mantendo o solo húmido, mas sem encharcamento, especialmente durante a floração e formação das vagens (julho-agosto). Reduzir a rega no final do ciclo para facilitar a colheita.
• Temperatura: Cresce bem entre 20-30°C, sendo sensível a temperaturas abaixo de 10°C ou acima de 35°C. Resistente nas zonas 8-11, necessita de uma estação quente de pelo menos 120 dias sem geada.

Cuidados e resistência

• Resistência: Sensível a geadas e secas prolongadas. Resistente a algumas doenças fúngicas, mas pode ser afetada por oídio das folhas (Cercospora) ou podridão das raízes (Rhizoctonia). Atrai polinizadores, mas não é resistente a veados ou roedores.
• Adubação: Aplicar um adubo pobre em azoto (ex. 5-10-15) no plantio e durante a floração, pois a planta fixa azoto naturalmente. O excesso de azoto favorece a folhagem em detrimento das vagens.
• Poda: Não necessita de poda, mas remover as ervas daninhas para evitar competição por nutrientes e espaço.
• Pragas e doenças: Pode ser afetada por pulgões, ácaros, lagartas ou nemátodos. Usar inseticidas orgânicos e rotação de culturas para prevenção. Inspecionar para oídio ou manchas foliares.
• Propagação: Propaga-se por sementes (amendoins crus, não torrados), plantadas a 5-7 cm de profundidade, a distâncias de 15-20 cm, na primavera, após o solo atingir 18°C.
• Colheita: Colher quando as folhas começam a amarelecer (setembro-outubro), levantando a planta com um garfo. Secar as vagens durante 2-4 semanas num local arejado.

Utilização

Arachis hypogaea (Planta do Amendoim) é cultivada pelas suas sementes comestíveis, consumidas cruas, torradas, em manteiga de amendoim, óleo, doces ou forragens. É uma fonte importante de proteínas, gorduras saudáveis e vitaminas (E, B). A planta é usada em hortas agrícolas, explorações agrícolas ou culturas experimentais em jardins domésticos, sendo atraente pela sua capacidade de fixar azoto. Combina bem com milho ou algodão na rotação de culturas. Na jardinagem ornamental, é raramente usada, mas pode ser um elemento educativo.

Origem