Género botânico pertencente à família Orchidaceae, descrito por William Jackson Hooker em 1833, Zygopetalum inclui espécies como Zygopetalum brachypetalum, Zygopetalum crinitum, Zygopetalum ghillanyi, Zygopetalum graminifolium, Zygopetalum maculatum, Zygopetalum maxillare, Zygopetalum microphytum, Zygopetalum pabstii, Zygopetalum pedicellatum, Zygopetalum reginae, Zygopetalum sellowii, Zygopetalum silvanum, Zygopetalum sincoranum, Zygopetalum triste.
Zygopetalum habita florestas húmidas em altitudes baixas e médias da América do Sul, especialmente no Brasil. A maioria das espécies do género são epífitas, mas também se conhecem táxons terrestres, com folhas brilhantes, pregueadas, que apresentam formas oblongas, elíptico-lanceoladas, agudas ou acuminadas apicalmente. Apresentam crescimento robusto, com pseudobulbos cónico-ovoides, que perdem as folhas na estação de repouso. Produzem hastes florais erectas, com cerca de 60 cm de comprimento, racemosas, que suportam desde algumas até relativamente muitas flores. As hastes inserem-se lateralmente nos pseudobulbos, e o seu comprimento ultrapassa o das folhas. As brácteas proeminentes são iguais ao comprimento do ovário. As espécies do género Zygopetalum são notadas e apreciadas especialmente por colecionadores pelas flores perfumadas, cerosas e de longa duração, que aparecem várias vezes por ano e apresentam uma cromática espetacular que varia do branco, verde, púrpura, violeta escuro, borgonha e rosa escuro, com diversos padrões de manchas de tamanhos variados.
A luz necessária para o crescimento bem-sucedido destas espécies não deve ultrapassar os 30000 lux, sendo idealmente representada por 70% de sombra, motivo pelo qual muitos entusiastas que não podem oferecer condições superiores de luz natural preferem este género, que pode ser cultivado com sucesso em condições de apartamento. A exceção a este respeito ocorre na estação de inverno, quando, em dias ensolarados, as plantas toleram valores superiores de intensidade luminosa, pois o sobreaquecimento das folhas não representa risco devido às temperaturas baixas.
A temperatura ideal de crescimento situa-se no espectro intermédio a moderado, podendo as plantas tolerar eficazmente temperaturas mínimas de 3 – 5 ℃ e máximas de 32 ℃. O intervalo ótimo de crescimento situa-se entre 16 – 24℃ durante o dia e no mínimo 14 ℃ para as temperaturas noturnas.
As espécies do género Zygopetalum são amantes da humidade, necessitando de pelo menos 60% de humidade relativa do ar, sendo valores superiores categoricamente benéficos. É necessário garantir uma ventilação eficiente nas zonas de cultivo, pois o ar húmido e não homogeneizado pode facilitar a instalação de doenças fúngicas.
Os híbridos de Zygopetalum serão, no entanto, muito mais tolerantes - o processo de hibridação visa obter plantas fáceis de aclimatar, mas também flores mais espetaculares que apresentam características consideradas superiores (tamanho da flor, cor, perfume, etc.).
Como recipientes de cultivo são recomendados vasos de plástico e cerâmica, que devem ter dimensões ligeiramente maiores do que as do sistema radicular das plantas. O meio de cultivo será composto por uma mistura de casca de calibre reduzido, musgo sphagnum, perlita e outros materiais que asseguram alta retenção de água prevenindo também a sua estagnação.
A troca dos vasos deve ser feita apenas quando necessário, geralmente a cada 2 anos. As regas devem ser feitas periodicamente, a cada 3 - 5 dias na época quente e a cada 5 – 7 dias fora dela, mas o melhor método é adaptar o esquema de rega às necessidades da planta, que podem variar conforme o período e o microclima. Recomenda-se permitir a secagem forte do substrato antes de realizar uma nova rega.
As fertilizações devem ser feitas a cada 2 – 3 semanas durante o período de crescimento, com uma diluição de 50% - 25% da concentração recomendada pelo fabricante. Podem ser aplicadas tanto na raiz como nas folhas, idealmente alternando os métodos. São recomendados fertilizantes com fórmula NPK equilibrada. As fertilizações foliares devem ser aplicadas apenas se for possível uma ventilação muito boa do espaço de cultivo.
Embora as espécies de Zygopetalum não necessitem de um período de repouso bem definido, recomenda-se o seu cultivo no exterior a partir do início de maio, especialmente se anteriormente se notaram problemas no sucesso da floração. Deve escolher-se um local protegido da chuva, vento e sol direto.
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