O género Vanda popula sobretudo as zonas quentes asiáticas e do Pacífico, em estações maioritariamente epífitas, com raras espécies terícolas ou saxícolas (no solo ou em pedras). Com uma distribuição ampla da China até ao Himalaia, estendendo-se até à Indonésia, Norte da Austrália e Nova Zelândia, o género Vanda inclui mais de 45 espécies botânicas conhecidas e mais de 1000 híbridos hortícolas, constituindo um género de importância especial para o comércio especializado, tanto como flores cortadas destinadas a arranjos florais e bouquets, como exemplares vivos, procurados por entusiastas colecionadores de orquídeas..
Um aspeto interessante, que atrai entusiastas para este género, é que, embora na família Orchidaceae em geral, a durabilidade das flores seja diretamente proporcional à espessura e consistência das pétalas, o género Vanda é exceção a esta regra, tendo flores com pétalas delicadas, finas, que persistem por um longo período.
De uma beleza rara entre as orquídeas, tanto do ponto de vista cromático como morfológico, com tons de violeta a azul natural, Vanda prefere as estações lignícolas, mesmo em troncos caídos, sem necessidade de as raízes penetrarem um substrato, pois a humidade absorvida do ar e a capacidade de fixar no tecido radicular grandes quantidades de água durante as chuvas torrenciais, que posteriormente libertam para os tecidos da planta, satisfazem a necessidade de humidade das espécies do género. Embora uma das primeiras espécies descritas deste género seja Vanda tesselata, em 1819 Robert Brown utilizou o nome do género para descrever a espécie Vanda roxburghii, que dedicou ao diretor do jardim botânico de Calcutá, William Roxburgh.
Epífita com crescimento monopodial, com folhas duras, consistentes, dispostas pinadamente em relação ao tronco, Vanda apresenta uma variabilidade das folhas que divide grosseiramente o género em três grupos distintos: folhas largas, folhas cilíndricas e folhas duras (teretes) ou semiduras (semiteretes). No mesmo grupo taxonómico do género Vanda, e fortemente relacionadas e semelhantes, encontram-se também os géneros Ascocentrum e Ascocenda (género híbrido entre Ascocentrum e Vanda). Uma sistemática comummente aceite, embora não unânime, distingue 4 grupos principais:
- Euanthe, que se baseia na tipologia da espécie Vanda sanderiana;
- Trudelia, que agrupa as espécies epífitas semelhantes do Himalaia;
- Holcoglossum, com espécies semiterrestres da China e Indochina
- Papilionanthe, que agrupa as espécies terrestres.
Em geral, as espécies de Vanda podem sobreviver sem qualquer intervenção (sem rega ou fertilização) por 4 – 8 semanas, dependendo do clima de crescimento e da variedade. Embora geralmente as espécies do género Vanda não sejam perfumadas, existem representantes que se desviam desta regra, como Vanda amesiana, Vanda denisoniana, Vanda cristata, Vanda dearie. Algumas espécies apresentam coloração em forma de veias, como Vanda coerulea, ou com pontuação, como Vanda tricolor e Vanda sanderiana. Embora a maioria das espécies e híbridos floresça até 2 – 3 vezes por ano, há casos conhecidos, inclusive na Roménia, em que colecionadores atentos e dedicados conseguiram até 6 florações num período de 12 meses, em híbridos resistentes como Vanda Nacha Mandarin, reconhecido também pela produtividade excecional de keiki. O cultivo dos representantes do género não é difícil, desde que sejam criadas as condições ambientais necessárias, garantindo crescimento ativo e florações regulares.
A humidade ideal para o crescimento do género Vanda situa-se em valores diurnos entre 60 – 70% e valores noturnos entre 80 – 90%, para garantir um crescimento rápido, mas estes valores são indicativos, na prática observando-se bons desenvolvimentos mesmo com uma relação constante dia/noite da humidade (ex. 60% diurno e noturno). Na falta de humidade a longo prazo, as plantas perderão gradualmente as raízes, e as folhas tornar-se-ão moles e enrugadas (sinal de desidratação), passando a amarelecer e a cair. Além disso, na ausência de humidade adequada, a floração será difícil de obter.
A rega e o parte importante do sistema de cultivo para o género Vanda, devendo ter em conta a alta hidrofilia do género, pois à medida que crescem, as plantas absorverão um volume maior de água.
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O cultivo em vaso de vidro é especialmente recomendado para plantas jovens ou de tamanho médio - o vaso de vidro retém a humidade por mais tempo e gera um efeito estufa. A experiência prática dos colecionadores na Roménia mostra que é suficiente regar por imersão das raízes durante cerca de 40 minutos em água à temperatura ambiente ou ligeiramente morna, a cada 6-7 dias. No fundo do vaso pode ser colocado uma camada fina de sphagnum ou bolas de argila, caso se constate uma desidratação muito rápida. Na época quente, a Vanda pode ser ajudada com pulverizações a cada poucos dias, conforme a temperatura ambiente e o aspeto da planta.
- O cultivo em cesto de madeira, sem substrato, pode ser recomendado para exemplares de orquídea Vanda de tamanho médio (em condições de humidade atmosférica superior a 70%) ou grande. Prefere-se madeira de árvores tropicais, pois retém melhor a humidade. Caso esta técnica de cultivo seja desejada e se constate que a planta não tem humidade suficiente, devem ser adicionados no cesto de madeira alguns pedaços grandes de casca e proceder a pulverizações mais frequentes nas raízes. Este sistema de cultivo implica um intervalo de rega mais curto, estimado entre 1 a 3 dias, que será ajustado conforme a temperatura, humidade e outros fatores ambientais.
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O cultivo com raízes livres, pode ser recomendado para colecionadores experientes de orquídeas Vanda, que podem proporcionar às plantas um microclima ideal, com humidade e temperatura controladas. A rega será ajustada conforme os fatores ambientais e a evolução da planta.
- O cultivo em substrato, tornou-se muito popular entre os colecionadores, pois requer regas muito mais espaçadas e, consequentemente, menos tempo dedicado aos cuidados. É especialmente recomendado para plantas jovens ou para as poucas espécies terrestres de Vanda, prestando especial atenção à humidade, pois este sistema de cultivo pode contribuir para o aparecimento de podridão nas raízes. As espécies do género Vanda podem ser cultivadas em vasos com carvão e pedra, tufos, bolas cerâmicas, pedra-pomes ou em cestos sem substrato. Como o substrato será em grande parte inorgânico, a sua substituição não deverá ser frequente, podendo ser feita a cada 4 – 5 anos. Se optar por substrato orgânico (combinação de casca e sphagnum, pedaços de coco ou casca de grandes dimensões), como meio de cultivo, este substrato deverá ser substituído pelo menos a cada 2 anos. Antes de instalar as plantas nos vasos, deve proceder-se à desinfeção e fertilização dos componentes do substrato. Na fase de seedlings, a Vanda pode ser cultivada em sphagnum até que o sistema radicular esteja suficientemente desenvolvido e a planta suficientemente grande para ser transplantada. A rega deve ser feita a cada 6-8 dias, ajustando-se conforme a observação cuidadosa da planta e do microclima.
A fertilização do género Vanda será severamente reduzida ou mesmo suspensa durante o inverno, período em que a rega também será controlada com atenção. Na primavera, recomenda-se aumentar a frequência da fertilização para estimular o crescimento e a floração, e este tratamento pode continuar durante a floração, pois as plantas consomem uma grande quantidade de nutrientes nesse processo. Do ponto de vista da técnica de cultivo, a Vanda assemelha-se muito aos géneros Cattleya e Cymbidium, preferindo, no entanto, uma maior quantidade de azoto na fertilização, pois necessita de uma maior exposição à radiação luminosa. Por esta razão, enquanto para a maioria dos géneros de orquídeas se recomenda a aplicação de fertilizantes a concentrações de 25 – 50% da dose recomendada pelo fabricante, no caso do género Vanda utilizar-se-ão concentrações de 50 – 75% da dose recomendada, ou mesmo 100% para exemplares de grande porte (desde que se utilize um fertilizante de qualidade, para não queimar as raízes das plantas), de crescimento rápido, ou para espécimes com muitos keikis e floração abundante, com mais de 2-3 hastes. O fertilizante utilizado pode ter uma fórmula equilibrada, do tipo 20 – 20 – 20. A fertilização deve ser feita imediatamente após a rega, para que as raízes estejam saturadas de água, e posteriormente deve ser feita uma nova rega abundante para lavar e remover o excesso de fertilizante.
Luz ideal para o género Vanda será forte, ainda mais forte do que no género Cattleya, mas igualmente filtrada, não direta. O excesso de luz pode ser facilmente identificado pelo amarelecimento das folhas e pelo aparecimento de queimaduras solares. Pelo contrário, a observação de uma cor verde escura indica ausência de luz em quantidade satisfatória.
Temperatura ideal de crescimento para a Vanda situa-se entre 21 – 30 ℃ durante o dia e entre 10 – 15 ℃ durante a noite. Em temperaturas elevadas (acima de 30 ℃), será necessário garantir regas mais frequentes, por vezes até 2 – 3 vezes por dia. Em temperaturas baixas (abaixo de 18 ℃), deve-se ter em conta que a rega abundante provavelmente causará doenças fúngicas nas folhas e raízes.
A ventilação é especialmente importante para as espécies do género Vanda, a sua ausência pode facilmente causar doenças fúngicas.
Dicas e truques
- A Vanda pode crescer em simbiose com Tillandsia Usneoides (Musgo Espanhol). Envolvendo as raízes com Musgo Espanhol, a humidade mantém-se muito melhor.
- No caso do sistema de cultivo em cesto de madeira, as raízes podem ser parcialmente cobertas com musgo Sphagnum, para uma melhor retenção da humidade.
- A Vanda vem dos produtores com raízes finas "de estufa". Com o tempo, essas raízes desaparecem, e no seu lugar surgem raízes grossas com uma capacidade muito maior de retenção de água. Assim, a perda das raízes finas é um fenómeno normal.
- A Vanda precisa de períodos de adaptação de 4 a 12 meses. Durante este período, é possível que a planta não produza flores ou não ofereça uma floração satisfatória. Não é motivo para pânico e nenhuma ação é necessária.
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