Stephanotis pertence à família Apocynaceae, é endémica de Madagáscar e apresenta-se sob a forma de uma trepadeira enrolada que pode ultrapassar os 6 metros de comprimento. As folhas são brilhantes, de cor verde escura, conferindo um aspeto que oferece grande valor ornamental mesmo quando a planta não está em floração.
A forma variegada representa uma mutação recente, atualmente bastante rara. Quando disponível, pode ser encomendada aqui: Stephanotis floribunda variegata
Stephanotis floribunda 'Variegata'
Localização: Luz forte parcialmente filtrada - na estação quente recomenda-se evitar a exposição ao sol forte para evitar queimaduras. O crescimento em boa luz favorece a floração e o desenvolvimento harmonioso da planta. A exposição de uma planta em vaso pequeno ao sol direto deve ser compensada com regas mais frequentes, pois o vaso aquece e o substrato tende a secar demasiado rápido.
É essencial que, na estação fria, as plantas sejam protegidas de fontes de calor (ex. radiador) ou de frio (ex. uma janela que se abre frequentemente, correntes de ar frio).
Temperatura. Stephanotis é uma planta tropical e, na Europa, será cultivada exclusivamente como planta de interior. Na estação quente pode ser cultivada numa varanda sombreada. Embora resista ao ar livre até aos 4°C, a esta temperatura a planta sofre danos significativos.
Em condições interiores, a temperatura ótima de cultivo situa-se entre 16-31°C. Quando a temperatura desce abaixo dos 16°C, a planta entra em dormência e pode perder uma quantidade significativa de folhas.
Temperaturas elevadas serão compensadas com a humidade - se a temperatura ambiente for alta (acima de 26°C), pode ajudar a planta pulverizando o folhagem.
No inverno, as regas devem ser espaçadas - regue com um volume reduzido de água, apenas quando o substrato estiver completamente seco. A humidade que se acumula no substrato, quando a planta não está em crescimento (o que significa que não consome nutrientes nem água), pode levar à deterioração irreparável da planta.
A fertilização começa em março, quando a planta entra em crescimento ativo, e será feita a cada 1-2 semanas, sendo reduzida ou mesmo interrompida em outubro. O facto de ser uma planta de crescimento vigoroso/rápido indica a necessidade de um fertilizante com maior teor de azoto. Pode ser usado com sucesso um fertilizante genérico de qualidade para plantas com flores.
A floração dos exemplares de Stephanotis ocorre geralmente na estação quente, entre abril e outubro. Os cachos de flores surgem exclusivamente nos rebentos novos.
As flores de Stephanotis têm um grande valor ornamental, razão pela qual são usadas em todo o mundo para arranjos florais específicos de eventos - guirlandas, rosetas, corsages, composições em bouquets e arranjos, etc.
As flores caem prematuramente quando a planta sofre grandes variações de temperatura, correntes de ar fortes ou está excessivamente regada, sinalizando claramente problemas ambientais ou de cuidados.
A floração é possível também na estação fria, desde que a planta tenha temperaturas acima de 22°C e boa luz. A falta de luz pode ser compensada com luzes especiais de crescimento.
O fruto surge quando os polinizadores têm acesso à planta. Por isso, no cultivo interior é um fenómeno bastante raro, que pode acontecer acidentalmente. As flores podem, no entanto, ser polinizadas manualmente com a ajuda de um pincel fino.
Fruto de Stephanotis floribunda
Os frutos de Stephanotis têm o aspeto de uma manga verde, e no interior encontram-se sementes. A planta é considerada fácil de propagar por sementes e o tempo de maturação do fruto para a colheita das sementes é de cerca de 6 meses. Os frutos de stephanotis não são comestíveis.
Toxicidade - Stephanotis não é tóxico e não tem efeitos negativos sobre pessoas ou animais, sendo considerada uma planta "amiga dos animais".
A poda deve ser feita exclusivamente quando a planta está em repouso e tem como objetivo reduzir o tamanho ou rejuvenescer. As partes afetadas por doenças e pragas podem ser eliminadas em qualquer estação, neste caso com o objetivo de controlar e limitar as doenças. Após a poda, a planta gera novos rebentos produtivos, em condições de cuidados adequados.
O transplante deve ser feito quando o vaso inicial se torna pequeno demais (root bound). Este fenómeno é facilmente detetável, especialmente quando as raízes saem em grande quantidade pelos orifícios de drenagem do vaso. O novo vaso terá um diâmetro cerca de 2 cm maior - não use recipientes de cultivo demasiado grandes.
O transplante de exemplares recém-adquiridos deve ser feito apenas após a aclimatação da planta ao novo ambiente (3-4 semanas) e apenas quando a planta estiver em crescimento ativo.
O guia geral para transplante está disponível aqui: Transplante - Quando e como fazer
O substrato ideal oferece uma retenção média de água - pode ser um solo genérico de qualidade (mistura de turfa) melhorado com um material de arejamento e drenagem (perlita, vermiculite, pedra-pomes, bolas de argila, casca, etc.).
Pragas. Entre as possíveis pragas contam-se pulgões, cochonilhas, cochonilhas lanosas, trips e ácaros (o ácaro vermelho é o mais comum e agressivo). Uma gama completa de inseticidas/acaricidas pode ser encontrada aqui: Tratamentos para plantas
Existem também tratamentos biológicos ou caseiros, mas a sua eficácia é discutível ou não comprovada cientificamente.
Uma verificação periódica das plantas faz maravilhas - examine regularmente as folhas e aplique imediatamente o tratamento fitossanitário necessário caso surjam pragas. Quanto mais cedo forem identificadas, maiores são as hipóteses de as eliminar sem danos permanentes/significativos nas plantas. Nos estádios iniciais podem ser removidas manualmente ou limpando as folhas com um jato de água - mas esta é uma solução temporária, até à aplicação do tratamento fitossanitário adequado.
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