Um híbrido complexo, epífito, multispecífico, realizado por adições sucessivas de espécies botânicas, o Dendrobium stardust conhece algumas variedades de cor, das quais as mais comuns no comércio especializado são Firebird e Chiyomi, e mais raramente encontradas, pelo menos na Roménia, as variedades Rainbow Dance e White Swan.
As diferenças mais marcantes entre estas variedades são as cromáticas florais, onde Dendrobium Chiyomi terá uma coloração predominantemente amarela ou amarelo pálido, Dendrobium Firebird será de um laranja intenso, Dendrobium White Swan, como o nome sugere, apresentará uma coloração branca compacta, com ligeiras nuances ocasionais de rosa pálido dispostas no centro, e no Dendrobium Rainbow Dance predominará a coloração violeta – lilás, com o labelo branco, e nuances em degradé para branco na zona basal das pétalas e sépalas.
Na ascendência deste híbrido tão espetacular, pertencente à secção Dendrobium, tão comum comercialmente e fácil de cuidar, encontram-se 5 espécies botânicas, com pesos relativos progressivos, que revelam o processo de hibridação gradual, no qual se optou por inserir uma espécie botânica na árvore genealógica, juntamente com um híbrido. Exceção a este respeito é apenas a segunda etapa da hibridação, onde os autores preferem o cruzamento de dois híbridos primários. Embora este táxon seja frequentemente referido no comércio especializado como uma variedade ou um híbrido da espécie nobre, a percentagem das espécies indica claramente a dominância da espécie unicum, presente com 50%, pois é introduzida na fórmula no último cruzamento. Segue-se a espécie Dendrobium moniliforme, com 25%, seguida da espécie Dendrobium nobile, que totaliza 12,5%, estando presente em proporções iguais nos dois híbridos primários cruzados na segunda etapa da hibridação, nomeadamente ainsworthii (Den. heterocarpum (6,25%) X Den. nobile (6,25%)), respetivamente Wiganiae (Den. nobile (6,25%) X Den. signatum (6,25%)). Este híbrido foi criado em 1986 por Nobuyuki Asai e a sua equipa da Asai Daikeikan Co Ltd. em Aichi – Ken (Japão). Os cruzamentos começaram em 1986, mas a patente para este híbrido foi registada nos Estados Unidos da América apenas em 2000.
Na verdade, a cronologia dos eventos é muito mais complexa, e vamos apresentá-la sucintamente, apenas para ilustrar os esforços e o longo período de tempo geralmente envolvidos no lançamento de um novo híbrido. Em 1980, recorreu-se ao cruzamento da espécie Dendrobium unicum com o híbrido multigénico Dendrobium Unkon, de onde resultaram plantas que foram colocadas em frascos a partir de outubro do mesmo ano. Os exemplares foram cultivados até à maturidade, quando floresceram, e o novo epíteto grex Stardust foi registado na RHS (Royal Horticultural Society), a Autoridade Internacional para o Registo de Híbridos de Orquídeas, em 1986, por N. Asai. Deste grupo de plantas foi selecionado e reproduzido vegetativamente o híbrido Firebird, isolando aquelas plantas que manifestavam as características desejadas, em termos do número de flores, crescimento compacto e crescimento rápido. A este lote foram aplicadas técnicas de cultura meristemática, e após um longo período de testes, que durou até 1993, quando se notou a preservação das características pelos produtos reprodutivos, o lote foi testado para imunidade contra os vírus Dendrobium virus, Dendrobium Thabdo virus, e o Vírus do Murchamento Manchado do Tomate, apresentando resultados favoráveis. As plantas foram mantidas nas estufas de Aichi – ken, onde a temperatura mínima não desceu abaixo dos 13 graus.
As cores registadas para este híbrido são relativamente aproximadas, dependendo em grande medida das técnicas de cultivo aplicadas, como a exposição à radiação luminosa e o tipo de fertilização, mas sem induzir alterações ao nível do genótipo. Os aspetos que diferenciam categoricamente o cultivar Firebird do cultivar relacionado Chiyomi, não patenteado, foram observados sucessivamente, consistindo no facto de que no Firebird as pétalas laterais estão torcidas no sentido inverso em relação às pétalas do cultivar Chiyomi, e a zona com aspeto quadriculado vermelho – laranja escuro presente no Firebird difere significativamente do padrão cromático do Chiyomi.
Do ponto de vista do ritmo de crescimento, os exemplares de dendrobium Firebird crescem extremamente rápido, produzindo plantas aptas para venda na primavera, sendo necessárias 12–14 meses para a produção de espécimes aptos para floração a partir de segmentos de caules. A altura típica mínima das plantas na idade de floração no Stardust é de aproximadamente 35–40 cm. A época típica de floração é entre outubro e maio, com o auge em março, embora sejam frequentemente observadas florações fora da época. As flores persistem nos caules por 6 a 8 semanas. As flores são simples, monoicas, apresentando tanto os órgãos sexuais masculinos como femininos na mesma flor.
O racemo tem um tamanho médio e está sempre em posição ereta, incluindo sempre duas a três flores, inseridas em pedicelos curtos. A forma da folha é em grande parte alongada e elíptica até ovada, com um ápice obtuso desigual, com orientação horizontal. As folhas não persistem nos pseudobulbos por mais de 2-3 anos, a ausência de folhas num bulbo podendo indicar com sucesso a idade mínima destes. Cada pseudobulbo possui 7-10 folhas com margem inteira. Os pseudobulbos vistos de frente são lineares, longos, segmentados, crescendo relativamente agregados, e redondos em secção, a sua espessura raramente ultrapassando 1,5-2 cm. O comprimento dos pseudobulbos é profundamente influenciado pela disponibilidade da radiação luminosa, quanto mais forte esta for, mais curtos são os pseudobulbos.
A propagação realiza-se facilmente a partir de keiki, que a planta produz frequentemente e naturalmente, sem necessidade de estimulação para tal. Estes desenvolvem-se geralmente a partir das brácteas inferiores das inflorescências, e as plantas resultantes podem ser destacadas da planta-mãe após o desenvolvimento das raízes. Para estimular o desenvolvimento radicular, recomenda-se o envolvimento superficial do sítio de junção com musgo sphagnum húmido.
A iluminação ideal para este híbrido deve ser abundante, mas sem acesso direto aos raios solares, que podem causar queimaduras nas folhas e pseudobulbos. Caso a luz seja suficientemente abundante, observar-se-á a coloração das folhas em amarelo esverdeado, aspecto que por vezes é considerado por entusiastas inexperientes como uma doença.
A temperatura de crescimento pode ser variável, mas o híbrido pertence a um regime mais misto, com as seguintes temperaturas recomendadas: durante o verão, não se deve permitir exposição a temperaturas superiores a 32 graus, e no inverno, as mínimas não devem descer abaixo dos 5-18 graus. Para um cultivo bem-sucedido em apartamento, recomenda-se uma diferença térmica dia-noite de aproximadamente 4-6 graus.
Do ponto de vista da humidade, este táxon não necessita de valores elevados, podendo variar entre 40 e 60%. Valores mais baixos geram inibição do crescimento, amarelecimento das folhas e queda prematura das mesmas. Quanto maior for a temperatura de crescimento escolhida, maior deverá ser a humidade atmosférica, tendo contudo em conta que este aumento térmico/hídrico deve ser associado a um nível adequado de ventilação, para prevenir o aparecimento de doenças fúngicas.
O substrato de cultivo é recomendado apenas no caso de utilização de vasos estreitos, frequentemente suspensos, sendo preferidos os de cerâmica, maciços, que conferem estabilidade às plantas devido ao desenvolvimento excessivo dos pseudobulbos em comprimento, que podem assim provocar o tombamento dos recipientes. Este híbrido não manifesta preferências especiais por tipos de substrato, crescendo surpreendentemente bem em substratos de turfa ou musgo sphagnum, casca de granulometria mínima ou fibra de coco.
Não são necessárias transplantas frequentes, sendo recomendadas apenas se se notar compactação excessiva do substrato, alteração drástica do quimismo (pH), ou nos casos em que as plantas ultrapassem demasiado os vasos. O período recomendado para transplantas é na primavera, quando os novos crescimentos atingem 5 cm de tamanho e possuem raízes próprias.
A rega será frequente e abundante durante o período de crescimento, mas deve garantir-se uma drenagem eficaz para evitar a estagnação da água no substrato e o aparecimento de bolores e podridões no sistema radicular. É necessária a secagem consistente do substrato entre regas.
As fertilizações devem ser feitas a intervalos de 2-3 semanas durante o período de crescimento, na concentração indicada nos recipientes. Recomenda-se também a administração suplementar de fertilizante foliar, em diluição elevada, de 10-25% da dose recomendada, aplicado por pulverizações. O método ideal de fertilização consiste em alternar as duas técnicas.
Este híbrido necessita de um período de repouso bem definido para estimular a refloração. Este começa assim que os pseudobulbos jovens amadurecem, quando estes terminam o seu crescimento, apresentando uma zona apical arredondada, com uma única folha expandida apicalmente. Neste momento, opta-se por uma ligeira diminuição do nível de humidade e da temperatura, e pela suspensão da fertilização. A temperatura não deve ultrapassar os valores de 16-18 graus durante o dia e 10 graus durante a noite. Por vezes, é indicado suspender até a rega, ou substituí-la por pulverizações leves, repetidas mensalmente. Com o aparecimento dos novos caules florais, termina o período de repouso, optando-se pelo regresso à rotina atual.
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