Espécie que está na base de numerosos híbridos e variedades hortícolas, Dendrobium bigibbum representa, juntamente com Dendrobium nobile, o táxon mais popular no comércio hortícola, tanto como plantas em vaso como flores cortadas. Provém da zona tropical da Austrália (North Queensland) e da Nova Guiné.
A espécie cresce em árvores e rochedos na zona das florestas tropicais, em matagais costeiros, perto de rios e pântanos, bem como em florestas tropicais abertas de Queensland, Austrália, sul da Nova Guiné e numa única ilha da Indonésia.
Do ponto de vista taxonómico, a espécie foi inicialmente descrita pelo reputado botânico John Lindley, sendo publicada na revista Paxton’s Flower Garden.
Atualmente existem quatro variedades reconhecidas pela Lista Mundial das Famílias de Plantas, como segue:
- Dendrobium bigibbum var. bigibbum, que apresenta no labelo uma zona branca central, e vive em altitudes baixas na península de Cape York, algumas das Ilhas do Estreito de Torres e no sul da Nova Guiné;
- Dendrobium bigibbum var. compactum, (C.T.White), Peter B.Adams, variedade litófila com distribuição restrita, a altitudes de 250 m, em zonas húmidas tropicais;
- Dendrobium bigibbum var. schoederianum (Rchb.f. ex W.Watson), que apresenta variabilidade de cor e habita apenas as ilhas Larat do grupo de ilhas Tanimbar;
- Dendrobium bigibbum var. superbum, Rchb.f., que apresenta as maiores flores de todas as variedades de Dendrobium biggibum, mas que carece da mancha central branca no labelo e que habita a área entre Cooktown e Mount Molloy.
Dendrobium biggibum é o emblema floral do estado australiano de Queensland. Como estatuto de conservação e proteção, Dendrobium biggibum está listado como espécie vulnerável no âmbito do Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 emitido pelo Governo Australiano. As principais ameaças identificadas para esta espécie são consideradas os assentamentos humanos e as pressões por parte dos visitantes, como o fogo em locais não preparados e a recolha ilegal.
Os sinónimos conhecidos para esta espécie são: Callista bigibba, Callista phalaenopsis, Callista sumneri, Dendrobium bigibbum f. compactum, Dendrobium bigibbum f. phalaenopsis, Dendrobium bigibbum f. superbium, Dendrobium bigibbum subvar candidum, Dendrobium bigibbum subvar. compactum, Dendrobium bigibbum subvar. superbum, Dendrobium bigibbum var. albopurpuratum, Dendrobium bigibbum var. album, Dendrobium bigibbum var candidum, Dendrobium bigibbum var. macranthum, Dendrobium bigibbum var. phalaenopsis, Dendrobium bigibbum var sumneri, Dendrobium bigibbum var. superbum, Dendrobium lithocola, Dendrobium phalaenopsis, Dendrobium phalaenopsis var. albopurpureum, Dendrobium phalaenopsis var. album, Dendrobium phalaenopsis var. album, Dendrobium phalaenopsis var. chamberlainianum, Dendrobium phalaenopsis var. compactum, Dendrobium phalaenopsis var. dellense, Dendrobium phalaenopsis var. highburyense, Dendrobium phalaenopsis var. hololeuca, Dendrobium phalaenopsis var. lindeniae, Dendrobium phalaenopsis var. rothschildianum, Dendrobium phalaenopsis var. rubescens, Dendrobium phalaenopsis var. schroderianum, Dendrobium phalaenopsis var. schroederianum, Dendrobium phalaenopsis var. splendens, Dendrobium phalaenopsis var. statterianum, Dendrobium phalaenopsis var. thundersleyense, Dendrobium sumneri, Vappodes bigibba, Vappodes lithocola, Vappodes phalaenopsis.
Espécie epífita ou litófila, com pseudobulbos de cor verde ou por vezes púrpura, com comprimentos que podem variar de 20 a 120 cm e 1,5 – 2 cm de espessura, frequentemente com crescimentos púrpuras. Cada pseudobulbo apresenta entre 3 e 5 folhas ovóides, de 10 – 15 cm de comprimento e 3 – 3,5 cm de largura. As hastes florais, arqueadas, de 20 – 40 cm de comprimento, suportam entre 2 e 20 flores, geralmente de cor lilás – púrpura, raramente azuis ou rosas. As flores resupinadas, com aproximadamente 2 – 3 cm de comprimento e 3 – 7 cm de largura, cujas dimensões variam consoante a variedade, apresentam sépalas oblongas até ovóides, de 2 – 3 cm de comprimento e 0,9 – 1,1 cm de largura. A sépala dorsal é ereta ou curvada para trás, e as laterais posicionam-se opostas. As pétalas têm forma ovóide, com comprimento e largura aproximadamente iguais, variando entre 2,5 – 30 cm, e o labelo, com comprimento de 2 – 2,6 cm e largura de 2 – 2,8 cm, é trilobado. Os lóbulos laterais são eretos, e o central possui 4 – 5 cristas dispostas longitudinalmente, bem como uma zona pilosa em posição central. As flores da espécie ocorrem de fevereiro a julho, mas os híbridos hortícolas podem florescer abundantemente em qualquer estação, várias vezes por ano, dependendo das condições ambientais.
Esta espécie sobrevive em zonas com pouca luz durante o inverno, mas este aspeto leva ao aborto dos botões e hastes florais subdesenvolvidas.
Do ponto de vista da radiação luminosa, Dendrobium biggibum prefere níveis de 30000 – 45000 lux, com luz mais intensa durante o inverno. Valores elevados da variação luminosa e boa ventilação são aspetos decisivos para o cultivo bem-sucedido desta espécie. A curto prazo (até algumas semanas), a planta resiste muito bem em condições de radiação luminosa muito baixa.
As plantas gostam de calor, preferindo 29 – 30 ℃ durante o dia e 20 - 22 ℃ durante a noite, no período de verão, e 24 – 26 ℃ durante o dia com 17 – 19 ℃ à noite, no período de inverno. O Bigibbum pode assim ser cultivado com sucesso no jardim durante a estação quente, assegurando-se no entanto uma humidade de 60 – 80% correlacionada com a temperatura ambiente.
Embora esta orquídea possa ser facilmente cultivada montada em placas de madeira, cortiça ou casca, as elevadas preferências em relação à humidade, especialmente no período quente, indicam que deve ser preferida a cultura em vasos perfurados com drenagem eficiente, em substrato composto por casca de pinho de granulometria pequena/média, ou misturas específicas. Caso se opte pela montagem em placas, recomenda-se o uso de um "ninho" de sphagnum na zona radicular, para melhor retenção da humidade. O replantio deve ser feito no período de repouso, no final do inverno - início da primavera.
As regas serão generosas na estação quente, mas no inverno serão reduzidas. O Dendrobium bigibbum tolera muito bem a falta de humidade a curto prazo, o que permite o transporte seguro das plantas em longas distâncias.
As fertilizações podem ser feitas semanalmente em concentrações de 25% - 50% em relação aos valores indicados pelo fabricante na embalagem, preferindo-se um fertilizante com maior aporte de azoto para o período de crescimento, desde o início até quase ao final do verão, e um fertilizante rico em fósforo do final do verão até ao outono.
O período de repouso representa na verdade apenas uma redução da rega por algumas semanas, após o período de floração. O substrato será deixado a secar completamente entre regas, mas é recomendada a pulverização das folhas com água e a manutenção de uma humidade atmosférica elevada.
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