Hidrogrânulos de argila expandida ou L.E.C.A. - Lightweight Expanded Clay Aggregate/ expanded clay (exclay) - são obtidos através do aquecimento da argila a uma temperatura de 1200℃. A temperatura elevada provoca a expansão da argila, formando uma estrutura tipo favo, com múltiplas propriedades apreciadas nas culturas hidropónicas.
Os hidrogrânulos de argila (LECA) apresentam-se sob a forma de grânulos redondos, porosos, leves e inertes, quimicamente neutros, com pH neutro, ecológicos (no processo de produção não são usados aditivos) e não tóxicos. Não queimam e não podem ser afetados por insetos.
Vantagens:
- podem ter tanto um papel decorativo como prático
- oferecem uma excelente aeração das raízes e uma drenagem muito boa
- comportam-se como reservatórios de água e nutrientes com libertação gradual
- podem ser usados como substrato inorgânico - NÃO se decompõem. Podem mesmo ser esterilizados e reutilizados.
Os hidrogrânulos de argila (LECA) não são afetados por insetos. São ecológicos, não tóxicos, resistentes ao fogo e quimicamente neutros.
Possíveis desvantagens:
- os hidrogrânulos de argila podem ser instáveis durante a mudança das plantas, provocando também um certo grau de desestabilização do sistema radicular da planta
- na estação quente, é necessária uma rega frequente, pois a água evapora-se com facilidade
- os hidrogrânulos de argila nem sempre são adequados para plantas que necessitam de humidade constante (elevada) ao nível do sistema radicular
Os hidrogrânulos são usados com sucesso também na composição dos substratos (ex. substrato Cattleya).
Colocar uma camada de hidrogrânulos nos vasos, antes de adicionar outros tipos de substrato, assegura uma boa drenagem da água. Assim, podem evitar-se eventuais problemas do sistema radicular causados pela estagnação da água.
Atenção! Para culturas hidropónicas usam-se fertilizantes especiais, geralmente de libertação gradual (para evitar queimar as raízes) e com um conteúdo mais complexo de micro e macro nutrientes (para que o substrato clássico possa ser substituído com sucesso).
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