Camellia Sinensis é um arbusto de folhas perenes, usado tanto para fins decorativos como para consumo, sendo as suas propriedades medicinais muito conhecidas em todo o mundo. As folhas, os botões e os frutos são usados para preparar chá, mas também como componente em alguns preparados com fins medicinais.
A história da planta do chá começa na Ásia, há 22.000 anos, após a última era glacial, embora este aspeto ainda provoque intensos debates entre os investigadores. A Camellia Sinensis foi ao longo do tempo motivo de controvérsias médicas e até políticas - mas o seu uso para a preparação do chá e de outros tipos de bebidas refrescantes manteve-se constante ao longo do tempo.
A árvore do chá apresenta-se geralmente sob a forma de um arbusto que atinge até 2 m de altura em culturas. Os exemplares tendem naturalmente a desenvolver-se mais, mas geralmente são reduzidos a essa altura por poda. As folhas novas são brilhantes e têm um teor típico de 4% de cafeína, sendo ideais para colheita. À medida que envelhecem, a sua composição química muda, permitindo a preparação de vários tipos de chá, com diferentes propriedades. Para manter o teor de cafeína, serão colhidos os botões e as primeiras 2-3 folhas. Em condições ótimas de crescimento, este procedimento será repetido a cada duas semanas.
Cuidados Camellia Sinensis. A árvore do chá é cultivada com sucesso em plantações ao ar livre em zonas com temperaturas que raramente descem abaixo de -10°C, ou em zonas protegidas / estufas frias. Embora tecnicamente resista até -15°C, a exposição prolongada a essas temperaturas pode causar danos significativos à planta.
As plantas disponíveis atualmente no comércio hortícola são geralmente descendentes com uma resistência significativamente melhorada ao frio - atualmente, existem plantações mesmo em zonas montanhosas, em altitudes muito elevadas, onde o tempo não é muito amigável. Essas plantações foram estabelecidas com o objetivo de obter plantas que apresentem certas características - por exemplo, devido às baixas temperaturas, as plantas crescem mais lentamente, mas o teor de cafeína é maior e podem ser obtidas mais especialidades de chá preto.
A planta tolera melhor a falta de água do que o seu excesso. Recomenda-se o uso de um substrato que retenha um certo grau de humidade, mas que drene bem o excesso, para que a água não fique estagnada. Pode ser usado com sucesso uma mistura universal de turfa melhorada com pedra-pomes e/ou perlita.
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