Le genre Vanda peuple principalement les zones chaudes asiatiques et pacifiques, dans des stations majoritairement épiphytes, avec de rares espèces terrestres ou saxicoles (sur sol ou sur pierres). Avec une distribution large de la Chine jusqu'à l'Himalaya, s'étendant jusqu'en Indonésie, au Nord de l'Australie et en Nouvelle-Zélande, le genre Vanda comprend plus de 45 espèces botaniques connues et plus de 1000 hybrides horticoles, constituant un genre d'une importance particulière pour le commerce spécialisé, tant comme fleurs coupées destinées aux arrangements floraux et bouquets, que comme exemplaires vivants, recherchés par les collectionneurs passionnés d'orchidées..
Un aspect intéressant, qui attire les passionnés vers ce genre, est que, bien que dans la famille des Orchidaceae en général, la durabilité des fleurs soit directement proportionnelle à l'épaisseur et à la consistance des pétales, le genre Vanda fait exception à cette règle, ayant des fleurs avec des pétales délicats, fins, qui persistent longtemps.
D'une beauté rare parmi les orchidées, tant du point de vue chromatique que morphologique, avec des nuances de violet vers le bleu naturel, Vanda préfère les stations lignicoles, même sur des troncs tombés, sans nécessiter que les racines pénètrent un substrat, car l'humidité absorbée de l'air et la capacité de fixer dans le tissu racinaire de grandes quantités d'eau pendant les pluies torrentielles, qu'elle libère ensuite vers les tissus de la plante, satisfont les besoins en humidité des espèces du genre. Bien que l'une des premières espèces décrites de ce genre soit Vanda tesselata, en 1819 Robert Brown utilise le nom de genre pour décrire l'espèce Vanda roxburghii, qu'il dédie au directeur du jardin botanique de Calcutta, William Roxburgh.
Épiphyte à croissance monopodiale, avec des feuilles dures, consistantes, disposées pennées par rapport au tronc, Vanda présente une variabilité des feuilles qui divise grossièrement le genre en trois groupes distincts : feuilles larges, feuilles cylindriques et feuilles dures (térètes) ou semi-dures (semi-térètes). Dans le même groupe taxonomique que le genre Vanda, et fortement apparentés et similaires, se retrouvent aussi les genres Ascocentrum et Ascocenda (genre hybride entre Ascocentrum et Vanda). Une systématique communément acceptée, mais non unanime, distingue 4 groupes majeurs :
- Euanthe, qui se base sur la typologie de l'espèce Vanda sanderiana;
- Trudelia, qui regroupe les espèces épiphytes similaires de l'Himalaya;
- Holcoglossum, avec des espèces semi-terrestres de Chine et d'Indochine
- Papilionanthe, qui regroupe les espèces terrestres.
En général, les espèces de Vanda peuvent survivre sans aucune intervention (sans arrosage ni fertilisation) pendant 4 – 8 semaines, selon le climat de croissance et la variété. Bien que généralement les espèces du genre Vanda ne soient pas parfumées, il existe des représentants qui dérogent à cette règle, comme Vanda amesiana, Vanda denisoniana, Vanda cristata, Vanda dearie. Certaines espèces présentent une coloration sous forme de veines, comme Vanda coerulea, ou avec des ponctuations, comme Vanda tricolor et Vanda sanderiana. Bien que la majorité des espèces et hybrides fleurissent jusqu'à 2 – 3 fois par an, il existe des cas, y compris en Roumanie, où des collectionneurs attentifs et passionnés ont réussi même 6 floraisons en l'espace de 12 mois, chez des hybrides résistants tels que Vanda Nacha Mandarin, par ailleurs reconnue pour sa productivité exceptionnelle en keiki. La croissance des représentants du genre n'est pas difficile, si les conditions environnementales nécessaires sont créées, ce qui assure une croissance active et des floraisons régulières.
L'humidité idéale pour la croissance du genre Vanda se situera en valeurs diurnes dans l'intervalle de 60 – 70% et avec des valeurs nocturnes de 80 – 90%, pour assurer une croissance rapide, mais ces valeurs sont indicatives, en pratique étant observées de très bonnes évolutions même avec un rapport constant jour/nuit de l'humidité (ex. 60% diurne et nocturne). En cas de manque d'humidité à long terme, les plantes perdront progressivement leurs racines, et les feuilles deviendront molles et ridées (signe de déshydratation), puis jauniront progressivement et tomberont. De plus, en l'absence d'humidité adéquate, la floraison sera difficile à obtenir.
L'arrosage et le système de culture pour le genre Vanda devront tenir compte de l'hydrophilie élevée du genre, car à mesure qu'elles grandissent, les plantes absorberont un volume d'eau plus important.
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La culture en pot en verre est recommandée surtout pour les plantes jeunes ou de taille moyenne - le pot en verre retient l'humidité plus longtemps et crée un effet de serre. L'expérience pratique des collectionneurs en Roumanie montre qu'il suffit d'arroser en immergeant les racines pendant environ 40 minutes dans de l'eau à température ambiante ou légèrement tiède, tous les 6-7 jours. Un mince lit de sphaigne ou de billes d'argile peut être placé au fond du pot si une déshydratation trop rapide est constatée. En saison chaude, la Vanda peut être aidée par des pulvérisations tous les quelques jours, en fonction de la température ambiante et de l'aspect de la plante.
- La culture en panier en bois, sans substrat, peut être recommandée pour des spécimens d'orchidées Vanda de taille moyenne (dans des conditions d'humidité atmosphérique supérieure à 70%) ou grande. Le bois d'arbres tropicaux est préféré, car il retient mieux l'humidité. Si cette méthode de culture est souhaitée et que l'on constate que la plante manque d'humidité, quelques morceaux d'écorce de grande taille seront ajoutés dans le panier en bois et une pulvérisation plus fréquente des racines sera effectuée. Ce système de culture nécessite un intervalle d'arrosage plus court, estimé à 1-3 jours, qui sera ajusté en fonction de la température, de l'humidité et d'autres facteurs environnementaux.
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La culture avec racines libres, peut être recommandée aux collectionneurs d'orchidées Vanda expérimentés, qui peuvent offrir aux plantes un microclimat idéal, avec humidité et température contrôlées. L'arrosage sera ajusté en fonction des facteurs environnementaux et de l'évolution de la plante.
- La culture en substrat, est devenue très populaire parmi les collectionneurs, car elle nécessite des arrosages beaucoup plus rares et donc moins de temps consacré aux soins. Elle est particulièrement recommandée pour les plantes jeunes ou les rares espèces de Vanda terrestres, en accordant une attention particulière à l'humidité, car ce système de culture peut favoriser l'apparition de la pourriture des racines. Les espèces du genre Vanda peuvent être cultivées dans des pots avec du charbon et des pierres, tuf, billes céramiques, pierre ponce, ou dans des paniers sans substrat. Étant donné que le substrat sera en grande partie inorganique, son changement ne devra pas être fréquent, pouvant être réalisé tous les 4 – 5 ans. Si l'on opte pour un substrat organique (combinaison d'écorce et de sphaigne, morceaux de noix de coco ou écorce de grande taille), comme milieu de culture, ce substrat sera changé au moins une fois tous les 2 ans. Avant l'installation des plantes dans les pots, on procédera à la désinfection et à la fertilisation des composants du substrat. Au stade de semis, Vanda peut être cultivée dans de la sphaigne, jusqu'à ce que le système racinaire soit suffisamment développé et que la plante soit assez grande pour être déplacée. L'arrosage se fera tous les 6-8 jours, mais sera ajusté en surveillant attentivement la plante et le microclimat.
La fertilisation du genre Vanda sera fortement réduite voire arrêtée pendant l'hiver, période durant laquelle l'arrosage sera également contrôlé avec attention. Au printemps, il est recommandé d'augmenter le taux de fertilisation pour stimuler la croissance et la floraison, et ce traitement peut être poursuivi pendant la floraison, car les plantes consommeront une grande quantité de nutriments durant ce processus. Du point de vue de la technique de culture, Vanda ressemble beaucoup aux genres Cattleya et Cymbidium, préférant cependant une quantité plus élevée d'azote lors de la fertilisation, car elle nécessite également un apport plus important de lumière. Pour cette raison, alors que pour la plupart des genres d'orchidées il est recommandé d'administrer les engrais à des concentrations de 25 – 50 % de la dose recommandée par le fabricant, pour le genre Vanda on utilisera des concentrations de 50 – 75 % de la dose recommandée, voire 100 % pour les spécimens de grande taille (à condition d'utiliser un engrais de qualité afin de ne pas brûler les racines), à croissance rapide, ou pour les spécimens riches en keiki et à floraison abondante, sur plus de 2-3 hampes. L'engrais utilisé peut avoir une formule équilibrée, de type 20 – 20 – 20. La fertilisation sera réalisée immédiatement après l'arrosage, pour que les racines soient saturées d'eau, puis un nouvel arrosage abondant sera effectué pour laver et éliminer l'excès d'engrais.
Lumière idéale pour le genre Vanda sera forte, même plus forte que pour le genre Cattleya, mais tout autant filtrée, pas directe. L’excès de lumière pourra être facilement identifié par le jaunissement des feuilles et l’apparition de brûlures solaires. Par opposition, l’observation d’une couleur vert foncé signifie l’absence de lumière en quantité satisfaisante.
Température idéale de croissance pour Vanda se situera avec des valeurs diurnes entre 21 – 30 ℃ et des valeurs nocturnes allant jusqu’à 10 – 15 ℃. En cas de températures élevées (au-dessus de 30 ℃), il sera nécessaire d’assurer des arrosages plus fréquents, parfois même 2 à 3 fois par jour. En cas de températures basses (en dessous de 18 ℃), il faudra considérer que l’abondance d’arrosage produira très probablement des affections fongiques des feuilles et des racines.
La ventilation est particulièrement importante pour les espèces du genre Vanda, son absence pouvant facilement provoquer des affections fongiques.
Conseils et astuces
- Vanda peut croître en symbiose avec Tillandsia Usneoides (Spanish Moss). En enveloppant les racines dans la Spanish Moss, l’humidité se conserve beaucoup mieux.
- Dans le cas du système de culture en panier en bois, les racines peuvent être partiellement couvertes de mousse de Sphaigne, pour une meilleure rétention de l’humidité.
- Vanda vient des producteurs avec des racines fines « de serre ». Avec le temps, ces racines se perdent, et à leur place apparaissent des racines épaisses avec une capacité beaucoup plus grande de rétention d’eau. Ainsi, la perte des racines fines est un phénomène normal.
- Vanda a besoin de périodes d’adaptation de 4 à 12 mois. Pendant cette période, il est possible que la plante ne produise pas de fleurs ou n’offre pas une floraison satisfaisante. Ce n’est pas une raison de panique et aucune action n’est nécessaire.
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