Un hybride complexe, épiphyte, multispecifique, réalisé par des additions successives d'espèces botaniques, Dendrobium stardust connaît quelques variétés de couleur, parmi lesquelles les plus courantes dans le commerce spécialisé sont Firebird et Chiyomi, tandis que les variétés Rainbow Dance et White Swan sont plus rarement rencontrées, du moins en Roumanie..
Les différences les plus marquantes entre ces variétés sont celles des couleurs florales, où Dendrobium Chiyomi aura une couleur prédominante jaune ou jaune pâle, Dendrobium Firebird sera coloré d'un orange intense, Dendrobium White Swan, comme le suggère son nom, présentera une couleur blanche compacte, avec de légères nuances occasionnelles de rose pâle disposées au centre, tandis que Dendrobium Rainbow Dance prédominera avec une couleur violet – lilas, avec un labelle blanc, et des nuances dégradées vers le blanc dans la zone basale des pétales et des sépales.
Dans l'ascendance de ce hybride, aussi spectaculaire qu'il soit, appartenant à la section Dendrobium, se trouvent 5 espèces botaniques, avec des poids relatifs progressifs, qui révèlent le processus d'hybridation graduelle, où il a été choisi d'insérer une espèce botanique dans l'arbre généalogique, aux côtés d'un hybride. L'exception à cet égard est seulement la deuxième étape d'hybridation, où les auteurs préfèrent le croisement de deux hybrides primaires. Bien que ce taxon soit souvent référé dans le commerce spécialisé comme une variété ou un hybride de l'espèce noble, le pourcentage des espèces indique cependant clairement la dominance de l'espèce unicum, présente à 50%, puisqu'elle est introduite dans la formule lors du dernier croisement. Celle-ci est suivie par l'espèce Dendrobium moniliforme, avec 25%, suivie par l'espèce Dendrobium nobile, qui représente 12,5 %, étant présente en proportions égales dans les deux hybrides primaires croisés lors de la deuxième étape de l'hybridation, à savoir ainsworthii (Den. heterocarpum (6,25%) X Den. nobile(6,25%)), respectivement Wiganiae (Den. nobile (6,25%)X Den. signatum(6,25%)). Cet hybride a été créé en 1986 par Nobuyuki Asai et son équipe de Asai Daikeikan Co Ltd. à Aichi – Ken (Japon). Les croisements ont été lancés en 1986, mais le brevet pour cet hybride n'a été enregistré aux États-Unis qu'en 2000.
En fait, la chronologie des événements est beaucoup plus complexe, et nous allons la résumer brièvement, juste pour illustrer les efforts et la longue durée qui se cachent généralement derrière le lancement d'un nouvel hybride. En 1980, on a procédé au croisement de l'espèce Dendrobium unicum avec l'hybride multigénique Dendrobium Unkon, d'où ont résulté des plantes qui ont été placées dans des flacons à partir du mois d'octobre de la même année. Les échantillons ont été cultivés jusqu'à maturité, lorsqu'ils ont fleuri, et le nouvel épithète grex Stardust a été enregistré à la RHS (Royal Horticultural Society), l'Autorité Internationale pour l'Enregistrement des Hybrides d'Orchidées, en 1986, par N. Asai. De ce groupe de plantes, l'hybride Firebird a été sélectionné et reproduit de manière végétative, en isolant ces plantes qui manifestaient les caractéristiques souhaitées, en termes de nombre de fleurs, de croissance compacte et de croissance rapide. Ce lot a été soumis à des techniques de culture méristématique, et après une longue période de test, qui a duré jusqu'en 1993, lorsque la conservation des caractéristiques par les produits reproductifs a été remarquée, le lot a été testé pour son immunité contre les virus Dendrobium virus, Dendrobium Thabdo virus, et le virus de la mosaïque des tomates, présentant des résultats favorables. Les plantes ont été maintenues dans les serres d'Aichi – ken, où la température minimale n'est pas descendue en dessous de 13 degrés.
Les couleurs enregistrées pour ce hybride sont relativement approximatives, dépendant en grande partie des techniques de culture appliquées, telles que l'exposition à la radiation lumineuse et le type de fertilisation, mais sans induire de changements au niveau du génotype. Les aspects qui différencient catégoriquement la variété Firebird de la variété apparentée Chiyomi, non brevetée, ont été observés successivement, consistant en ce que chez Firebird, les pétales latéraux sont tordus dans le sens inverse par rapport aux pétales de la variété Chiyomi, et la zone avec un aspect quadrillé rouge - orange foncé présente chez Firebird diffère significativement du modèle coloristique de Chiyomi.
Du point de vue du rythme de croissance, les spécimens de dendrobium Firebird croissent extrêmement rapidement, produisant des plantes prêtes à la vente au printemps, nécessitant 12 à 14 mois pour produire des spécimens aptes à fleurir à partir de segments de tiges. La hauteur minimale typique des plantes à l'âge de la floraison chez Stardust est d'environ 35 à 40 cm. La saison typique de floraison se situe entre octobre et mai, atteignant son apogée en mars, bien que des floraisons soient fréquemment notées en dehors de la saison. Les fleurs persistent sur les tiges pendant 6 à 8 semaines. Les fleurs sont simples, monoïques, présentant à la fois les organes sexuels masculins et féminins sur la même fleur.
La tige a une taille moyenne et est toujours en position érigée, portant toujours de deux à trois fleurs, insérées sur de courts pédicelles. La forme de la feuille est principalement allongée et elliptique à ovale, avec un apex obtus inégal, orienté horizontalement. Les feuilles ne persistent pas sur les pseudobulbes pendant plus de 2-3 ans, l'absence de feuilles sur un bulbe pouvant indiquer avec succès leur âge minimum. Chaque pseudobulbe possède 7-10 feuilles à bord entier. Les pseudobulbes vus de face sont linéaires, longs, segmentés, poussant relativement agrégés, et ronds en section, leur épaisseur dépassant rarement 1,5-2 cm. La longueur des pseudobulbes est profondément influencée par la disponibilité de la radiation lumineuse, plus celle-ci est forte, plus les pseudobulbes sont courts.
La propagation se fait facilement à partir de keikis, que la plante produit fréquemment et naturellement, sans qu'il soit nécessaire de stimuler ce processus. Ceux-ci se développent généralement à partir des bractées inférieures des inflorescences, et les plantules résultantes peuvent être détachées de la plante mère après le développement des racines. Pour stimuler le développement racinaire, il est recommandé de recouvrir superficiellement le site de jonction avec de la mousse de sphagnum humide.
L'éclairage idéal pour cet hybride doit être abondant, mais sans accès direct aux rayons du soleil, qui peuvent provoquer des brûlures sur les feuilles et les pseudobulbes. Dans le cas où la lumière est suffisamment abondante, on observera une coloration des feuilles en jaune verdâtre, aspect parfois considéré par les passionnés inexpérimentés comme une affection.
Température de croissance peut être variable, mais l'hybride appartient à un régime plutôt mixte, avec les températures recommandées suivantes : en été, il ne faut pas permettre une exposition à des températures supérieures à 32 degrés, et en hiver, les minimales ne doivent pas descendre en dessous de 5-18 degrés. Pour une culture réussie en appartement, une différence thermique jour - nuit d'environ 4-6 degrés est recommandée.
D'un point de vue humidité, ce taxon ne nécessite pas de valeurs élevées, celles-ci pouvant varier de 40 à 60 %. Des valeurs plus basses entraînent l'inhibition de la croissance, le jaunissement des feuilles et leur chute prématurée. Plus on opte pour une température de croissance élevée, plus il sera nécessaire d'augmenter également l'humidité atmosphérique, en veillant cependant à associer cette augmentation thermique/hydrique à un niveau de ventilation adéquat, afin de prévenir l'apparition de maladies fongiques.
Le substrat de culture est recommandé uniquement en cas d'utilisation de pots étroits, souvent suspendus, de préférence en céramique, massifs, qui confèrent aux plantes une stabilité en raison du développement excessif des pseudobulbes en longueur, ce qui peut provoquer le renversement des récipients. Ce hybride ne manifeste pas de préférences particulières pour les types de substrat, poussant étonnamment bien dans des substrats de tourbe ou de mousse de sphagnum, d'écorce de granulométrie minimale ou de fibre de coco.
Des transplantations fréquentes ne sont pas nécessaires, celles-ci étant recommandées uniquement en cas de compactage excessif du substrat, de modification dramatique de la chimie (pH), ou dans les cas où les plantes dépassent trop leurs pots. La période recommandée pour les transplantations est au printemps, lorsque les nouvelles pousses ont atteint une taille de 5 cm et possèdent leurs propres racines.
L'irrigation sera fréquente et abondante pendant la période de croissance, mais il faudra veiller à ce qu'il y ait un drainage efficace, afin d'empêcher la stagnation de l'eau dans le substrat et l'installation de moisissures et de pourritures du système racinaire. Un séchage cohérent du substrat entre les arrosages est nécessaire.
Les fertilisations seront réalisées à un intervalle de 2 à 3 semaines pendant la période de croissance, à la concentration indiquée sur les contenants. Il est également recommandé d'administrer un engrais foliaire supplémentaire, à forte dilution, de 10 à 25 % de la dose recommandée, appliqué par pulvérisation. La méthode idéale de fertilisation consistera à alterner les deux techniques.
Ce hybride nécessite une période de repos bien définie pour stimuler la refloraison. Celle-ci commence avec la maturation des jeunes pseudobulbes, lorsque ceux-ci terminent leur croissance, présentant une zone apicale arrondie, avec une seule feuille étendue apicalement. À ce moment-là, on optera pour une légère diminution du niveau d'humidité et de la température, ainsi que pour l'arrêt de la fertilisation. La température ne devra pas dépasser les valeurs de 16-18 degrés pendant la journée et 10 degrés pendant la nuit. Parfois, il est conseillé d'arrêter même l'irrigation, ou que celle-ci soit remplacée par des pulvérisations légères, répétées mensuellement. Avec l'apparition des nouvelles tiges florales, la période de repos sera terminée, et on optera pour un retour à la routine actuelle.
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