Le genre Cymbidium comprend 52 espèces botaniques, avec des feuilles persistantes, appartenant à la famille des Orchidaceae. Le nom du genre provient du mot latin pour bateau (cymba).
D'un point de vue morpho-physiologique, les espèces du genre Cymbidium sont herbacées, pérennes, mais forment des ramifications annuelles. On connaît des espèces qui occupent des stations corticoles (sur l'écorce des arbres), dans des cavités, dans l'humus, ou des espèces terrestres (qui poussent sur le sol). En général, les nouvelles croissances racinaires apparaissent sur les plantes jeunes, leur développement chez les vieux bulbes étant un événement plus rare. La tige des espèces de Cymbidium est courte, et connecte les pseudobulbes, qui représentent en fait des ramifications épaissies de la tige. Lors de la séparation des vieux pseudobulbes de l'exemplaire principal, il peut apparaître un phénomène de développement de nouvelles croissances ramifiées et, de cette façon, la régénération d'une nouvelle plante. En raison de la croissance multidirectionnelle de la tige (un pseudorhizome, dans ce cas), les espèces du genre Cymbidium sont considérées comme sympodiales (par opposition à la croissance monopodiale, unidirectionnelle, comme dans le cas des espèces des genres Vanda et Phalaenopsis, parmi les plus connues).
Les pseudobulbes sont fréquemment de forme sphérique ou ovoïde, avec un diamètre variant de 1 cm à 15 cm, étant souvent enveloppés par la zone basale des feuilles. L'aspect des feuilles peut être divisé en deux formes : écailleuse, lorsqu'elles sont attachées à un segment du rhizome, et feuilles proprement dites, lorsqu'elles s'insèrent sur le pseudobulbe. Normalement, les feuilles présentent un pétiole, qui est moins détectable par la forme, mais clairement structurellement, par la présence d'une zone de démarcation. Après la chute des feuilles, les pétioles restent attachés aux pseudobulbes. Le pétiole n'est pas présent chez toutes les espèces.
Selon l'espèce, la forme de la feuille peut présenter des différences significatives, avec une nervure centrale proéminente ou immergée dans la surface foliaire. La couleur de la feuille varie du vert jaunâtre au vert foncé, et l'abondance du feuillage ainsi que l'épaisseur des feuilles sont également sujettes à une variabilité importante. Dans le cas des espèces qui peuplent des régions à forte intensité lumineuse, les feuilles présentent une largeur réduite mais une épaisseur plus grande, comparativement aux espèces qui préfèrent les zones plus ombragées. L'extrémité des feuilles est généralement aiguë, la largeur varie entre 0,5 et 6 cm, et la longueur des feuilles est généralement comprise entre 10 et 150 cm.
Les tiges florales émergent à la base des pseudobulbes. En général, chaque pseudobulbe ne fleurit qu'une seule fois au cours de sa vie.
Le genre Cymbidium a été identifié dans la nature par les chasseurs d'orchidées au début du 19e siècle, dans les jungles asiatiques, les spécimens collectés ayant ensuite été transportés et plantés en Europe. Ces variétés sauvages initiales ont représenté le matériel génétique à partir duquel la plupart des croisements présents ultérieurement dans le commerce ont été produits. Le but de ces hybridations était de créer des variétés à forte valeur économique et esthétique, avec des floraisons abondantes, des fleurs de grande taille, durables, et avec une coloration remarquable. Pour cette raison, les hybrides européens de cymbidium présentent des dimensions exceptionnelles, comparés aux spécimens cultivés dans le reste du monde.
Le premier hybride de Cymbidium est apparu en 1889 - Cymbidium eburne x lowianum. Au cours des 20 années suivantes, seulement 14 nouvelles espèces ont été découvertes, mais elles ne présentaient pas d'intérêt horticole. Cependant, dans la première décennie du 20e siècle, de nombreuses autres espèces ont été découvertes en Birmanie et en Indochine, notamment au Cambodge. Des espèces comme parishii, insigne et erythrostylum ont ainsi joué un rôle important dans la création de nouveaux hybrides spectaculaires. Des espèces comme hookerianum et lowianum ont servi de base à la production d'hybrides à fleurs vertes, eburneum et insigne ont créé des hybrides de couleur blanche et rose, traceyanum a généré des variétés jaunes, ansonii, des fleurs rouges et roses, et parishii a donné naissance à des exemplaires avec labelle rouge, comme c'est le cas de Cymbidium Miretta.
H.G. Alexander, célèbre éleveur de Cymbidium, a produit au début du siècle actuel l'hybride Cym. Alexanderi Westonbirt (eburneolowianum x insigne), un taxon d'une valeur inestimable pour la création ultérieure de nouvelles variétés d'hybrides à fleurs blanches, roses, jaunes, vertes, avec une floraison particulièrement en automne et en hiver. Cymbidium Pauwelsii (insigne x lowianum) a été le premier croisement à produire des fleurs de grande taille, comme Cymbidium Babylon (Olympus x Pauwelsii), qui, à son tour, a été utilisé pour créer de nouvelles variétés présentant des couleurs vibrantes.
Du point de vue de la taille, les espèces du genre Cymbidium se divisent en deux groupes : standard et miniatures, bien que récemment des croisements aient été réalisés entre les deux types. Les taxons à inflorescences pendantes ont été obtenus en utilisant des espèces comme devonianum et aloifolium.
Température optimale de croissance pour les espèces du genre Cymbidium implique l'existence d'une différence significative entre les températures diurnes et nocturnes. La température diurne doit se situer entre 27 – 32 ℃, et la température nocturne entre 10 – 15 ℃. En règle générale, il est nécessaire d'offrir une différence thermique de 13 – 16 ℃, au moins à certaines périodes de l'année, pour assurer le succès de la floraison.
Idéalement, en saison froide, le Cymbidium sera placé dans des pièces très lumineuses avec des températures de 10-18 degrés. Les plantes peuvent aussi être cultivées à l'extérieur, tant que les températures ne descendent pas en dessous de 3-10 degrés (selon l'espèce/hybride) et que des conditions d'humidité adéquates peuvent être assurées.
La température idéale pendant la période de floraison se situera également dans l'intervalle 10-18 degrés, la persistance des fleurs étant directement influencée :
- 10-12 ℃ - les fleurs tiennent environ 12 semaines
- 21 ℃ - les fleurs tiennent au maximum 3 semaines
Orchidées Cymbidium dans les serres de production
Les espèces du genre Cymbidium nécessitent un éclairage abondant, mais la lumière devra être partiellement filtrée pour éviter l'apparition de brûlures solaires sur les feuilles. Un éclairage intense favorisera la floraison, qui sera plus abondante et avec une coloration plus intense, tandis que son absence produira des fleurs aux couleurs pâles. Bien qu'en présence d'un éclairage adéquat, les orchidées Cymbidium ne nécessitent pas de fertilisation, l'administration périodique d'un engrais conduira à des floraisons plus abondantes.
L'humidité nécessaire pour la plupart des espèces de Cymbidium doit se situer entre 40 et 70 %, selon les exigences de chaque espèce. Par ailleurs, en saison chaude, il est recommandé de pulvériser de l'eau le matin ou l'après-midi pour augmenter l'humidité.
L'arrosage des orchidées du genre Cymbidium se fera généralement une fois par semaine, mais en saison chaude, la fréquence recommandée est d'une fois tous les 2 à 3 jours, en fonction des paramètres climatiques locaux (humidité relative de l'air, éclairage, température, ventilation). Il est recommandé d'arroser abondamment pendant la saison de croissance (en évitant une stagnation prolongée de l'eau), mais ces arrosages seront réduits une fois le développement des nouvelles pousses terminé, sans toutefois permettre un dessèchement complet du substrat.
La fertilisation des espèces de Cymbidium se fera avec une formule de type 30 – 10 – 10 pendant la saison de croissance, à pas plus de 25 % de la concentration recommandée par le fabricant sur l'emballage. À la fin du mois d'août et au début du mois de septembre, on optera pour l'utilisation d'un engrais de type 6 – 30 – 30 ou 10 – 52 – 10, jusqu'à la fin novembre, moment où la fertilisation sera complètement arrêtée, en n'administrant que de l'eau. L'administration d'engrais après le mois de novembre peut entraîner l'avortement des fleurs ou le développement de difformités.
Le changement de substrat pour les espèces du genre Cymbidium doit être effectué tous les 2 à 3 ans, voire tous les 4 à 5 ans si les spécimens sont plantés dans un substrat de fibre de coco. Si la plante ne rentre plus dans le pot ou si des problèmes du système racinaire sont observés, la plante peut être déplacée.
Avant la replantation et/ou la division des plantes, le substrat doit être laissé à s’hydrater pendant quelques heures dans l’eau. En aucun cas, un substrat universel humique ou de la tourbe ne doit être utilisé, car cela entraînerait la pourriture rapide des racines. Après le flétrissement des fleurs, celles-ci doivent être retirées, car leur chute et leur décomposition dans le milieu de culture affaibliront les plantes. De même, vers la fin de la floraison, lorsque seulement 2 à 3 fleurs persistent sur la tige florale, il est recommandé de couper et d’enlever cette tige afin de ne pas gaspiller inutilement les ressources énergétiques des pseudobulbes, ce qui affecterait significativement et négativement la floraison de la saison suivante. Le moment de la fin de la floraison est le plus propice pour la division ou le changement de substrat / du contenant de culture, ainsi que pour le nettoyage des racines présentant des signes d’affections fongiques ou bactériennes. Lors de la division, il est recommandé de conserver des groupes de 3 à 5 pseudobulbes, qui seront soigneusement lavés, laissés à sécher, puis stockés dans des sacs en plastique fermés et conservés dans des endroits frais. Pour le choix des contenants de culture, il est recommandé des pots hauts qui peuvent assurer une stabilité appropriée à la plante et l’espace nécessaire à la croissance pour au moins 2 à 3 ans. Les pseudobulbes âgés seront placés près du bord du contenant pour permettre le développement des nouvelles pousses dans la direction opposée.
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