Lycaste skinneri, auch bekannt als Lycaste virginalis, ist eine epiphytische Art, die in Mexiko, Guatemala, El Salvador und Honduras vorkommt und in einer Höhe von 1650 Metern über dem Meeresspiegel verbreitet ist.
Die Art wurde 1843 von John Lindley (5. Februar 1799 – 1. November 1865), einem englischen Botaniker, Gärtner und Orchideenspezialisten, entdeckt und zunächst der Gattung Maxillaria zugeordnet.
Aus ihren großen Pseudobulben wachsen lange Blätter, und die meist einzeln stehenden Blüten sind dreieckig, wachsen an der Basis des jüngsten Pseudobulbs und messen zwischen 10 und 15 Zentimetern. Sie variieren von reinweiß (bei der Sorte „Alba“) bis zu verschiedenen Rosatönen. Diese Farbreinheit macht sie zum besten Kandidaten für die Züchtung von Lycaste-Hybriden.
Die Blütezeit liegt normalerweise zwischen November und April, mit dem Höhepunkt Ende Januar und Anfang Februar. Eine ausgewachsene Pflanze kann während der Blütezeit zwischen 4 und 12 Blüten produzieren, die bis zu 6-8 Wochen halten können.
Lycaste Skinnerii ist eine zwittrige Pflanze, die in einer kapselartigen Frucht Millionen von Samen produzieren kann. Die Keimung erfordert jedoch das Vorhandensein eines bestimmten Myzeltyps, was diese Pflanze sehr selten macht. Ihr Handel ist in Guatemala verboten, wo sie auch „Monja Blanca“ – „Weiße Nonne“ genannt wird; sie wurde am 11. Februar 1934 aufgrund ihrer Schönheit und Seltenheit zur Nationalblume gewählt. 1997, als Guatemala begann, 50-Cent-Münzen zu prägen, wurde sie auf der Vorder- und Rückseite der Münze eingraviert.
Lycaste Skinnerii findet man in den feuchten Wäldern von Kiefern, Eichen und Gummibäumen in Mexiko, Guatemala, El Salvador und Honduras, wobei sie am häufigsten in Guatemala vorkommt. Sie kann sowohl als Epiphyt als auch als Lithophyt wachsen. Obwohl die Art in einer Höhe von 1650 Metern wächst, leidet sie bei hohen Sommertemperaturen und niedrigen Wintertemperaturen nicht, wenn sie in der Wohnung gehalten wird. Die Art bevorzugt niedrigere Temperaturen, daher wird empfohlen, die Exemplare im Sommer unter 28 °C und an Wintertagen zwischen 14 und 20 °C sowie nachts über 10 °C zu halten.
Die optimale Luftfeuchtigkeit liegt allgemein bei 50% - 70%, laut einigen Autoren, doch Experten empfehlen komplexere Schemata, die eine untere Grenze von 70% Feuchtigkeitsindex und Werte von 90% am Morgen vorsehen, da zu trockene Luft das Pflanzenwachstum durch Verlangsamung und das Vergilben und Austrocknen der Blüten beeinträchtigt.
Das empfohlene Substrat besteht aus einer Mischung aus Kiefernrinde mit Holzkohle, Blähton, Hartschaum und Birkenblättern. Es können unglasierte Keramikgefäße verwendet werden, um eine angemessene Belüftung der Wurzeln zu gewährleisten.
Während der Bildung neuer Triebe benötigt Lycaste skinneri häufige und reichliche Bewässerung, wobei jedoch Staunässe in den Pflanzgefäßen oder den darunterliegenden Schalen vermieden werden muss, da dies die Wurzel- und unteren Pflanzenteile zum Faulen bringen kann. Zwischen den Bewässerungen sollte das Substrat relativ austrocknen. Im Sommer wird empfohlen, die Pflanzen zu besprühen, um die Luftfeuchtigkeit zu erhöhen.
Düngungen werden alle 2-3 Wochen während der Wachstumsphase in Konzentrationen von 25% - 50% der empfohlenen Dosierung verabreicht, sowohl über die Wurzeln (durch Eintauchen) als auch über die Blätter (durch Besprühen). Die beste Methode ist die abwechselnde Anwendung beider Arten.
Die Ruhephase erfordert, die Pflanzen an den hellstmöglichen Orten zu platzieren und sie tagsüber bei Temperaturen von 14 - 20 °C und nachts mindestens 10 °C zu halten. Die Bewässerung wird leicht reduziert und erfolgt etwa alle 2-3 Wochen. Bei starker Austrocknung der Knollen werden wöchentliche Sprühungen empfohlen. Die Pflanzen können vor und nach der Ruhephase blühen. Die Ruhephase endet Anfang März, wenn die Temperaturen zu steigen beginnen.
Lycaste skinnerii liebt starkes Sonnenlicht, jedoch ohne direkte Sonneneinstrahlung. Es wird empfohlen, die Exposition am Nachmittag oder Abend zu vermeiden, besonders an heißen Tagen, wenn es besser ist, die Pflanzen hinter einem Vorhang oder im Schatten anderer Pflanzen zu platzieren, um Sonnenbrand zu vermeiden.
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