Arachis hypogaea (Pianta di Arachidi)

Arachis hypogaea, conosciuta con il nome comune di Pianta di arachidi o Peanut Plant, è una pianta unica che produce fiori sopra il terreno, ma i suoi frutti, le arachidi, si sviluppano sottoterra, un fenomeno noto come geocarpo. Questo aspetto interessante rende le arachidi una curiosità botanica e un soggetto popolare di studio in agricoltura. Tenendo conto di questa caratteristica, il botanico Carl Linnaeus ha dato alle arachidi il nome specifico hypogaea, che significa "sotto terra".

Le arachidi appartengono alla famiglia botanica Fabaceae (o Leguminose), comunemente nota come famiglia dei legumi, fagioli o piselli. Come la maggior parte delle altre leguminose, le arachidi ospitano batteri simbionti fissatori di azoto nei noduli delle radici. La capacità di fissare l'azoto significa che le arachidi richiedono meno fertilizzanti contenenti azoto e migliorano la fertilità del suolo, essendo preziose nelle rotazioni colturali.

Le arachidi sono apprezzate per l'alto contenuto di proteine, grassi sani, vitamine del gruppo B e minerali essenziali, essendo uno spuntino nutriente e un ingrediente versatile in cucina. La pianta necessita di un clima caldo e un terreno ben drenato per prosperare, preferendo le regioni con estati lunghe e calde.

In giardinaggio, Arachis hypogaea può essere coltivata come un'aggiunta interessante ed educativa, offrendo ai giardini domestici non solo frutti utili, ma anche l'opportunità di osservare un ciclo di crescita affascinante. Questa pianta è relativamente facile da coltivare e può essere una fonte soddisfacente di raccolto proprio, aggiungendo valore e diversità.

Aspetto delle foglie, dei fiori e dei frutti

• Foglie: Le foglie sono composte, paripennate, formate da 2-3 paia di foglioline ovali, di un verde medio, con una lunghezza di 3-7 cm. Sono disposte alternativamente sui fusti, con una texture liscia e margini interi.
• Fiori: I fiori sono piccoli, gialli, tipici delle leguminose, con petali a forma di farfalla, lunghi 1-1,5 cm. Appaiono in giugno-luglio all'ascella delle foglie, sono autofertili, ma possono attirare api per l'impollinazione. Dopo l'impollinazione, il peduncolo floreale (chiamato "peg") si allunga e penetra nel terreno, dove si formano i frutti.
• Frutti: I frutti sono baccelli sotterranei, lunghi 2-6 cm, con un guscio legnoso, giallastro, contenenti 1-4 semi (arachidi). I semi sono ovali, coperti da un guscio sottile rossastro, e sono ricchi di olio (40-50%) e proteine (20-30%). La raccolta avviene a 90-150 giorni dalla semina, a seconda della varietà.

Caratteristiche di crescita

• Altezza e larghezza: Cresce fino a 30-60 cm di altezza e 60-90 cm di larghezza, con un portamento eretto o strisciante, a seconda della varietà (es. le varietà "Virginia" sono erette, "Runner" sono striscianti).
• Vigore: Crescita moderatamente rapida, con fusti ramificati, leggermente pelosi. Il sistema radicale è a fittone, con noduli che fissano l'azoto, arricchendo il terreno.
• Tipo: Pianta annuale, erbacea, coltivata in cicli di 4-5 mesi, sensibile al gelo.

Condizioni di crescita

• Esposizione: Preferisce pieno sole (6-8 ore/giorno) per uno sviluppo ottimale e produzione massima. L'ombra riduce la fioritura e la formazione dei baccelli.
• Terreno: Richiede un terreno soffice, ben drenato, preferibilmente sabbioso o limoso, con pH da leggermente acido a neutro (5,8-7). Terreni compatti o argillosi pesanti impediscono la penetrazione dei peduncoli nel terreno.
• Annaffiatura: Annaffiare regolarmente, mantenendo il terreno umido ma senza ristagni, soprattutto durante la fioritura e la formazione dei baccelli (luglio-agosto). Ridurre l'irrigazione verso la fine del ciclo per facilitare la raccolta.
• Temperatura: Cresce bene a 20-30°C, sensibile a temperature sotto i 10°C o sopra i 35°C. Resistente nelle zone 8-11, necessita di una stagione calda di almeno 120 giorni senza gelo.

Cura e resistenza

• Resistenza: Sensibile al gelo e alla siccità prolungata. Resistente ad alcune malattie fungine, ma può essere colpita da muffa fogliare (Cercospora) o marciume radicale (Rhizoctonia). Attira impollinatori, ma non è resistente a cervi o roditori.
• Fertilizzazione: Applicare un fertilizzante povero di azoto (es. 5-10-15) alla semina e durante la fioritura, poiché la pianta fissa l'azoto naturalmente. L'eccesso di azoto favorisce il fogliame a discapito dei baccelli.
• Potatura: Non necessita di potatura, ma rimuovere le erbacce per prevenire la competizione per nutrienti e spazio.
• Parassiti e malattie: Può essere colpita da afidi, acari, bruchi o nematodi. Usare insetticidi organici e rotazione delle colture per prevenzione. Ispezionare per muffa o macchie fogliari.
• Propagazione: Si propaga tramite semi (arachidi crude, non tostate), piantati a 5-7 cm di profondità, a distanze di 15-20 cm, in primavera, dopo che il terreno raggiunge i 18°C.
• Raccolta: Raccogliere quando le foglie iniziano a ingiallire (settembre-ottobre), sollevando la pianta con una forca. Asciugare i baccelli per 2-4 settimane in un luogo aerato.

Utilizzo

Arachis hypogaea (Pianta di Arachidi) è coltivata per i semi commestibili, consumati crudi, tostati, in burro di arachidi, olio, dolci o mangimi. È una fonte importante di proteine, grassi sani e vitamine (E, B). La pianta è utilizzata in giardini agricoli, fattorie o colture di prova in giardini domestici, essendo attraente per la sua capacità di fissare l'azoto. Si combina bene con mais o cotone nelle rotazioni colturali. Nel paesaggismo è raramente usata come ornamentale, ma può essere un elemento educativo.

Origine

Originaria del Sud America, Arachis hypogaea è stata addomesticata 7.000-8.000 anni fa dai popoli indigeni di Bolivia e Paraguay. È stata diffusa in Africa, Asia e Nord America durante la colonizzazione, diventando oggi la seconda leguminosa oleaginosa più importante dopo la soia.

Altezza con vaso inclusa: circa 20 cm
Diametro vaso: 12 cm