Il genere Stanhopea, precedentemente noto anche come Ceratochilus, Stanhopeastrum, Gerlachia o Tadeastrum, appartiene alla famiglia Orchidaceae ed è stato descritto da William Jackson Hooker nel 1829, che ha denominato il genere in onore del quarto Earl di Stanhope (Philip Henry Stanhope), presidente della Società Medico-Botanica di Londra. L'areale naturale del genere Stanhopea include il Messico, fino al nord-ovest dell'Argentina, in America Centrale e del Sud, dove popola foreste umide ad altitudini dal livello del mare fino a oltre 5000 m.
La maggior parte delle specie di Stanhopea fiorisce in estate e solo alcune durante l'autunno. I fiori, fortemente profumati, hanno una persistenza ridotta, durano solo 3 – 4 giorni, e generalmente emergono dalla parte inferiore dei cestini di coltivazione, creando l'impressione che le piante siano capovolte. Il profumo suggerisce note speziate, e le specie di Stanhopea sono conosciute per fioriture successive, ripetute più volte nell'arco dell'anno
Le specie del genere Stanhopea hanno una crescita epifitica, essendo occasionalmente terrestri. Possiedono pseudobulbi ovati, con una singola foglia lunga, ellittica, inserita apicalmente. In natura, le radici aeree delle specie di questo genere crescono spesso orientate verso l'alto, formando una struttura a nido, in cui si accumulano foglie morte e polvere, offrendo così nutrienti alle piante.
Le esigenze di intensità luminosa delle specie di Stanhopea si collocano nella zona della luce diffusa ma intensa, di circa 25000 – 30000 lux, simile alle specie del genere Cattleya, evitando però i raggi solari diretti, che possono causare gravi scottature sulle foglie. È consigliabile fornire ombreggiatura supplementare durante l'estate, quando le temperature diurne superano i 34 gradi Celsius.
La temperatura di crescita, che riflette l'origine delle specie di Stanhopea da regioni tropicali e subtropicali, ma anche l'occupazione di aree montane ad alta quota, si situa generalmente nella fascia delle temperature basse. Alcune specie tropicali, come Stanhopea annulata, avicula, candida, cirrhata, ecornuta e grandiflora richiedono temperature notturne superiori a 18 °C per garantire il successo della fioritura. Come regola generale, la maggior parte delle specie tropicali necessita di temperature notturne minime di 12 °C. Le temperature superiori possono raggiungere il limite di 30 – 35 °C senza causare problemi particolari nella coltivazione di queste specie.
L'orchidea Stanhopea necessita generalmente di un livello elevato di umidità atmosferica per tutto l'anno, motivo per cui sono raccomandate nebulizzazioni frequenti durante l'estate. A causa dell'elevato livello di umidità richiesto da queste specie, si consiglia di garantire una buona ventilazione per prevenire lo sviluppo di malattie fungine e batteriche.
Il metodo di crescita ideale per l'orchidea Stanhopea implica il posizionamento delle piante in un cestino di filo metallico con fori di dimensioni grandi, di almeno 1 cm di diametro, che permettano ai fiori pendenti di penetrare la base del contenitore di coltura. I cestini in legno e i vasi standard possono impedire questo, portando a fallimenti nella fioritura. Come substrato, si può utilizzare fibra di cocco, corteccia di pino a granulometria media-piccola, idealmente mescolata con muschio di sfagno, perlite o fibre di felce Osmunda, per garantire un ambiente di coltura soffice, aerato, leggero, con compattazione molto bassa e drenaggio forte. Le fioriture più impressionanti si ottengono da esemplari grandi e vigorosi, motivo per cui non si raccomanda una divisione eccessiva delle specie del genere Stanhopea.
I rinvasi saranno effettuati con bassa frequenza, circa ogni 3 anni, e di norma saranno evitati, poiché possono ritardare la fioritura fino a 12 mesi. Il momento ideale per effettuare questa operazione è l'estate, subito dopo la fine della fioritura.
Le irrigazioni possono essere effettuate con una frequenza di 2 – 3 volte a settimana nella stagione calda (si monitora il rapporto temperatura-umidità), e saranno accompagnate da nebulizzazioni giornaliere nei periodi molto caldi, per garantire un'umidità costante. Nel periodo freddo si eviterà di bagnare le foglie, poiché ciò può causare macchie batteriche sulle foglie. Per le specie di origine centroamericana non si permetterà mai l'essiccazione completa del substrato durante l'inverno, poiché le piante sono molto sensibili all'accumulo di sali nel substrato. Alcune specie, come Stanhopea hernandezii, insignis, jenischiana, leitzei, maculosa e martiana provengono da regioni con inverni secchi, motivo per cui si consiglia di ridurre l'irrigazione e offrire un alto livello di luce durante l'inverno. Per queste specie si tornerà allo schema normale di irrigazione non appena, in primavera, si noterà l'inizio di nuove crescite.
La concimazione si effettua a intervalli regolari, con una diluizione del 25% del dosaggio raccomandato sulla confezione, ogni 2 settimane. Per le piante coltivate in corteccia, si utilizzerà una formula 30 – 10 – 10, ricca di azoto, alternata a una formula equilibrata 20 – 20 – 20. Per la stagione della fioritura si ricorrerà a una formula 10 – 30 – 20, per stimolare la fioritura.
L'Orchidea Stanhopea non necessita di un periodo di riposo per stimolare la fioritura, né di un riposo durante la stagione fredda. Le fioriture fallite sono spesso dovute a un'irrigazione insufficiente durante l'estate, a scarse variazioni termiche tra giorno e notte in primavera, o a un'umidità troppo bassa.
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