Un ibrido complesso, epifita, multispecifico, realizzato tramite aggiunte successive di specie botaniche, Dendrobium stardust presenta alcune varietà di colore, tra cui le più comuni nel commercio specializzato sono Firebird e Chiyomi, mentre più rare, almeno in Romania, sono le varietà Rainbow Dance e White Swan.
Le differenze più marcate tra queste varietà sono quelle cromatiche floreali, dove Dendrobium Chiyomi avrà una colorazione prevalentemente gialla o giallo pallido, Dendrobium Firebird sarà di un arancione intenso, Dendrobium White Swan, come suggerisce il nome, presenterà una colorazione bianca compatta, con leggere sfumature occasionali di rosa pallido disposte centralmente, mentre in Dendrobium Rainbow Dance predominerà la colorazione viola-lilla, con il labello bianco e sfumature degradanti verso il bianco nella zona basale dei petali e dei sepali.
Nell'ascendenza di questo ibrido tanto spettacolare, appartenente alla sezione Dendrobium, quanto comune nel commercio e facile da curare, si trovano 5 specie botaniche, con pesi relativi progressivi, che rivelano il processo di ibridazione graduale, in cui si è optato per l'inserimento di una specie botanica nell'albero genealogico, insieme a un ibrido. Eccezione in questo senso è solo la seconda fase di ibridazione, dove gli autori preferiscono l'incrocio di due ibridi primari. Sebbene questo taxon sia spesso riferito nel commercio specializzato come una varietà o un ibrido della specie nobile, tuttavia, la percentuale delle specie indica con certezza la dominanza della specie unicum, presente al 50%, poiché è introdotta nella formula nell'ultimo incrocio. Segue la specie Dendrobium moniliforme, con il 25%, seguita dalla specie Dendrobium nobile, che somma il 12,5%, essendo presente in proporzioni uguali nei due ibridi primari incrociati nella seconda fase dell'ibridazione, cioè ainsworthii (Den. heterocarpum (6,25%) X Den. nobile(6,25%)), rispettivamente Wiganiae (Den. nobile (6,25%)X Den. signatum(6,25%)). Questo ibrido è stato creato nel 1986 da Nobuyuki Asai e dal suo team presso Asai Daikeikan Co Ltd. di Aichi – Ken (Giappone). Gli incroci sono iniziati nel 1986, ma il brevetto per questo ibrido è stato registrato negli Stati Uniti d'America solo nel 2000.
In effetti, la cronologia degli eventi è molto più complessa, e la riporteremo sinteticamente, solo per illustrare gli sforzi e la lunga durata che generalmente stanno dietro al lancio di un nuovo ibrido. Nel 1980 si è proceduto all'incrocio della specie Dendrobium unicum con l'ibrido multigenere Dendrobium Unkon, da cui sono nate piante che sono state collocate in fiale a partire dal mese di ottobre dello stesso anno. Gli esemplari sono stati coltivati fino alla maturità, quando sono fioriti, e il nuovo epiteto grex Stardust è stato registrato presso la RHS (Royal Horticultural Society), l'Autorità Internazionale per la Registrazione degli Ibridi di Orchidee, nel 1986, da N. Asai. Da questo gruppo di piante è stato selezionato e riprodotto vegetativamente l'ibrido Firebird, isolando quelle piante che manifestavano le caratteristiche desiderate, in termini di numero di fiori, crescita compatta e crescita rapida. A questo lotto sono state applicate tecniche di coltura meristematica, e dopo un lungo periodo di test, durato fino al 1993, quando è stata notata la conservazione delle caratteristiche da parte dei prodotti riproduttivi, il lotto è stato testato per l'immunità contro i virus Dendrobium virus, Dendrobium Thabdo virus e il Virus del disseccamento maculato del pomodoro, mostrando risultati favorevoli. Le piante sono state mantenute nelle serre di Aichi – ken, dove la temperatura minima non è scesa sotto i 13 gradi.
I colori registrati per questo ibrido sono relativamente approssimativi, dipendendo in gran parte dalle tecniche di coltivazione applicate, come l'esposizione alla radiazione luminosa e il tipo di fertilizzazione, senza però indurre cambiamenti a livello del genotipo. Gli aspetti che differenziano categoricamente il cultivar Firebird dal cultivar affine Chiyomi, non brevettato, sono stati osservati successivamente, consistendo nel fatto che in Firebird i petali laterali sono attorcigliati in senso inverso rispetto ai petali del cultivar Chiyomi, e l'area con aspetto a scacchi rosso-arancio scuro presente in Firebird differisce significativamente dal modello cromatico di Chiyomi.
Dal punto di vista del ritmo di crescita, gli esemplari di dendrobium Firebird crescono estremamente rapidamente, producendo piante pronte per la vendita in primavera, richiedendo 12-14 mesi per la produzione di esemplari pronti per la fioritura da segmenti di steli. L'altezza minima tipica delle piante all'età della fioritura a Stardust è di circa 35-40 cm. La stagione tipica di fioritura è nel periodo ottobre-maggio, con il picco in marzo, tuttavia si notano frequentemente fioriture anche fuori stagione. I fiori persistono sugli steli per 6 fino a 8 settimane. I fiori sono semplici, monoici, presentando sia gli organi sessuali maschili che femminili sullo stesso fiore.
La racema ha una dimensione media ed è sempre in posizione eretta, includendo sempre da due a tre fiori, inseriti su pedicelli corti. La forma della foglia è per lo più allungata ed ellittica fino a ovata, con un apice ottuso irregolare, con orientamento orizzontale. Le foglie non persistono sui pseudobulbi per più di 2-3 anni, l'assenza di foglie su un bulbo può indicare con successo l'età minima di questi. Ogni pseudobulbo possiede 7-10 foglie con margine intero. Gli pseudobulbi visti frontalmente sono lineari, lunghi, segmentati, crescono relativamente aggregati e sono rotondi in sezione, lo spessore di questi supera raramente 1,5-2 cm. La lunghezza degli pseudobulbi è profondamente influenzata dalla disponibilità della radiazione luminosa: più questa è intensa, più gli pseudobulbi sono corti.
La propagazione si realizza facilmente da keiki, che la pianta produce frequentemente e naturalmente, senza necessità di stimolazione in tal senso. Questi si sviluppano generalmente dalle brattee inferiori delle infiorescenze, e le piantine risultanti possono essere staccate dalla pianta madre dopo lo sviluppo delle radici. Per stimolare lo sviluppo radicale, è raccomandato l'avvolgimento superficiale del sito di giunzione con muschio di sfagno umido.
L'illuminazione ideale per questo ibrido deve essere abbondante, ma senza accesso diretto ai raggi solari, che possono causare scottature su foglie e pseudobulbi. Nel caso in cui la luce sia sufficientemente abbondante, si osserverà la colorazione delle foglie in giallo-verde, aspetto talvolta considerato da appassionati inesperti come una malattia.
La temperatura di crescita può essere variabile, ma l'ibrido appartiene a un regime piuttosto misto, con le seguenti temperature raccomandate: durante l'estate, non si permetterà l'esposizione a temperature superiori a 32 gradi, mentre in inverno, i minimi non scenderanno sotto i 5-18 gradi. Per una coltivazione di successo in appartamento, si raccomanda una differenza termica giorno-notte di circa 4-6 gradi.
Dal punto di vista dell'umidità, questo taxon non richiede valori elevati, che possono variare dal 40 al 60%. Valori più bassi generano l'inibizione della crescita, l'ingiallimento delle foglie e la loro caduta prematura. Più si opterà per una temperatura di crescita più alta, tanto più sarà necessario modificare verso valori superiori anche l'umidità atmosferica, tenendo però conto di associare questo aumento termico/idrico anche a un livello di ventilazione adeguato, per prevenire l'insorgenza di malattie fungine.
Il substrato di coltura è raccomandato solo nel caso di utilizzo di vasi stretti, spesso sospesi, preferendo quelli in ceramica, massicci, che conferiscono stabilità alle piante a seguito dello sviluppo eccessivo dei pseudobulbi in lunghezza, che possono così provocare il ribaltamento dei contenitori. Questo ibrido non manifesta preferenze particolari per i tipi di substrato, crescendo sorprendentemente bene in substrati di torba o muschio di sfagno, corteccia a granulometria minima o fibra di cocco.
Non sono necessari trapianti frequenti, questi sono raccomandati solo nel caso in cui si noti una compattazione eccessiva del substrato, una modifica drastica del chimismo (pH), o nei casi in cui le piante superino troppo i vasi. Il periodo raccomandato per i trapianti è durante la primavera, quando le nuove crescite hanno raggiunto la dimensione di 5 cm e possiedono radici proprie.
L'irrigazione sarà frequente e abbondante nel periodo di crescita, ma si dovrà garantire un drenaggio efficace, per impedire la stagnazione dell'acqua nel substrato e l'insorgere di muffe e marciumi del sistema radicale. È necessaria un'asciugatura consistente del substrato tra un'annaffiatura e l'altra.
Le fertilizzazioni saranno effettuate a intervalli di 2-3 settimane durante il periodo di crescita, alla concentrazione indicata sui contenitori. Si raccomanda inoltre la somministrazione supplementare di fertilizzante fogliare, a diluizione elevata, dal 10 al 25% della dose raccomandata, applicata tramite nebulizzazioni. Il metodo ideale di fertilizzazione consisterà nell'alternanza delle due tecniche.
Questo ibrido necessita di un periodo di riposo ben definito per stimolare la rifioritura. Questo inizia con la maturazione dei pseudobulbi giovani, quando completano la crescita, presentando una zona apicale arrotondata, con una sola foglia espansa apicalmente. In questo momento, si opterà per una leggera diminuzione del livello di umidità e della temperatura, e per la sospensione della fertilizzazione. La temperatura non dovrà superare i valori di 16-18 gradi durante il giorno e 10 gradi durante la notte. A volte è indicato sospendere anche l'irrigazione, o sostituirla con nebulizzazioni leggere, ripetute mensilmente. Con la comparsa dei nuovi steli floreali, il periodo di riposo terminerà, optando per il ritorno alla routine corrente.
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