Arachis hypogaea (Plante d'arachide)

Arachis hypogaea, connue sous le nom commun de Plante d'arachide ou Peanut Plant, est une plante unique qui produit des fleurs au-dessus du sol, mais ses fruits, les arachides, se développent sous terre, un phénomène connu sous le nom de géocarpie. Cet aspect intéressant fait des arachides une curiosité botanique et un sujet populaire d'étude en agriculture. En tenant compte de cette caractéristique, le botaniste Carl Linnaeus a donné aux arachides le nom spécifique hypogaea, qui signifie "sous la terre".

Les arachides appartiennent à la famille botanique des Fabaceae (ou Leguminosae), communément appelée famille des légumineuses, haricots ou pois. Comme la plupart des autres légumineuses, les arachides hébergent des bactéries symbiotiques fixatrices d'azote dans les nodules racinaires. La capacité de fixer l'azote signifie que les arachides nécessitent moins d'engrais contenant de l'azote et améliorent la fertilité du sol, étant précieuses dans les rotations culturales.

Les arachides sont appréciées pour leur teneur élevée en protéines, graisses saines, vitamines du complexe B et minéraux essentiels, constituant une collation nutritive et un ingrédient polyvalent en cuisine. La plante a besoin d'un climat chaud et d'un sol bien drainé pour prospérer, préférant les régions aux étés longs et chauds.

En jardinage, Arachis hypogaea peut être cultivée comme un ajout intéressant et éducatif, offrant aux jardins domestiques non seulement des fruits utiles, mais aussi l'opportunité d'observer un cycle de croissance fascinant. Cette plante est relativement facile à cultiver et peut être une source satisfaisante de récolte personnelle, ajoutant valeur et diversité.

Aspect des feuilles, fleurs et fruits

• Feuilles : Les feuilles sont composées, paripennées, formées de 2-3 paires de folioles ovales, d'un vert moyen, mesurant 3-7 cm de long. Elles sont disposées alternativement sur les tiges, avec une texture lisse et des bords entiers.
• Fleurs : Les fleurs sont petites, jaunes, typiques des légumineuses, avec des pétales en forme de papillon, longues de 1-1,5 cm. Elles apparaissent en juin-juillet à l'aisselle des feuilles, étant autofertiles, mais peuvent attirer les abeilles pour la pollinisation. Après la pollinisation, le pédoncule floral (appelé « peg ») s'allonge et pénètre dans le sol, où les fruits se forment.
• Fruits : Les fruits sont des gousses souterraines, longues de 2-6 cm, avec une coque ligneuse, jaunâtre, contenant 1-4 graines (arachides). Les graines sont ovales, couvertes d'une coque fine, rougeâtre, et riches en huile (40-50%) et protéines (20-30%). La récolte s'effectue à 90-150 jours après la plantation, selon la variété.

Caractéristiques de croissance

• Hauteur et largeur : Elle pousse jusqu'à 30-60 cm de hauteur et 60-90 cm de largeur, avec un port dressé ou rampant, selon la variété (ex. les variétés « Virginia » sont dressées, « Runner » sont rampantes).
• Vigueur : Croissance modérément rapide, avec des tiges ramifiées, légèrement velues. Le système racinaire est pivotant, avec des nodules qui fixent l'azote, enrichissant le sol.
• Type : Plante annuelle, herbacée, cultivée en cycles de 4-5 mois, sensible au gel.

Conditions de croissance

• Exposition : Préfère plein soleil (6-8 heures/jour) pour un développement optimal et une production maximale. L'ombre réduit la floraison et la formation des gousses.
• Sol : Nécessite un sol ameubli, bien drainé, de préférence sablonneux ou limoneux, avec un pH légèrement acide à neutre (5,8-7). Les sols compacts ou argileux lourds empêchent la pénétration des pédoncules dans le sol.
• Arrosage : Arrosez régulièrement, en maintenant le sol humide, mais sans stagnation, surtout pendant la floraison et la formation des gousses (juillet-août). Réduisez l'arrosage vers la fin du cycle pour faciliter la récolte.
• Température : Croît bien à 20-30°C, sensible aux températures inférieures à 10°C ou supérieures à 35°C. Résistante dans les zones 8-11, nécessite une saison chaude d'au moins 120 jours sans gel.

Entretien et résistance

• Résistance : Sensible au gel et à la sécheresse prolongée. Résistante à certaines maladies fongiques, mais peut être affectée par le mildiou des feuilles (Cercospora) ou la pourriture des racines (Rhizoctonia). Attire les pollinisateurs, mais n'est pas résistante aux cerfs ou rongeurs.
• Fertilisation : Appliquez un engrais pauvre en azote (ex. 5-10-15) à la plantation et pendant la floraison, car la plante fixe naturellement l'azote. Un excès d'azote favorise le feuillage au détriment des gousses.
• Taillage : Ne nécessite pas de taille, mais enlevez les mauvaises herbes pour éviter la compétition pour les nutriments et l'espace.
• Ravageurs et maladies : Peut être affectée par les pucerons, acariens, chenilles ou nématodes. Utilisez des insecticides organiques et la rotation des cultures pour la prévention. Inspectez pour le mildiou ou les taches foliaires.
• Propagation : Se propage par graines (arachides crues, non grillées), plantées à 5-7 cm de profondeur, à des distances de 15-20 cm, au printemps, après que le sol atteint 18°C.
• Récolte : Récoltez lorsque les feuilles commencent à jaunir (septembre-octobre), en soulevant la plante avec une fourche. Séchez les gousses pendant 2-4 semaines dans un endroit aéré.

Utilisation

Arachis hypogaea (Plante d'Arachide) est cultivée pour ses graines comestibles, consommées crues, grillées, en beurre d'arachide, huile, confiseries ou fourrages. C'est une source importante de protéines, graisses saines et vitamines (E, B). La plante est utilisée dans les jardins agricoles, fermes ou cultures expérimentales dans les jardins domestiques, étant attrayante pour sa capacité à fixer l'azote. Elle se combine bien avec le maïs ou le coton dans la rotation des cultures. En aménagement paysager, elle est rarement utilisée comme plante ornementale, mais peut être un élément éducatif.

Origine

Originaire d'Amérique du Sud, Arachis hypogaea a été domestiquée il y a 7 000-8 000 ans par les peuples indigènes de Bolivie et du Paraguay. Elle s'est répandue en Afrique, en Asie et en Amérique du Nord pendant la colonisation, devenant aujourd'hui la deuxième légumineuse oléagineuse la plus importante après le soja.

Hauteur avec pot incluse : env. 20 cm
Diamètre du pot : 12 cm