Lycaste skinneri, également connue sous le nom de Lycaste virginalis, est une espèce épiphyte originaire du Mexique, du Guatemala, du Salvador et du Honduras, distribuée à une altitude de 1650 mètres au-dessus du niveau de la mer.
L'espèce a été découverte en 1843 par John Lindley (5 février 1799 - 1er novembre 1865), botaniste, horticulteur et orchidologue anglais, initialement classée dans le genre Maxillaria.
De ses grands pseudobulbes poussent de longues feuilles, et les fleurs, généralement individuelles, sont triangulaires, poussant à la base du pseudobulbe le plus jeune et mesurant entre 10 et 15 centimètres. Elles varient du blanc pur (dans la variété "Alba") à différentes nuances de rose. Cette pureté des couleurs en fait le meilleur candidat pour la création d'hybrides de Lycaste.
La période de floraison est généralement entre novembre et avril, son apogée se situant à la fin janvier et au début février. Une plante mature peut produire entre 4 et 12 fleurs pendant la période de floraison, qui peuvent durer jusqu'à 6-8 semaines.
Lycaste Skinnerii est une plante hermaphrodite, capable de produire des millions de graines à l'intérieur d'un fruit en forme de capsule. Cependant, les conditions nécessaires à la germination incluent la présence d'un certain type de mycélium, ce qui rend cette plante très rare. Sa commercialisation est interdite au Guatemala, où elle est aussi appelée "Monja Blanca" - "Petite Nonne Blanche" ; elle a été choisie comme fleur nationale en raison de sa beauté et de sa rareté, le 11 février 1934. En 1997, lorsque le Guatemala a commencé à produire la pièce de 50 centimes, elle a été gravée sur l'avers et le revers de la pièce.
Lycaste Skinnerii se trouve dans les forêts humides de pins, chênes et gommiers du Mexique, du Guatemala, du Salvador et du Honduras, étant la plus fréquente au Guatemala. Elle peut être trouvée aussi bien en stations épiphytes que lithophytes. Bien que l'espèce pousse à une altitude de 1650 mètres, elle ne souffre ni des températures élevées en été ni des températures basses en hiver lorsqu'elle est cultivée en appartement. L'espèce préfère des températures plus basses, il est recommandé de maintenir les exemplaires à des températures inférieures à 28 °C pendant l'été et entre 14 et 20 °C durant les journées d'hiver, avec plus de 10 °C la nuit.
L’humidité optimale est de 50 % à 70 %, selon certains auteurs, en règle générale, mais les experts recommandent des schémas plus complexes, indiquant une limite inférieure de 70 % pour l’indice d’humidité, avec des valeurs de 90 % le matin, car un air trop sec affecte le développement des plantes en ralentissant la croissance et en faisant faner et sécher les fleurs.
Le substrat recommandé contient un mélange d’écorce de conifères avec du charbon, de l’argile expansée, de la mousse horticole et des feuilles de bouleau, et il est possible d’utiliser des pots en céramique non émaillée pour assurer une bonne aération des racines.
Pendant les périodes de formation de nouvelles pousses, Lycaste skinneri nécessite des arrosages fréquents et abondants, en évitant toutefois la stagnation de l’eau dans les récipients de culture ou leurs soucoupes, car cela peut provoquer la pourriture des racines et des parties inférieures de la plante. Il faut assurer un séchage relatif du substrat entre les arrosages. En été, il est recommandé de pulvériser les plantes pour augmenter l’humidité de l’air.
Les fertilisations seront administrées toutes les 2-3 semaines pendant la période de croissance, à des concentrations de 25 % à 50 % de la dose indiquée, appliquées à la fois par voie racinaire (pour les racines, par trempage) et foliaire (par pulvérisation des feuilles), la méthode la plus recommandée étant d’alterner les types d’application.
La période de repos nécessite de placer les plantes dans les endroits les plus lumineux possibles et de les maintenir à des températures de 14 à 20 °C pendant la journée et au minimum 10 °C la nuit. Les arrosages seront légèrement réduits, effectués environ toutes les 2-3 semaines. En cas de déshydratation marquée des bulbes, des pulvérisations hebdomadaires seront appliquées. Les plantes peuvent fleurir avant et à la fin de la période de repos. Le repos se termine début mars, lorsque les températures commencent à augmenter.
Lycaste skinnerii aime la lumière solaire intense, mais sans exposition directe, il est recommandé d’éviter l’exposition en après-midi ou en soirée, surtout lors des journées chaudes, où il est préférable de placer les plantes derrière un rideau ou à l’ombre d’autres plantes pour éviter les brûlures du soleil.
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