Hydrangea macrophylla 'Ripple' - hortensia con flores espectaculares y hojas rojas

Hydrangea macrophylla 'Ripple', también conocida como «Hydrangea Hovaria® Ripple”, es un cultivar espectacular de la especie Hydrangea macrophylla, perteneciente a la familia Hydrangeaceae. Parte de la serie Hovaria®, desarrollada por su belleza distintiva, esta hortensia es apreciada por sus inflorescencias bicolores, con flores blancas bordeadas de un rojo vibrante, y por su robustez. Es ideal para jardines, bordes, terrazas, macetas o incluso como planta de interior, aportando elegancia y contraste a cualquier espacio.

Aspecto de las hojas, flores y frutos

• Hojas: Las hojas son ovadas o elípticas, con bordes serrados, de 15-20 cm de largo, inicialmente rojas, pero luego se transforman en un verde oscuro y brillante. En otoño, pueden adquirir nuevamente tonos cobrizo-rojizos, especialmente en ejemplares expuestos al sol. El follaje denso ofrece un fondo atractivo para las flores. Los brotes nuevos también son rojos al principio. 
• Flores: Las flores son espectaculares, agrupadas en inflorescencias hemisféricas (mophead), de 15-25 cm de diámetro. El color puede verse influenciado por el pH del suelo. La distribución del color es bicolor y marginal, debido a los pigmentos de antocianina concentrados en el borde de los pétalos, creando un efecto visual dramático. La floración ocurre de junio a agosto, a veces extendiéndose hasta septiembre-octubre. 
• Frutos: Produce cápsulas pequeñas, secas, que contienen semillas, pero estas no tienen valor ornamental y rara vez se usan para propagación debido a la naturaleza híbrida del cultivar.

Características de crecimiento

• Altura y ancho: Crece hasta 1-1,2 m de altura y 1-1,5 m de ancho en el jardín, pero permanece más compacta en macetas (30-40 cm de altura). El crecimiento anual es de aproximadamente 30-40 cm.
• Vigor: Crecimiento moderadamente rápido, formando un arbusto compacto, redondeado, con tallos robustos que sostienen bien las grandes inflorescencias.
• Tipo: Arbusto caducifolio (pierde las hojas en invierno), cultivado como planta ornamental de jardín, terraza o interior. Es resistente a los vientos salinos, siendo adecuado para jardines costeros.

Condiciones de crecimiento

• Exposición: Prefiere semi-sombra o sombra parcial, pero también tolera sol pleno si el suelo está bien hidratado. Bajo sol directo, las flores pueden palidecer y las hojas pueden sufrir quemaduras en climas cálidos.
• Suelo: Crece en suelos húmedos, bien drenados, preferiblemente ligeramente ácidos (pH 4,5-6,5) para colores más intensos, pero también tolera suelos neutros (pH 6,5-7,5) o alcalinos (pH > 7,5), que favorecen tonos rosados-rojizos. Los suelos humíferos y ricos son ideales. En macetas, use tierra para plantas en maceta o tierra ácida para hortensias.
• Riego: Requiere riego regular, manteniendo el suelo constantemente húmedo, pero sin encharcamientos. Use agua sin cal (preferiblemente agua de lluvia) para evitar la alcalinización del suelo. En macetas, riegue con frecuencia, especialmente en verano.
• Temperatura: Resistente en zonas 6-9 (hasta -20°C), con buena tolerancia al frío si las raíces están protegidas. En climas muy fríos, acolche la base de la planta en invierno.

Cuidado y resistencia

• Resistencia: Resistente a vientos salinos, sequía ligera (una vez establecida) y la mayoría de los insectos dañinos. Puede atraer pulgones, ácaros o babosas; use jabón insecticida para control. Es sensible a la podredumbre de raíces en suelos mal drenados y a la clorosis (amarillamiento de hojas) en suelos demasiado alcalinos.
• Fertilización: Aplique un fertilizante para hortensias o rododendros en primavera y verano, cada 2-4 semanas. Para intensificar los colores, use sulfato de aluminio ("hortensia azul") en suelos ácidos.
• Poda: Pode a principios de primavera (marzo-abril) las flores marchitas y las ramas secas hasta un par de brotes sanos. Para rejuvenecer, elimine 1/3 de las ramas viejas (madera clara) hasta 10 cm del suelo. Evite podas excesivas, ya que florece en madera vieja.
• Propagación: Se propaga por esquejes de tallo semi-leñoso en verano o por acodo. Las semillas no son viables debido a la naturaleza híbrida.

Hydrangea macrophylla 'Ripple' es ideal para jardines ornamentales, bordes, macetas o como ejemplar solitario. Las inflorescencias bicolores son perfectas para arreglos florales frescos o secos. Se combina bien con otras plantas de sombra, como hostas, helechos o azaleas, y es adecuada para jardines costeros debido a su tolerancia a los vientos salinos. Atrae abejas y mariposas, contribuyendo a la biodiversidad.

Origen

Hydrangea macrophylla es nativa de Japón, donde crece en hábitats costeros. El cultivar de hortensia 'Ripple' forma parte de la serie Hovaria®, desarrollada para flores bicolores y robustez. Lanzada a principios del siglo XXI, es apreciada en Europa y EE. UU. por su estética única y adaptabilidad.