Arachis hypogaea (Planta de Cacahuete)

Arachis hypogaea, conocida comúnmente como Planta de maní o Peanut Plant, es una planta única que produce flores sobre el suelo, pero sus frutos, los maníes, se desarrollan bajo tierra, un fenómeno conocido como geocarpo. Este aspecto interesante hace que los maníes sean una curiosidad botánica y un tema popular de estudio en la agricultura. Teniendo en cuenta esta característica, el botánico Carl Linnaeus dio a los maníes el nombre específico hypogaea, que significa "bajo tierra".

Los maníes pertenecen a la familia botánica Fabaceae (o Leguminosae), comúnmente conocida como la familia de las legumbres, frijoles o guisantes. Como la mayoría de las otras leguminosas, los maníes albergan bacterias simbióticas fijadoras de nitrógeno en los nódulos de las raíces. La capacidad de fijar nitrógeno significa que los maníes requieren menos fertilizante que contenga nitrógeno y mejoran la fertilidad del suelo, siendo valiosos en las rotaciones de cultivos.

Los maníes son apreciados por su alto contenido de proteínas, grasas saludables, vitaminas del complejo B y minerales esenciales, siendo un snack nutritivo y un ingrediente versátil en la cocina. La planta necesita un clima cálido y un suelo bien drenado para prosperar, prefiriendo regiones con veranos largos y cálidos.

En jardinería, Arachis hypogaea puede cultivarse como una adición interesante y educativa, ofreciendo a los jardines domésticos no solo frutos útiles, sino también la oportunidad de observar un ciclo de crecimiento fascinante. Esta planta es relativamente fácil de cultivar y puede ser una fuente satisfactoria de cosecha propia, añadiendo valor y diversidad.

Aspecto de las hojas, flores y frutos

• Hojas: Las hojas son compuestas, paripinnadas, formadas por 2-3 pares de foliolos ovalados, de un verde medio, con una longitud de 3-7 cm. Están dispuestas alternativamente en los tallos, con una textura lisa y bordes enteros.
• Flores: Las flores son pequeñas, amarillas, típicas de las leguminosas, con pétalos en forma de mariposa, de 1-1,5 cm de largo. Aparecen en junio-julio en la axila de las hojas, siendo autofértiles, pero pueden atraer abejas para la polinización. Después de la polinización, el pedúnculo floral (llamado "peg") se alarga y penetra en el suelo, donde se forman los frutos.
• Frutos: Los frutos son vainas subterráneas, de 2-6 cm de largo, con una cáscara leñosa, amarillenta, que contienen de 1 a 4 semillas (maníes). Las semillas son ovaladas, cubiertas por una cáscara delgada, rojiza, y son ricas en aceite (40-50%) y proteínas (20-30%). La cosecha se realiza a los 90-150 días después de la siembra, dependiendo de la variedad.

Características de crecimiento

• Altura y ancho: Crece hasta 30-60 cm de altura y 60-90 cm de ancho, con un porte erecto o rastrero, según la variedad (por ejemplo, las variedades "Virginia" son erectas, "Runner" son rastreras).
• Vigor: Crecimiento moderadamente rápido, con tallos ramificados, ligeramente pubescentes. El sistema radicular es pivotante, con nódulos que fijan nitrógeno, enriqueciendo el suelo.
• Tipo: Planta anual, herbácea, cultivada en ciclos de 4-5 meses, sensible a las heladas.

Condiciones de crecimiento

• Exposición: Prefiere sol pleno (6-8 horas/día) para un desarrollo óptimo y producción máxima. La sombra reduce la floración y la formación de vainas.
• Suelo: Requiere un suelo suelo suelto, bien drenado, preferiblemente arenoso o limoso, con pH ligeramente ácido a neutro (5,8-7). Los suelos compactos o arcillosos pesados impiden la penetración de los pedúnculos en el suelo.
• Riego: Riegue regularmente, manteniendo el suelo húmedo, pero sin encharcamientos, especialmente durante la floración y formación de vainas (julio-agosto). Reduzca el riego hacia el final del ciclo para facilitar la cosecha.
• Temperatura: Crece bien a 20-30°C, siendo sensible a temperaturas por debajo de 10°C o por encima de 35°C. Resistente en zonas 8-11, requiere una temporada cálida de mínimo 120 días sin heladas.

Cuidado y resistencia

• Resistencia: Sensible a heladas y sequías prolongadas. Resistente a algunas enfermedades fúngicas, pero puede verse afectada por moho foliar (Cercospora) o podredumbre de raíces (Rhizoctonia). Atrae polinizadores, pero no es resistente a ciervos o roedores.
• Fertilización: Aplique un fertilizante bajo en nitrógeno (ej. 5-10-15) al plantar y durante la floración, ya que la planta fija nitrógeno de forma natural. El exceso de nitrógeno favorece el follaje en detrimento de las vainas.
• Poda: No requiere poda, pero elimine las malas hierbas para prevenir la competencia por nutrientes y espacio.
• Plagas y enfermedades: Puede ser afectada por pulgones, ácaros, orugas o nematodos. Use insecticidas orgánicos y rotación de cultivos para prevención. Inspeccione para detectar moho o manchas foliares.
• Propagación: Se propaga por semillas (maníes crudos, sin tostar), plantadas a 5-7 cm de profundidad, a distancias de 15-20 cm, en primavera, después de que el suelo alcance 18°C.
• Cosecha: Coseche cuando las hojas comiencen a amarillear (septiembre-octubre), levantando la planta con un tenedor. Seque las vainas durante 2-4 semanas en un lugar aireado.

Uso

Arachis hypogaea (Planta de Maní) se cultiva por sus semillas comestibles, consumidas crudas, tostadas, en mantequilla de maní, aceite, dulces o forraje. Es una fuente importante de proteínas, grasas saludables y vitaminas (E, B). La planta se usa en huertos agrícolas, granjas o cultivos de prueba en jardines domésticos, siendo atractiva por su capacidad de fijar nitrógeno. Se combina bien con maíz o algodón en la rotación de cultivos. En paisajismo, es raramente usada como ornamental, pero puede ser un elemento educativo.

Origen

Originaria de América del Sur, Arachis hypogaea fue domesticada hace 7.000-8.000 años por los pueblos indígenas de Bolivia y Paraguay. Se difundió en África, Asia y América del Norte durante la colonización, convirtiéndose hoy en la segunda leguminosa oleaginosa más importante después de la soja.

Altura con maceta incluida: aprox. 20 cm
Diámetro de la maceta: 12 cm