Maxillaria tenuifolia, specie botanica che trova posto in ogni collezione di orchidee, è stata scoperta vicino a Veracruz, in Messico, da Karl Theodore Hartweg, e descritta da John Lindley (5 febbraio 1799 - 1 novembre 1865, botanico, orticoltore e ornitologo inglese) nel 1837.
Le piante giovani rimangono compatte, ma allo stesso tempo possono essere coltivate come esemplari impressionanti in tempi relativamente brevi. Grazie al fogliame simile a fili d'erba, Maxillaria tenuifolia è una specie da appartamento attraente anche fuori dal periodo di fioritura. Il suo nome comune "Orchidea di cocco" fa riferimento al forte profumo dei fiori, che ricorda l'aroma delle noci di cocco.
Grazie alla sua ampia diffusione geografica, Maxillaria tenuifolia si adatta facilmente a un'ampia gamma di condizioni ambientali. Dal punto di vista tassonomico, il genere ha subito cambiamenti importanti rispetto a come era conosciuto per lungo tempo. Un nuovo sistema di classificazione è stato proposto dal dott. Mark Whitten e Mario Blanco nel numero di febbraio 2011 della rivista ORCHIDS Magazine (Rivista delle Orchidee), il bollettino della Società Ornitologica Americana, nel tentativo di chiarire le relazioni di questo genere così ampio e diversificato. Così, il nome del genere della specie è stato cambiato in Maxillariella, mantenendo però intatto il nome della specie. Sinonimi accettati sono Maxillaria gracilifolia Kraenzel 1927; Maxillariella tenuifolia (Lindl.) M.A. Blanco & Carnevali 2007. Piante con foglie singole epifite o occasionalmente terrestri, con abitudine di crescita ascendente, che possono raggiungere fino a 60 cm di altezza, si trovano sugli alberi in zone di foreste aperte o dense, ad altitudini fino a 1500 m. Presentano un rizoma completamente coperto da brattee sovrapposte non fogliacee, con pseudobulbi oblungo-ellittici fino a oblungo-ovoidali, compressi lateralmente, lunghi 2-6 cm e larghi 1-2 cm, con una singola foglia apicale, lineare, attenuata.
Gli steli floreali lunghi 5 cm, coperti da brattee basali, partono dai pseudobulbi maturi e portano fiori singoli, che si elevano fino a circa metà della lunghezza della foglia. La fioritura avviene in primavera e in estate, dopodiché le piante necessitano di un periodo di riposo vegetativo durante i mesi invernali, in cui l'irrigazione sarà drasticamente ridotta. I fiori delicati, solitari, profumati, di 3,9 - 4 cm, di colore rosso, ma con macchie gialle o marroni che formano un motivo che ricorda il mantello del leopardo, possono variare leggermente nel colore, ma in generale i petali presentano una colorazione marmorizzata rosso scuro e rosso chiaro o giallo scuro.
Il labello (labbro) concavo è scuro, rosso-sangue dalla base fino quasi a metà lunghezza, mentre la parte apicale è di colore giallo scuro con pigmentazione formata da macchie rosso porpora o rosso bruno.
Maxillaria tenuifolia appartiene principalmente alle zone basse del Messico, Guatemala, Belize, El Salvador, Nicaragua e Costa Rica, fino a 1500 m di altitudine, in foreste tropicali con specie di alberi decidui o parzialmente decidui, e talvolta in burroni delle foreste calde di querce.
Coltivata a temperature superiori a 10 ºC, sia di giorno che di notte, appartiene al registro termico intermedio-caldo. Come regola generale, però, è una specie termofila, preferendo una temperatura media nelle giornate estive intorno ai 28 - 29 °C, e di 19 °C nelle notti calde. Nella stagione fredda, la temperatura consigliata durante il giorno è di 23 - 24 °C, con minime di 13 - 15 °C di notte.
Maxillaria tenuifolia necessita di intensità luminose di 15000 - 20000 lux, ma preferisce luce filtrata o diffusa, associata a correnti d'aria. Dal punto di vista dell'intensità luminosa, Maxillaria tenuifolia richiede le stesse condizioni delle specie dei generi Cattleya e Phalaenopsis.
L'umidità dell'aria non deve scendere sotto il valore del 50%, e la sua media dovrebbe aggirarsi intorno all'80% durante l'anno; l'uso di umidificatori o di vassoi con ghiaia e acqua è estremamente utile a questo scopo. Nel suo habitat naturale, la specie riceve abbondante acqua durante la stagione delle piogge, ma il mese di dicembre segna l'inizio della stagione secca, che dura fino a maggio. In questo periodo, nel caso di coltivazione in appartamento, è necessario ridurre le annaffiature, in modo da permettere al substrato di asciugarsi prima di somministrare un nuovo apporto d'acqua. Alcuni autori tuttavia raccomandano di applicare il trattamento di riduzione delle annaffiature tra novembre e marzo.
Come regola generale, si dovrà evitare che i pseudobulbi delle piante si raggrinziscano visibilmente e rapidamente. È possibile annaffiare le piante ogni 2-3 settimane. Una regola base per una coltivazione facile e di successo della specie Maxillaria tenuifolia è assicurare un'adeguata umidità e una buona aerazione.
Il substrato di coltura raccomandato per Maxillaria tenuifolia è simile a quello utilizzato per le specie dei generi Cattleya e Phalaenopsis, composto da corteccia di granulometria media-grande, felci secche e altri materiali simili, assicurando una buona umidificazione durante il periodo di crescita. Può essere montata idealmente su pezzi di corteccia, oppure coltivata in cestini di legno o plastica.
È necessaria l'aggiunta di un ammendante a base di carbone nel substrato di coltura, per prevenire l'acidificazione dello stesso e per aumentare la sua permeabilità all'aria. Durante la crescita attiva, si effettueranno fertilizzazioni settimanali con fertilizzanti per orchidee, a diluizioni del 25% - 50% della dose raccomandata. All'inizio dell'anno, quando inizia il periodo di crescita intensiva, si possono somministrare fertilizzanti ad alto contenuto di azoto, mentre verso la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno si opterà per un fertilizzante con un alto contenuto di fosforo, per stimolare la fioritura.
Periodo di riposo, in inverno, sarà rappresentato dalla limitazione dell'irrigazione, senza però lasciare che la parte superiore del substrato si asciughi eccessivamente. Contemporaneamente, si limiterà o si interromperà la fertilizzazione, che sarà ripresa con la ripresa delle irrigazioni.
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