Lycaste skinneri, conosciuta anche come Lycaste virginalis, è una specie epifita originaria di Messico, Guatemala, El Salvador e Honduras, con distribuzione a un'altitudine di 1650 metri sul livello del mare.
La specie è stata scoperta nel 1843 da John Lindley (5 febbraio 1799 - 1 novembre 1865), botanico, orticoltore e orchideologo inglese, inizialmente classificata nel genere Maxillaria.
Dai suoi grandi pseudobulbi crescono foglie lunghe, e i fiori, generalmente singoli, sono triangolari, crescono dalla base dello pseudobulbo più giovane e misurano tra 10 e 15 centimetri. Variano dal bianco completo (nella varietà "Alba") a diverse tonalità di rosa. Questa purezza dei colori lo rende il miglior candidato per la formazione di ibridi di Lycaste.
Il periodo di fioritura è solitamente tra novembre e aprile, con il picco alla fine di gennaio e all'inizio di febbraio. Una pianta matura può produrre tra 4 e 12 fiori durante il periodo di fioritura e questi possono durare fino a 6-8 settimane.
Lycaste Skinnerii è una pianta ermafrodita, capace di produrre milioni di semi all'interno di un frutto a forma di capsula. Tuttavia, le condizioni necessarie per la germinazione includono la presenza di un certo tipo di micelio, il che rende questa pianta molto rara. La sua commercializzazione è vietata in Guatemala, dove è anche chiamata "Monja Blanca" - "Monaca Bianca"; è stata scelta come fiore nazionale per la sua bellezza e rarità l'11 febbraio 1934. Nel 1997, quando il Guatemala iniziò a produrre la moneta da 50 centesimi, fu incisa sul dritto e sul rovescio della moneta.
Lycaste Skinnerii si trova nelle foreste umide di pini, querce e alberi di gomma in Messico, Guatemala, El Salvador e Honduras, essendo più comune in Guatemala. Può essere trovata sia in stazioni epifite che litofite. Sebbene la specie cresca a un'altitudine di 1650 metri, non soffre a causa delle alte temperature estive né delle basse temperature invernali, nelle condizioni di crescita in appartamento. La specie preferisce temperature più basse, si consiglia di mantenere gli esemplari a temperature inferiori a 28 °C durante l'estate e tra 14 e 20 °C durante le giornate invernali e oltre 10 °C di notte.
L'umidità ottimale è del 50% - 70%, secondo alcuni autori, come regola generale, ma gli esperti raccomandano schemi più complessi, che indicano un limite inferiore del 70% dell'indice di umidità, con valori del 90% per le ore del mattino, poiché l'aria troppo secca influisce sullo sviluppo delle piante rallentandone la crescita e facendo appassire e seccare i fiori.
Il substrato indicato conterrà una miscela di corteccia di conifere con carbone, argilla espansa, schiuma orticola e foglie di betulla, potendo utilizzare vasi di ceramica non smaltata, per assicurare una corretta aerazione delle radici.
Nei periodi di formazione delle nuove crescite, Lycaste skinneri necessita di annaffiature frequenti e abbondanti, evitando però la stagnazione dell'acqua nei contenitori di crescita o nei sottovasi, poiché può provocare la decomposizione delle radici e delle parti inferiori della pianta. Si assicurerà l'asciugatura relativa del substrato tra un'annaffiatura e l'altra. Durante il periodo estivo, si raccomanda la nebulizzazione delle piante per aumentare l'umidità dell'aria.
Le concimazioni saranno somministrate ogni 2-3 settimane nel periodo di crescita, a concentrazioni del 25% - 50% rispetto al dosaggio indicato, somministrate sia radicalmente (per le radici, tramite immersione), sia fogliarmente (spruzzando le foglie), il metodo più indicato è alternare i tipi di somministrazione.
Il periodo di riposo richiede di posizionare le piante nei luoghi più luminosi possibili e mantenerle a temperature di 14 - 20 °C durante il giorno e almeno 10 °C durante la notte. Le annaffiature saranno leggermente ridotte, somministrate ogni circa 2-3 settimane. Se si osserva una disidratazione marcata dei bulbi, si ricorrerà a nebulizzazioni settimanali. Le piante possono fiorire prima e alla fine del periodo di riposo. Il riposo terminerà all'inizio di marzo, quando le temperature iniziano a salire.
Lycaste skinnerii ama la luce solare intensa, ma senza che sia diretta, raccomandando di evitare l'esposizione nel pomeriggio o alla sera, specialmente nelle giornate calde, quando è preferibile posizionare le piante dietro una tenda o all'ombra di altre piante, per evitare scottature solari.
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