Epidendrum radicans è una specie di orchidea terrestre, comunemente chiamata "Orchidea Arcobaleno" o "Orchidea Stella di Fuoco". Una caratteristica speciale di questo genere è la tendenza a estendere le radici lungo tutta la lunghezza dello stelo. Si trova a Puerto Rico, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Venezuela e Colombia.
Come altri membri del sottogenere Amphioglottium, Epidendrum radicans è una specie simpodiale, che presenta steli che non sviluppano pseudobulbi ispessiti, essendo tuttavia coperti da guaine sovrapposte, che si estendono fino alla zona basale dell'infiorescenza inserita apicalmente. Si osserva, particolare per il sottogenere, la presenza di un labello adnato (fuso) con la colonna - verso il suo apice - essendo trilobato, come in altri membri della sezione Schistochila (con lobi lacerati tipici delle sottosezioni Carinata e Tuberculata).
Il numero di cromosomi di un individuo raccolto in Ecuador è stato determinato a 2n = 60. Altri dati indicano però valori come 2n = 40, 2n = 57, 2n = 62 e 2n = 64 per questa specie.
Specie ruderale comune nelle terre di origine, Epidendrum radicans si incontra frequentemente come erbaccia lungo le strade e sui terrapieni delle ferrovie dell'America Centrale, dove forma, insieme a molti altri membri della sezione Schistochila, complessi di specie spesso confuse tra loro, includendo Epidendrum calanthe, Epidendrum cinnabarinum, Epidendrum denticulatum, Epidendrum erectum, Epidendrum fulgens, Epidendrum ibaguense, Epidendrum imatophyllum, Epidendrum incisum, Epidendrum schomburgkii, Epidendrum secundum e Epidendrum xanthinum.
Un'altra specie, esterna al genere, con cui a volte viene confusa a causa dei fiori, è Prosthechea vitelina, ma un'attenta osservazione dei pseudobulbi del taxon sopra citato è rilevante per una diagnosi corretta. Il criterio diagnostico per Epidendrum radicans è rappresentato dalla tendenza degli esemplari della specie a sviluppare radici lungo tutta la lunghezza del fusto - gli altri membri del gruppo con cui può essere confusa sviluppano radici solo nella zona basale. Come fattore aggiuntivo, i fiori di radicans sono sempre resupinati (capovolti), a differenza dei membri del complesso Epidendrum secundum, o di Epidendrum fulgens e altre specie, dove questo aspetto non è presente. Inoltre, in Epidendrum radicans non è presente nettare nel fiore.
La somiglianza con altre specie non è casuale, poiché radicans appartiene a un complesso di erbe ruderali che include un numero di specie tassonomicamente distinte, segetali e ruderali, non imparentate, ma simili dal punto di vista ecologico; inoltre, sono impollinate dalle stesse specie di insetti, vivono nello stesso habitat e sono facilmente confondibili - rappresentando una buona illustrazione del fenomeno di evoluzione convergente, in cui più specie diverse, attraverso adattamenti all'ambiente, finiscono per presentare le stesse caratteristiche fisiche, sotto l'influenza della pressione adattativa.
Epidendrum radicans fiorisce più frequentemente tra primavera e autunno, producendo infiorescenze terminali con lunghezze comprese tra 25 e 100 cm. I semi di questa pianta sono piuttosto piccoli, circa 320 semi per milligrammo. È una pianta nativa delle regioni più fredde dell'America Centrale, che cresce ad altitudini comprese tra 500 e 2500 m, nelle foreste di pini e faggi.
A differenza di molte altre orchidee, ha bisogno di sole diretto se possibile. Ideali sono le temperature comprese tra 15 e 32 °C durante il giorno, e 10 - 21 °C durante la notte. Se la pianta è tenuta all'aperto, dovrà essere spostata all'interno quando arriva il periodo di gelo.
Tollera diversi tipi di terreno e può essere coltivata in vasi di plastica o terracotta, in un mix di muschio, perlite, sabbia o ghiaia. Il vaso deve avere fori per il drenaggio, e anche il mix di terreno deve garantire un buon deflusso dell'acqua. Se tenuta in vaso di terracotta dovrà essere annaffiata più spesso. In generale non necessita di trapianto, ma è necessario aggiungere terra alla base man mano che questa si decompone o viene lavata durante l'irrigazione.
L'umidità è molto importante; deve essere annaffiata abbondantemente ma mai lasciata ristagnare.
Produce steli floreali più densi e foglie più verdi se viene fertilizzata regolarmente, con un fertilizzante equilibrato che contiene azoto, fosforo e potassio. Le piante coltivate in interno diventano molto folte se fertilizzate con troppo azoto.
Orhidee Epidendrum radicans este amfitoleranta (che sopporta ampie variazioni di pH, senza che la sua crescita, sviluppo e riproduzione ne siano influenzati) alla temperatura, potendo essere coltivata con successo in un'ampia gamma di temperature, fino quasi al limite del gelo. Richiede luce abbondante, fertilizzazioni frequenti con un fertilizzante equilibrato, innaffiature abbondanti, senza però permettere il ristagno dell'acqua, rappresentando una specie facile da coltivare per gli appassionati principianti, privi di esperienza o della possibilità di garantire condizioni speciali.
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